Churchill Barriers

Churchill Barrier 1

Die vier Churchill Barriers sind als U-Boot-Sperren entstandene Dämme, die der britische Premierminister Winston Churchill im Zweiten Weltkrieg auf Orkney zwischen Mainland (Orkney) und South Ronaldsay und zwischen den Inseln Lamb Holm, Glimbs Holm und Burray bauen ließ, um die eigene Flotte vor deutschen Angriffen zu schützen.

In der Bucht von Scapa Flow hatte das deutsche U-Boot U 47 am 14. Oktober 1939 das britische Kriegsschiff HMS Royal Oak versenkt, wobei 833 Mann der Besatzung ums Leben kamen.

Nachdem zunächst Schiffe als Sperrwerk versenkt wurden, begann im Mai 1940 der Bau der Dämme. Da ein Einsatz von Kriegsgefangenen zu Kriegszwecken von der Genfer Konvention für völkerrechtswidrig erklärt worden war, wurden die Arbeiten als notwendige Straßenverbindung der Inseln untereinander deklariert. Zu diesem "zivilen" Zweck wurden etwa 1300 italienische Kriegsgefangene eingesetzt. 40.000 Kubikmeter Gestein wurde im Meer versenkt; darauf kamen 300.000 Tonnen Betonblöcke. Ironischerweise waren die Churchill Barriers genau zum Kriegsende fertig: am 12. Mai 1945 wurden sie eröffnet. Sie haben deshalb tatsächlich letztlich weniger militärische als infrastrukturelle Bedeutung für die Orkney. Heute verlaufen auf ihnen Straßen, die die Hauptinsel mit South Ronaldsay verbinden.

Die Gefangenen errichteten auf Lamb Holm mit primitivsten Mitteln eine Kapelle (Italian Chapel), die (als "the Miracle of Camp 60") heute zu den Sehenswürdigkeiten der Orkney gehört.