Eine kurze Geschichte von fast allem

Eine kurze Geschichte von fast allem ist ein Sachbuch von Bill Bryson, einem amerikanisch-britischen Wissenschaftsjournalisten, das 2003 unter dem Titel „A Short History of Nearly Everything“ in New York City erschienen ist und auch als Hörbuch produziert worden ist.

In 30 Kapiteln gibt Bryson eine Zusammenfassung des gegenwärtigen Wissenstandes in den Naturwissenschaften — mit besonderem Schwerpunkt auf Biologie, Geologie, Astronomie und Physik — und wie die Erde und ihre Lebensformen entstanden sind. Er stützt sich dabei auf seine eigene umfangreiche Lektüre der wissenschaftlichen Literatur und Interviews mit Fachwissenschaftlern, die ihn während der Zusammenfassung und Einordnung der wissenschaftlichen Entdeckungen und Fachdiskussionen beraten und informiert haben.

Das Sachbuch ist eine auf viele Anekdoten gestützte Geschichte der Entdeckungen und Entdecker in den hier betrachteten Einzelwissenschaften. Im Mittelpunkt des Buches stehen dabei die verschiedenen Persönlichkeiten und Eigenarten der Wissenschaftler, und die Hintergründe der wissenschaftlichen Arbeiten, bei denen auch Plagiate und Ehrabschneidungen, Theoriebildungen und -einsichten und Fehleinschätzungen eine Rolle spielten.

Dieses Buch, das in Deutschland schnell in die Bestsellerlisten gelangte, wurde 2005 das meistverkaufte Sachbuch in England^[1] und gewann, trotz seiner zahlreichen sachlichen Fehler^[2] und trotz seiner einseitig anglo-zentrisch ausgerichteten Fokussierung^[3], im gleichen Jahr den Descartes-Preis der Europäischen Kommission für seine Verbreitung wissenschaftlicher Erkenntnisse.

Themenübersicht

• Entstehung des Universums und seiner atomaren Bestandteile
• Entstehung des Sonnensystems und des Planeten Erde und die Ingangsetzung der ersten biochemischen Entwicklungsprozesse auf der Erde
• Die Entwicklung und Vielfalt der irdischen Lebensformen
• Gravierende Veränderungen des Erdklimas und der Kontinente durch plattentektonische Ereignisse, Asteroideneinschläge und vulkanische Tätigkeit
• Entstehung und Veränderungen in der Artenzusammensetzung durch Evolution und Artensterben
• Entdeckung und Rolle der Gene und DNA in der Vererbung
• Der moderne Mensch und seine lebenden Verwandten und Vorfahren (Hominiden)
• Die Geschichte und Anwendung wissenschaftlicher Konzepte und Methoden, die zu den heutigen Erkenntnissen geführt haben

Inhalt

Bryson setzt den Akzent auf die Entwicklung der Wissenschaft, insbesondere auf die Einführung neuer Methoden und Erkenntnisse, die oft im Gegensatz zu vorherigen Ansätzen und Annahmen standen. Als Beispiel dienen Erkenntnisse über die relative Größe und Natur der Elementarteilchen, das Alter der Erde und die Entdeckung komplexer geologischer Prozesse, die durch diese Methoden gewonnen wurden. Des Weiteren wird die Entwicklung der Physik von Newton zu Einstein erörtert, deren Postulate unter anderem zur Theorie des Urknall und Erkenntnissen eines expandierenden Universums beigetragen haben. Erkenntnisse aus dem Bereich der Mathematik werden jedoch weitgehend ausgeklammert.^[4]

