NFL Championship Game 1958

Das NFL Championship Game 1958 war die 26. Auflage des Endspieles der National Football League. Das Spiel fand am 28. Dezember 1958 vor 64.185 Zuschauern im Yankees Stadium von New York City statt. Der Meister der Western Conference, die Baltimore Colts, bezwang die Champions der Western Conference, die New York Giants, mit 23-17 in Overtime. Aufgrund des dramatischen Endes („two minute drill“ von Johnny Unitas), als erstes Overtime-Spiel der NFL-Finalhistorie und der großen Zahl Akteure aus der Pro Football Hall of Fame wird das Spiel u.a. von der Pro Football Hall of Fame „The Greatest Game Ever Played“ („größtes Spiel aller Zeiten“) genannt.^[1][2][3][4]

Vorgeschichte

Colts-Quarterback Johnny Unitas (1964)

Die Baltimore Colts von Coach Weeb Ewbank gewannen neun ihrer zwölf Saisonspiele und gewannen die Eastern Conference mit einem Sieg Vorsprung auf die Chicago Bears und die Los Angeles Rams (je acht Siege). Im letzten Saisonspiel gegen die San Francisco 49ers, das sie unbedingt gewinnen mussten, hatten sie ein 7-27 noch in ein 35-27 umgewandelt.^[3] Bester Spieler des Teams aus Maryland war Quarterback Johnny Unitas, der 19 Touchdowns und 2.007 Yards Raumgewinn erwarf und gemeinsam mit Runningback Lenny Moore und Wide Receiver Raymond Berry ein gefährliches Offensivtrio bildete: mit 381 Punkten waren die Colts offensivstärkstes Team der Liga. Auch defensiv waren die Colts stark. sie ließen nur 203 Gegnerpunkte zu, ligaweit Platz 2. Unitas, Moore und Berry wurden ins All-Pro-Team gewählt.^[5]

Die New York Giants von Coach Jim Lee Howell gewannen ebenfalls neun ihrer zwölf Saisonspiele, genau so viel wie ihr Conference-Rivale Cleveland Browns: in einem Ausscheidungsspiel wurden die Browns mit 10-0 besiegt. Die New Yorker waren ein eher durchschnittliches Offensivteam (246 Punkte, ligaweit Platz 9), aber die Defensive um die fünf All-Pro-Verteidiger Ray Wietecha (Center), Jimmy Patton (Safety), Rosey Brown, Sam Huff (beides Linebacker) sowie Andy Robustelli (Defensive End) erlaubten den Gegnern nur 183 Punkte, womit sie die NFL anführten. Co-Trainer von Howell waren die künftigen Pro Football Hall of Fame-Trainer Vince Lombardi (Offensive) bzw. Tom Landry (Defensive).^[6]

Da es im Jahr 1958 keine Playoffs gab, traten die West- und Ostmeister direkt im NFL Championship Game an.

Spiel

Im ersten Viertel leisteten sich beide Teams Ballverluste, und ein Field Goal-Versuch von Colts-Kicker Steve Myhra wurde von Sam Huff geblockt. Im Gegenzug trat Giants-Kicker Pat Summerall ein Field Goal, was New York mit 3-0 in Führung brachte. Im zweiten Viertel verlor Giants-Runningback Frank Gifford kurz vor der eigenen Endzone das Ei, das kurz darauf von Colts-Runningback Alan Ameche zum Touchdown verwertet wurde: nach einem erfolgreichen point-after-touchdown-Kick von Myhra stand es 7-3 für Baltimore. Daraufhin führte Colts-Quarterback Unitas einen langen Drive an, der von Wide Receiver Raymond Berry zu einem Touchdown-Fang verwertet wurde: nach Myhras erfolgreichem PAT stand es 14-3 für die Colts.

Nach der Halbzeitpause führte Unitas die Colts bis einen Yard vor die Endzone der Giants. Anstelle nach dem dritten Down ein sicheres Field Goal zu treten, wurde beschlossen, dass Ameche in die Endzone versuchen sollte zu laufen: als dies misslang, bekam New York den Football zurück. Im nächsten Spielzug landeten die Giants einen Big Play, in dem die Colts mehrere Tackles verpassten und New York bis auf einen Yard an die Endzone kamen: Giant Mel Triplett vollendete zum Touchdown, und nach Summeralls geglücktem PAT stand es nur noch 14-10 für die Colts. Früh im vierten Viertel warf Giants-Quarterback Charlie Conerly einen Touchdown auf Frank Gifford (PAT Summerall ok, Giants 17 - Colts 14). Kurz vor Spielende wurde Colts-Runningback Gifford im dritten Down direkt am 10-Yards-Marker von Colts-Verteidiger Gino Marchetti getackelt. Marchetti brach sich das Bein und musste ausscheiden. Der Referee entschied umstrittenerweise auf viertes Down, so dass New York den Football punten musste.^[2] So stand Colts-Quarterback Unitas vor der Aufgabe, mit nur noch zwei Minuten Spielzeit aus 86 Yards im dritten Down sein Team zu einem Field Goal zu führen.

