RAF Wittering

RAF Wittering
BW
Kenndaten
ICAO-Code	EGXT
Koordinaten	52° 36′ 45″ N, 0° 28′ 35″ W52.6125-0.4763888888888983Koordinaten: 52° 36′ 45″ N, 0° 28′ 35″ W 83 m ü. MSL
Verkehrsanbindung
Entfernung vom Stadtzentrum	15 km nordwestlich von Peterborough
Straße	direkt an der A1
Basisdaten
Eröffnung	1924
Betreiber	[[]]
Start- und Landebahn
08/26	2759 m × 61 m Asphalt

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Die Royal Air Force Station Wittering, kurz RAF Wittering, ist einer der ältesten Militärflugplätze der britischen Royal Air Force. Er liegt zwischen Stamford und Peterborough in der Grafschaft Cambridgeshire, England. Die Basis war über vierzig Jahre die Heimatbasis der Harrier-Senkrechtstarter. Nach deren vorzeitiger Außerdienststellung liegen in Wittering zur Zeit keine fliegenden Staffeln mehr.

Geschichte

Die Ursprünge des Flugplatzes reichen zurück bis in das Jahr 1916, als das damalige Royal Flying Corps (RFC) die Basis Stamford in Betrieb nahm. Als wurde der Platz nach 1924 reaktiviert und beherbergte bis 1935 die heute in RAF Cranwell beheimatete Central Flying School.

Während der Luftschlacht um England in den Jahren 1940/1941 war Wittering ein wichtige Basis des Fighter Commands, die der 12. Group unterstand. Wittering wurde im Verlauf dieser Auseinandersetzung fünf mal von der Luftwaffe bombardiert. Die "Satellitenstation" RAF Collyweston befand sich damals in unmittelbarer Nähe. Durch eine neue Runway wurden die beiden Plätze 1941 verbunden, wodurch der Flugplatz in etwa seine heutige Gestalt annahm.

Die Hauptlandebahn wurde während des Kalten Krieges 1954 zur Vorbereitung des Flugbetriebes der "V-Bomber" verlängert, sie war in Folge bis Januar 1969 Heimat zweier Staffeln (100. und 139. Squadron) von Victor B2 Bombern. Bereits 1969 war die Kontrolle über die Basis an das Strike Command transferiert worden und in Folge kam es zwischen 1972 und 1976 zur Stationierung von zwei Hunter-Staffeln.

Harrier GR.3 der 20. Squadron als "Gate Guard", 2007

Der eigentliche Grund für den Transfer war jedoch die Einführung des damals revolutionären Harrier, des ersten in Serie gebauten senkrecht start- und landefähigen Harrier. Wittering blieb über vierzig Jahre die Heimatbasis der Harrier, hier lagen die Umschuleinheit (im Laufe der Jahre bezeichnet als '233.OCU, 20. oder 4. Squadron) und die 1. Squadron eine Einsatzstaffel. Maschinen aus Wittering spielten 1982 eine wichtige Rolle bei der Rückeroberung der Falklandinseln nach der argentinischen Invasion.

Nach zwei Jahrzehnten Flugbetrieb mit der ersten Harrier-Generation begann die RAF ab 1987 die schrittweise Einführung der zweiten Generation, die sich bis 1993 hinzog. Im Zuge einer Truppenverkleinerung kam es Ende der 1990er Jahre zur Zurückverlegung der beiden bei der RAF Germany stationierten Staffeln auf den benachbarten Flugplatz RAF Cottesmore (siehe unten unter sonstiges). Einhergehend mit dieser Maßnahme wurden die RAF-Harrier in einem ersten Schritt mit den Sea-Harriern des Fleet Air Arm der Royal Navy (RN) zur Joint Force Harrier zusammengefasst. Nach Ausserdienststellung letzteres Luftfahrzeugmusters, die noch auf der Harrier der ersten Generation basierte, wurden sämtliche britischen Harrier der zweiten Generation von RAF und RN gemeinsam betrieben. Die "Harrier Force" wurde kurz nach Bekanntgabe einer weiteren Truppenreduzierung Ende 2010 ausser Dienst gestellt.

Heutige Nutzung

Die Station ist heute Heimatbasis einer Reihe nicht fliegender Verbände der RAF. Mit dem Hauptquartier HQ 12 (Air Support) Engineer Group wird die Liegenschaft ab Sommer 2013 auch eine erste Armeeeinheit beherbergen.

Sonstiges

Knapp 20 km nordwestlich befand sich im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts der zweite Harrier-Stützpunkt der britischen Streitkräfte, RAF Cottesmore. Dessen Schließung als RAF-Station ist geplant, die Basis gehört truppendienstlich seit April 2011 zu RAF Wittering. Die Umwandlung in eine Army Base ist geplant, als erstes soll im Juli 2012 ein in Zypern stationiertes Regiment hier hin verlegt werden. Ein bisher zu den British Forces Germany (BFG) gehörendes Regiment in Bielefeld folgt in 2013.

In den 1980er und 1990er Jahren war Cottesmore Heimat des Tri-National Tornado Training Establishment (TTTE), bei der RAF, die italienische Aeronautica Militare und die deutsche Luftwaffe die Umschulung auf den Panavia Tornado gemeinsam durchführten.

Siehe auch

• Liste von Stützpunkten der Royal Air Force

Weblinks

• Offizielle Homepage in englischer Sprache