Emily Elizabeth Dickinson

Emily Dickinson

Emily Dickinson, diese Photographie wurde erst im Jahr 2000 entdeckt

Emily Elizabeth Dickinson, (* 10. Dezember 1830 in Amherst, US-Bundesstaat Massachusetts; † 15. Mai 1886 ebenda) gilt als bedeutende amerikanische Dichterin. Ihre Gedichte, erstmals 1890 nach ihrem Tod gedruckt, scheinen stilistisch vielfach ins 20. Jahrhundert vorzugreifen.

Biografie

Emily Dickinson war eins von drei Kindern von Edward Dickinson (1803-1874) und dessen Frau Emily Norcross (1804-1882), die am 6. Mai 1828 geheiratet hatten. Ihre Geschwister waren William Austin Dickinson (1829-1895; genannt „Austin“) und Lavinia Norcross Dickinson (1833-1899; genannt „Vinnie“). Emily verbrachte ihr gesamtes Leben in Amherst, Massachusetts. Sie entstammt einer alteingesessenen, calvinistischen Familie. Ihr Vater war Rechtsanwalt und Schatzmeister des Amherst College, das ihr Großvater gegründet hatte, und zeitweise auch Kongressabgeordneter. Emily besuchte die Amherst Academy (1834-1847), wo sie Unterricht in klassischer Literatur, Latein, Geschichte, Religion, Mathematik und Biologie erhielt. Danach wechselte sie auf das Mount Holyoke Female Seminary (1847-1848), eine konservativ-evangelikale Schule für Mädchen. Dort fiel sie ihren Lehrern durch ihre Intelligenz auf, sie war jedoch physisch und psychisch anfällig und litt an Depressionen, so dass sie die Schule nach nur einem Jahr abbrach.

Seit 1850 hegte sie eine Vorliebe für weiße Kleidung und zog sich mehr in die Einsamkeit zurück. Sie empfing nur wenige Besucher und machte selbst selten Besuche. Sie galt als menschenscheu und verbrachte die meiste Zeit in ihrem Zimmer.

Emily Dickinson stand mit einer Reihe von Bekannten und Verwandten in Briefkontakt, persönliche Kontakte pflegte sie aber nur zu wenigen Menschen. Dazu gehörte neben ihrer Schwester Lavinia und ihrem Bruder Austin und dessen Frau Susan, einer Jugendfreundin von Emily, auch der Geistliche Charles Wadsworth aus Philadelphia. In ihm sah sie einen Seelenverwandten, den sie als dearest earthly friend bezeichnete. Der Kontakt brach ab, als Wadsworth nach San Francisco ging. Der spätere Herausgeber ihrer Werke, Thomas Wentworth Higginson, mit dem sie über viele Jahre korrespondierte, ist ihr nach eigener Aussage in all der Zeit nur zweimal von Angesicht zu Angesicht begegnet.

Die ersten Gedichte von Emily Dickinson stammen aus dem Jahr 1850, die sie ab etwa 1858 in Faszikel ordnete und zusammenfasste. Die fruchtbarste Schaffensphase (1860-1870) war von zunehmender Vereinsamung und Krankheit überschattet. Nur sieben ihrer insgesamt 1775 Gedichte wurden zu ihren Lebzeiten veröffentlicht, viele fanden jedoch den Weg in die Öffentlichkeit in Briefen an Freunde und Verwandte.

Emily Dickinson starb am 15. Mai 1886. Ihre Todesursache ist unklar; im Kirchenbuch von Amherst ist von Bright's disease, also einem Nierenleiden, die Rede. Emily Dickinsons letzte Worte waren: „I must go in, for the fog is rising.“

Werkausgaben

Die Interpretation der Gedichte von Emily Dickinson ist bisweilen schwierig, da es keine autorisierte Endfassung gibt. Einige der Gedichte liegen in mehreren Fassungen vor, manche sind nur im Entwurfsstadium vorhanden, die der Herausgeber des Gesamtwerks „semifinal draughts“ nennt. Emily Dickinson hatte zu Lebzeiten einige ihrer Gedichte dem Verleger Thomas Wentworth Higginson überlassen, der ihr aber von einer Veröffentlichung abgeraten hatte.