Unitas vollführte einen der berühmtesten Angriffsserien der NFL-Geschichte,^[2][1][4] den sog. „two minute drill“ (Zwei-Minuten-Serie). Anstelle seine Mitspieler vor jedem Spielzug beiseite zu nehmen und im Huddle den nächsten Angriff zu besprechen, sparte er Zeit, indem er sie sofort auf ihre Positionen befahl und erst im letzten Moment den Namen des Spielzuges brüllte. Nach fünf schnellen Würfen hatten die Colts 73 Yards gewonnen. Sieben Sekunden vor Schluss schoss Kicker Myhra ein 20-Yards-Field Goal, so dass bei Abpfiff 17-17 stand. Somit wurde das Finale das erste reguläre NFL-Spiel, welches in die Verlängerung ging: nach der sudden death-Regel würde das erste Team gewinnen, welches Punkte erzielte. In der Overtime mussten die Giants nach einer missglückten Angriffsserie punten, so dass Unitas die Colts nach zwei erfolgreichen Würfen aus einem langen dritten Down heraus^[4] bis einen Yard vor die Endzone führte. Nach einem Touchdown-Run von Ameche hatten die Colts mit 23-17 gewonnen.

Nach dem Spiel lehnte Unitas TV-Auftritte für die damals hohe Summe von 750 US-Dollar ab, damit er pünktlich mit seinem Team nach Baltimore zurückfliegen konnte.^[4]

Bedeutung

Das NFL Championship Game von 1958 gilt als einer der größten NFL-Spiele aller Zeiten.^[3][2] Die Pro Football Hall of Fame bezeichnet das Spiel „trotz schlampigen Spiels beider Teams... als das Spiel, welches die NFL populär machte“ und „als dramatisches Hin und her mit einem episch spannenden Ende“ mit dem berühmten „two minute drill“ von Unitas.^[1] Unitas („wir haben bis zwei Minuten vor Ende schlecht gespielt“) und seine Teamkollegen selbst meinten, dass sie beim 35-27 am letzten Spieltag der regulären Saison gegen die 49ers besser gespielt hätten.^[3]

Unitas' two-minute drill enthielt folgende Spielzüge:^[4]

• Wurf auf Lenny Moore (11 Yards), erstes Down an der eigenen 25-Yard-Marke
• Fehlwurf
• Wurf auf Raymond Berry (25 Yards), erstes Down im Midfield
• Wurf auf Raymond Berry (15 Yards), erstes Down in der New Yorker 35-Yard-Marke
• Wurf auf Raymond Berry (22 Yards), erstes Down in der New Yorker 13-Yard-Marke
• Field Goal von Steve Myhra aus 20 Yards

Am Finale war die hohe Anzahl von 17 Akteuren beteiligt, die heute Mitglied der Pro Football Hall of Fame sind:

• Baltimore Colts: Raymond Berry, Art Donovan, Gino Marchetti, Lenny Moore, Jim Parker, Johnny Unitas (alles Spieler); Weeb Ewbank (Coach)
• New York Giants: Rosey Brown, Frank Gifford, Sam Huff, Don Maynard, Andy Robustelli, Emlen Tunnell (alles Spieler); Vince Lombardi, Tom Landry (beides Coaches); Tim Mara und Wellington Mara (beides Funktionäre)

Runningback Frank Gifford, der selbst ein erfolgreicher Sportjournalist wurde, schrieb 2009 hierzu das Buch How the 1958 NFL Championship Changed Football Forever. Eine Computeranalyse mehrere Jahrzehnte später zeigte, dass Gifford bei seinem umstrittenen Run gegen Marchetti tatsächlich „neun Inches zu kurz“ für ein erstes Down kam.^[2]

Literatur

• Bowden, Mark (2008), The Best Game Ever: Giants vs. Colts, 1958, and the Birth of the Modern NFL. Atlantic Monthly Press. ISBN 978-0-87113-988-7
• Gifford, Frank und Richmond, Peter, The Glory Game (2009): How the 1958 NFL Championship Changed Football Forever. Harper Collins e-books ISBN ISBN 978-0-06-171659-1
• Lyons, Robert S. (2010). On Any Given Sunday, A Life of Bert Bell. Philadelphia:Temple University Press. ISBN ISBN 978-1-59213-731-2

Quellen

1. ↑ ^{a b c} Greatest game ever played, profootballhof.com
2. ↑ ^{a b c d e} The ‘Greatest Game’ in Collective Memory, New York Times
3. ↑ ^{a b c d} Title game wasn't that great for '58 Colts, ESPN.com
4. ↑ ^{a b c d e} Unitas led Colts to win in NFL's greatest game. ESPN.com
5. ↑ 1958 Baltimore Colts, pro-football-reference.com
6. ↑ 1958 New York Giants, pro-football-reference.com

Weblinks

• Eintrag des Spiels in der Pro Football Hall of Fame
• Statistiken des NFL Championship Game 1958 auf pro-football-reference.com

NFL-Meister (1920–66)

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