Anhand von paläontologischen Daten und der Erkenntnis, dass alle lebenden Organismen das Molekül DNA als genetisches Material besitzen, unterstreicht Bryson die Tatsache dass alle Lebensformen auf einen gemeinsame Vorfahren zurückzuführen sind. Er hebt des Weiteren hervor, dass der Mensch eine noch sehr junge Art ist, was er mit Resultaten aus genetischen Studien, die sehr geringe genetische Unterschiede in menschlichen Populationen gezeigt haben, nachweist. Durch die Verknüpfung von Daten aus der Paläontologie, Geologie und Molekularbiologie zeichnet Bryson die Entstehung des Menschen auf. Die menschliche Entwicklung wurde demnach durch das Aussterben der Dinosaurier vermutlich begünstigt und durch geologisch-klimatische Veränderungen, die veränderte Lebensweisen und Neubesiedelungen erzwangen, mutmaßlich beeinflusst. Nur eine Reihe von Zufällen habe demnach die lange und an Entwicklungsabbrüchen reiche Entwicklung den Menschen ermöglicht, dessen bisherige Existenz gemessen an den Zeiträumen geologischer und biologischer Entwicklungen eher randständig ist.^[4]

Kritik

Lob erfuhr das Buch vor allem dank des außerordentlich erzählerischen Talents seines Autors ^[5] und den vielen anschaulichen Beispielen aus den meisten Bereichen der Wissenschaft, die auch vor Fehlern und absichtliche Irreführungen in derselben nicht haltmachen. Bemängelt wurde jedoch Brysons Fokussierung auf „eurozentrische“ Entdeckungen, welche die anderer Kulturen (z.B. China) außen vor lässt.^[4] Einige Kritiker haben auch eine Tendenz des Autors zu einer gewissen Bösartigkeit in einigen seiner Beschreibungen festgestellt. ^[5]

Sachliche Fehler

Das Buch enthält einige sachliche Fehler. Beispielsweise behauptet der Autor auf Seite 306, bei der Taucherkrankheit würden sich bei zunehmendem Druck Stickstoffbläschen bilden. Tatsächlich erhöht sich der Anteil von gelöstem Stickstoff im Blut bei höherem Druck unter Wasser; erst bei zu schnellem Auftauchen und dem damit verbundenen Druckabfall bilden sich Bläschen von gasförmigem Stickstoff im Blut. Weiterhin wird behauptet, in der Thermosphäre betrage der Abstand zwischen zwei Molekülen mehrere Kilometer (eine so geringe Dichte wird nicht einmal im Vakuum des Weltraums erreicht); gemeint ist hier wohl die mittlere freie Weglänge oder die Aussage beruht auf einem Übersetzungsfehler.^[6]

Ausgaben

• Bill Bryson: Eine kurze Geschichte von fast allem, Goldmann 2004, übersetzt von Sebastian Vogel, ISBN 3-442-31002-4, Neuauflage: München, Goldmann 2011, ISBN 978-3-442-30122-5.

Literatur Einzelnachweise

1. ↑ Staff of BBC Focus: How to... Make a Mint From Science. 2006.
2. ↑ 0767908171 A short history of nearly everything. In: Errata and corrigenda. Abgerufen am 11. Oktober 2010 (englisch, Detaillierte Übersicht der Fehler im Buch). 
3. ↑ Britische, amerikanische und australische Wissenschaftler werden sehr detailliert, thematisch wichtigere nicht-angelsächsische Vertreter (Galilei, Kepler, Kopernikus, Pasteur u.a.) dagegen kaum oder gar nicht erwähnt.
4. ↑ ^{a b c} Arno Widmann: Oh Herr, lass' Bryson regnen! In: Perlentaucher.de. 28. März 2007, abgerufen am 11. Oktober 2010. 
5. ↑ ^{a b} Ernst Horst: Weltuntergang in Anekdoten. Frankfurter Allgemeine Besprechung. FAZ, 7. Mai 2004, abgerufen am 11. Oktober 2010. 
6. ↑ 0767908171 A short history of nearly everything. In: Errata and corrigenda. Abgerufen am 11. Oktober 2010 (englisch, Detaillierte Übersicht der Fehler im Buch).