Vier Jahre nach ihrem Tod, 1890, gab Higginson zusammen mit Emilys Schwester Lavinia und Mabel Loomis Todd, einer Freundin von Emilys Bruder Austin, eine Auswahl aus den Werken der Dichterin unter dem Titel: Poems by Emily Dickinson heraus. Dabei veränderten die Herausgeber den Text überall dort, wo er für ihr Dafürhalten sperrig war. Auch eine weitere Ausgabe ihrer Werke aus dem frühen 20. Jahrhundert, von Emilys Nichte Martha Dickinson Bianchi herausgegeben, enthält massive Eingriffe in den Text.

Die erste kritische Gesamtausgabe ihrer Werke in drei Bänden unter dem Titel The Poems of Emily Dickinson, Ed. Th. H. Johnson (Cambridge, Mass., 1955) folgt allen bekannten Manuskripten in unveränderter Form und gilt als Standardwerkausgabe. Daneben steht die etwas modernere Gesamtausgabe in 3 Bänden: The Poems of Emily Dickinson, Ed. R.W. Franklin, (Cambridge, Mass., 1998) und die einbändige Reading Edition dazu von 1999 ohne Textvarianten und ohne kritischen Apparat.

Das lyrische Werk

Obwohl Emily Dickinson fast ihr ganzes Leben in ihrem Haus verbrachte, ist ihr lyrisches Werk von enormer Weite geprägt. Emily Dickinsons begrenzter Erfahrungsradius hat ihr Schaffen nicht eingeschränkt, sondern gefördert, denn sie war mittels ihrer Einbildungskraft in der Lage, die kleine und überschaubare Welt, in der sie lebte, in die große Welt zu verwandeln.

„To make a prairie it takes a clover and a bee,

one clover, and a bee,

And revery.

The revery alone will do,

If bees are few.”

Als Zeitgenossin von Walt Whitman hat man Emily Dickinson „an epigrammatic Walt Whitman“ genannt und sie wegen ihrer Nähe zu den englischen metaphysical poets, besonders zu George Herbert, als „Puritan metaphysicist“ bezeichnet. Auch andere Aussagen von Kritikern, wie Emily Dickinson sei „a private poet, who wrote indefatigably, as other women cook or knit“ oder „she is a volcano erupting in a block of ice“ zeigen, wie schwer es ist, Emily Dickinson einer bestimmten Richtung der Lyrik zuzuordnen.

Ihre bevorzugten Themen sind: Natur, Liebe, Tod, Todeserwartung, Unsterblichkeit und auch “renunciation” Entsagung, Verzicht. Der Bruch mit klassischen Formen der Lyrik, die zahlreichen Gedankenstriche und die nicht zu Ende geführten Gedanken erschweren das Verständnis ihres lyrischen Werks.

Ausgaben

• Wilde Nächte. Ein Leben in Briefen. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2006, ISBN 3-10-013907-0.
• Emily Dickinson - Gedichte. Englisch und deutsch. Carl Hanser Verlag, München 2006.

Literatur

• Heike Oeldorf: Positionen poetischer Identität in Gedichten Emily Dickinsons. Frankfurt am Main, 2002. ISBN 3631368488.

Weblinks

• Literatur von und über Emily Dickinson im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Emily Dickinson • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Gedichte von Emily Dickinson, englisch vorgelesen
• Emily Dickinson International Society (englisch)
• Emily Dickinson - The Complete Poems Ausgabe von Dickinsons Nichte Martha Dickinson Bianchi von 1913 mit angepasster Interpunktion und erheblichen Änderungen durch die Herausgeberin
• Dickinson Electronic Archives (englisch)
• Selected Poems of Emily Dickinson
• Emily Dickinson Poems Gedichte, mit Interpretationsforum
• Emily Dickinson im Verlag Urs Engeler Editor

Personendaten
NAME	Dickinson, Emily
ALTERNATIVNAMEN	Dickinson, Emily Elizabeth
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanische Dichterin
GEBURTSDATUM	10. Dezember 1830
GEBURTSORT	Amherst, Massachusetts
STERBEDATUM	15. Mai 1886
STERBEORT	Amherst, Massachusetts