Escom

Escom Ladengeschäft

ESCOM (vormals Schmitt Computersysteme GmbH) war ein Unternehmen, das sich mit dem Handel und der Herstellung von Computern und Computerzubehör befasste.

Manfred Schmitt aus Darmstadt hatte im Jahre 1983 in seiner Musikgeschäftekette Orgel-Schmitt begonnen, auch Computer anzubieten. 1991 wurde die „Schmitt Computersysteme GmbH” in „ESCOM Computer GmbH” umfirmiert. Die Marke ESCOM entstand aus der Zusammensetzung des Buchstaben „S” (gesprochen „ES”) von Schmitt und „COM” für Computer.

Im Jahre 1993 übernahm die ESCOM AG (Heppenheim) die insolvente, jedoch an der Börse notierte HAKO Foto AG aus Bochum. Mit der nachfolgenden Umfirmierung der HAKO Foto AG war die ESCOM AG dann börsennotiert. Ihr Geschäft wuchs so schnell, dass sie 1994 bereits 11,2 % des deutschen PC-Marktes beherrschte. Der Umsatz betrug 2,35 Milliarden D-Mark. Es gehörten mehrere hundert Verkaufsläden in zehn europäischen Ländern zu ESCOM. ESCOM hatte es zum deutschlandweit zweitgrößten PC-Verkäufer nach Vobis geschafft. ESCOM fertigte in Heppenheim auch selbst – in dem Sinne, dass vorgefertigte Komponenten wie Hauptplatinen, Gehäuse, Festplatten usw. montiert wurden („Assemblierer“ oder auch ugs. „Schrauber“).

ESCOM-Aktionäre waren unter anderem das damals noch in Familienhand befindliche Versandhaus Quelle (25 %), der PC-Hersteller bzw. Chiplieferant Siemens-Nixdorf (12,5 %), die damals noch nicht mit der Hypo fusionierte Bayerische Vereinsbank (16 %) und die Gold-Zack Werke AG (7 %). Der Rest der Aktien befand sich im Streubesitz und in der Hand des Gründers.

Niedergang

ESCOM agierte im PC-Markt als aggressiver Niedrigpreisanbieter, mit chronisch niedrigen Margen und daher hohem Risiko. Der entscheidende Einbruch passierte zum Weihnachtsgeschäft 1995, als man als scheinbares Schnäppchen größere Mengen von Intel-Pentium-Prozessoren mit 75 MHz einkaufte und sie sich für Weihnachten auf Lager legte. Da die Konkurrenz aber zu nur geringfügig höheren Preisen schon PCs mit 90 MHz Taktfrequenz anbieten konnte, blieb ESCOM auf den Lagerbeständen sitzen, was sich als fatal erwies. Die deutsche ESCOM Vertriebsgesellschaft stand aber trotz dieser Einkaufsfehlentscheidungen zum Weihnachtsgeschäft 1995 noch relativ gut da.

Es waren strategische Fehlentscheidungen, die endgültig zum Untergang führten. Problematisch war die Beteiligung an einem Joint Venture für Monitore zusammen mit einem koreanischen Monitor-Hersteller mit Fabrikationsstätte in Irland, der Monitore mit einer sehr hohen Fehlerrate produzierte. Im Ehrgeiz der Expansion auf ganz Europa führte der Aufkauf einer englischen und einer holländischen Computervertriebskette zu Verlusten. Die Lagerbestände dieser Ketten – insbesondere die der englischen – waren bezogen auf den Umsatz außerordentlich hoch und verursachten entsprechende Verluste. Diese Verluste zusammengenommen bedeuteten für ESCOM das Ende.

Im Geschäftsjahr 1995 wiesen die Bilanzen Escoms 185 Mio. DM Verluste auf. Die Hauptaktionäre unternahmen nichts zur Rettung. Im folgenden Frühjahr musste daraufhin Konkurs angemeldet werden.

Verbindung zu Commodore und Amiga

Im Frühjahr 1995 kaufte ESCOM die Rechte an Amiga aus der Konkursmasse von Commodore auf und kündigte an, den C64 und den Amiga-Computer nachbauen zu wollen. Die Amiga-Modelle A4000T und A1200 wurden auch tatsächlich neu aufgelegt und mit gewissem Erfolg durch die neugegründete Tochterfirma Amiga Technologies GmbH (Bensheim) verkauft. Die erste Neuentwicklung, der Amiga Walker, wurde auf der CeBit 96 erstmals der Öffentlichkeit gezeigt, ging jedoch nie in Serie – weil ESCOM vorher aufgelöst wurde.

Der Set-Top-Boxen-Hersteller VisCorp aus Chicago (USA) machte im April 1996 erste Schlagzeilen, als er die Übernahme der damaligen ESCOM-Tochter Amiga Technologies GmbH (Bensheim) plante.

Angeblich waren VisCorp und ESCOM bereits Partner und kannten sich schon aus der Zeit, als Bill Buck und ESCOM-Gründer Manfred Schmitt 1995 gemeinsam der Gläubigerveranstaltung von Commodore beiwohnten, wo die Amiga-Rechte erstmals versteigert wurden. Nach dem erfolgten Verkauf der Rechte im April 1995 nahm VisCorp Verhandlungen über ein Amiga-Lizenzabkommen mit dem siegreichen Bieter – d. h. der neuen Amiga-Mutterfirma ESCOM – auf, um die Technologie für die Fertigung von Set-Top-Boxen einsetzen zu können. Diese Lizenzen erhielten sie auch im Januar 1996.

Danach zeichnete sich der Konkurs von ESCOM langsam ab und Verkaufsverhandlungen begannen – die Übernahmepläne wurden am 11. April 1996 öffentlich bekanntgegeben. Angeblich haben Bill Buck und seine Frau Raquel Velasco daraufhin auch zunächst von Juni bis November 1996 die Gehälter, Steuern und Sozialabgaben des Amiga-Personals aus eigener Tasche bezahlt. ESCOM selbst stellte am 3. Juli 1996 Vergleichsantrag und am 15. Juli 1996 musste der Anschlusskonkurs beantragt werden.

ESCOM wurde anschließend durch die Ladenkette Comtech Computersysteme übernommen und vorerst als ESCOM 2001 GmbH weiter geführt. Amiga wurde dann doch nicht an VisCorp, sondern an den PC-Versender Gateway 2000 verkauft.

Weblinks

• http://www.heise.de/ct/96/08/018 Aufstieg und Fall – Wenig Hoffnung für ESCOM
• http://www.schoene-aktien.de/escom_alte_aktien.html ESCOM – Aufstieg und Fall eines Computerriesen
• amigahistory.co.uk (engl.)