Venetia Phair

Venetia Katherine Douglas Phair, geborene Burney, (* 11. Juli 1918 in England; † 30. April 2009 in Banstead, ebenda) war die Namensgeberin für den Zwergplaneten Pluto, der 1930 von Clyde W. Tombaugh entdeckt wurde. Sie war zu diesem Zeitpunkt 11 Jahre alt und lebte in Oxford, England.

Leben

Venetia Phair war die Tochter des Theologen Charles Fox Burney und seiner Frau Ethel Wordsworth Madan. Sie war die Enkelin von Falconer Madan (1851–1935) und die Großnichte von Henry Madan (1838–1901), dem Namensgeber der Mars-Monde Phobos und Deimos.^[1]

Am 14. März 1930 saß sie bei ihrem Großvater am Frühstückstisch, als dieser aus der Times einen Artikel über die Entdeckung eines neuen, bislang namenlosen Planeten vorlas. Venetia schlug spontan den Namen „Pluto“ vor, da sie sich zu diesem Zeitpunkt bereits mit griechischer Mythologie und Astrologie beschäftigt hat. ^[2]

Ihr Großvater schrieb den Vorschlag an den Astronomen Herbert Hall Turner von der Universität Oxford, der diesen Vorschlag noch am selben Tag in die Namensfindungsdiskussion der Royal Astronomical Society trug. Am 1. Mai 1930 wurde der Name offiziell bekannt gegeben.

Später studierte sie Mathematik in der Universität Cambridge und arbeitete später als Lehrerin für Mathematik und Wirtschaft an einer Mädchenschule im Londoner Südwesten. 1947 heiratete sie Edward Maxwell Phair, der später Schulleiter des Epsom Colleges wurde. Venetia Phair starb am 30. April 2009 in ihrem Haus in Banstead ^[3], nahe London.

Folgen der Benamung von Pluto

Im Jahre 1930 nannte Walt Disney eine neue Figur, einen Hund, der später Begleiter von Micky Maus und anderen Charakteren aus dem Hause Disney werden sollte, ebenfalls Pluto. Die Umbenennung des Hundes, der ursprünglich „Rover“ hieß, erfolgte aufgrund der Entdeckung des Planeten Pluto im selben Jahr. Ebenfalls abgeleitet vom Namen des Himmelskörpers wurde der Name des Elements Plutonium.

Die Debatte um den Planetenstatus

In der 2006 geführten Debatte um Planetenstatus äußerte sich Venetia Phair gegenüber der BBC, dass sie zwar wünschte, der Plantenstatus würde erhalten bleiben, es sie aber auch nicht sonderlich interessieren würde.^[4]

Auszeichnungen

Ihr zu Ehren wurde der Asteroid 6235 von seinen Entdeckern Seiji Ueda und Hiroshi Kaneda, „Burney“ benannt.^[5]

Einzelnachweise

1. ↑ The Observatory, Vol. 53, p. 193–201 (1930)
2. ↑ Spiegel-Online vom 11. Mai 2009
3. ↑ Venetia Phair Dies at 90; as a Girl, She Named Pluto, New York Times vom 11. Mai 2009
4. ↑ The girl who named a planet; BBC News Online vom 13. Januar 2006
5. ↑ Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory press release vom 29. Juni 2006