John Barleycorn

John Barleycorn

John Barleycorn ist in englischsprachigen Ländern eine spöttische, meist verharmlosende Bezeichnung für den Alkohol.

Eine gleichnamige Ballade des schottischen Dichters Robert Burns beschreibt, wie die Gerste (engl. barley) als Korn in die Erde gebracht wird und schließlich in verarbeiteter Form als Whisky im Glas landet. Das Gedicht geht auf ein altes Volkslied zurück, das schon im 16. und 17. Jahrhundert nachgewiesen ist.

John Barleycorn ist auch der Titel eines 1913 veröffentlichten autobiographischen Romans von Jack London. Der Roman erschien ins Deutsche übersetzt unter dem Originaltitel und unter dem Titel König Alkohol. London benutzt den Namen John Barleycorn als die Personifikation des Alkohols und beschreibt eindringlich, wie sehr ihn die Alkoholabhängigkeit beherrschte und sein Wesen veränderte.

1979 brachte die amerikanische Literaturzeitschrift Atlantic Monthly einen Vorabdruck der Kurzgeschichte von T. C. Boyle mit dem Titel John Barleycorn lives heraus. In dieser setzt sich der Autor in satirischer Erzählweise mit der Geschichte der Prohibition und der Rolle der damals führenden Protagonisten (hier: Carry A. Nation, einer Führerin der Abstinenzbewegung in den USA gegen Ende des 19. Jahrhunderts) auseinander.

Ein Album der Jazzrockband Traffic trägt den Titel John Barleycorn Must Die und enthält eine Bearbeitung des Liedes. Eine weitere musikalische Bearbeitung stammt von Jethro Tull und ist auf der CD "A Little Light Music" von 1992 zu finden. Auch die Oldenburger Folkrock-Gruppe Lack of Limits hat auf dem Album "Geigentanz" ein Lied über John Barleycorn, wie auch Subway to Sally ein Lied namens Barleycorn veröffentlicht hat. Weiter hat die Gruppe "Lausitz Blues" mit Igor Flach eine Version mit deutschem Text herausgebracht.

Literatur

  • T. C. Boyle: Tod durch Ertrinken: Erzählungen, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1997, ISBN 3-423-12329-X

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