CloudSat

Künstlerische Darstellung von CloudSat

CloudSat bei den Startvorbereitungen

CloudSat ist ein Erdbeobachtungssatellit der NASA. Er dient der Erforschung der Einflüsse von Wolken und Aerosolen auf das Wetter und die Luftqualität auf der Erde. Der Satellit gehört zum Forschungsprogramm Earth Observing System (EOS), das eine Reihe von Umweltsatelliten umfasst.

Mission

Start der Delta-II-Rakete mit CloudSat und CALIPSO.

CloudSat arbeitet in einer 700 km hohen, sonnensynchronen Umlaufbahn und fliegt mit dem Satelliten CALIPSO sowie drei weiteren Umweltsatelliten (Aura, Aqua und PARASOL) in Formation. Diese fünf Satelliten bilden gemeinsam den A-Train. Da CALIPSO und CloudSat als die beiden letzten Satelliten gestartet wurden, mussten sie in die Formation eingeordnet werden. Deshalb war das Startfenster an einem jeweiligen Tag nur eine Sekunde lang offen. Verzögerungen waren also nicht tolerierbar.

CloudSat hätte, nachdem der Start bereits mehrmals verschoben worden war, am 21. April 2006 zusammen mit CALIPSO an Bord einer Delta-II-Trägerrakete gestartet werden sollen. Wegen technischer Probleme mit der Kommunikation zwischen CALIPSO und der Bodenstation in Frankreich wurde der Countdown aber weniger als eine Minute vor der Zündung gestoppt. Weitere Starversuche mussten wegen des Wetters oder anderer technischer Probleme abgesagt werden.

Am 28. April 2006 um 12:02 MESZ wurden die Satelliten schließlich beim siebten Startversuch gestartet. 97 Minuten später wurde CloudSat abgetrennt und im Orbit ausgesetzt.

Anfang Juni wurden von der NASA erste Testbilder veröffentlicht. Diese sind, obwohl sie noch als Testbilder gelten, bereits sehr viel besser als alle bisherigen Profilbilder von Wolken. Erste wissenschaftliche Auswertungen der Daten werden Anfang 2007 erwartet.

CloudSat war für eine Missionsdauer von mindestens 22 Monaten ausgelegt und befindet sich immer noch im Dienst.

Cloud Profiling Radar

Das Cloud Profiling Radar (CPR) ist das einzige wissenschaftliche Instrument an Bord von CloudSat. Das Radar arbeitet mit einer Frequenz von 94 GHz und misst die Energie, die von den Wolken zurückgeworfen wird in Abhängigkeit von ihrer Distanz. Daraus können Rückschlüsse auf die Zusammensetzung der Wolken, namentlich auf das Vorhandensein von Wasser und Eis innerhalb der Wolke, gezogen werden. Der CPR ist etwa 1000 mal empfindlicher als das Radar eines herkömmlichen Wettersatelliten und kann so auch sehr dicke Wolken mit starken Regen- und Schneefällen noch durchdringen und detailliert analysieren.

Weblinks

• Ball Aerospace - Entwickler von CloudSat (englisch)
• CloudSat-Homepage der Colorado State University (englisch)
• CloudSat-Homepage der NASA (englisch)

Zum Forschungsprogramm Earth Observing System (EOS) der NASA gehörende Missionen

SeaWiFS · TRMM · Landsat 7 · QuikSCAT · Terra · ACRIMSat · NMP/EO-1 · Jason-1 · Sage III · GRACE · Aqua · ADEOS-II/Midori-II · ICESat · SORCE · Aura · CloudSat · CALIPSO · OCO · Glory · OSTM · Aquarius · NPOESS Preparatory Project · ESSP · NMP/EO-3