Maila Nurmi

Maila Nurmi in der Dokumentation SCHLOCK! The Secret History of American Movies, 2001

Maila Nurmi (eigentlich Maila Elisabeth Syrjäniemi) alias Vampira (* 21. Dezember 1921 in Petsamo, seinerzeit Finnland, heute Russland; † 10. Januar 2008 in Los Angeles) war eine US-amerikanische Schauspielerin und Fernsehseriendarstellerin.

Leben

Maila Nurmi war eine Nichte des weltbekannten Olympia-Leichtathleten Paavo Nurmi. Ihre Familie wanderte früh aus Finnland aus und siedelte nach Oregon um, als Maila zwei Jahre alt war. Mit 17 entschloss sie sich Schauspielerin zu werden und zog nach Los Angeles. Zunächst hielt sich die dunkelhaarige Nurmi zusammen mit der noch unbekannten Norma Jeane Baker (später Marilyn Monroe) mit billigen Jobs als Fotomodell über Wasser, bis sich erste kleinere Rollen, zumeist für Fernsehproduktionen, ergaben. Den Durchbruch ins schauspielerische Gewerbe verschaffte ihr der Produzent Mike Todd mit einem Casting für das Bühnenstück Katherina die Große in New York. Eine weitere Mike Todd-Produktion ließ Maila 1953 als verführerisch tanzenden Vampir für eine Fernsehproduktion (einer Mitternachts-Horrorshow) auftreten; somit war der Grundstein für die beginnende Metamorphose von Maila zu Vampira gelegt. Die Sendung wurde zwar nach einer Folge eingestellt, dennoch war der zufällig anwesende Filmregisseur Howard Hawks so bezaubert von Maila, dass er ihr einen festen Vertrag in Hollywood verschaffte. Zunächst wurde Maila Nurmi mit ihrem ausdrucksstarken Gesicht als neue „Lauren Bacall” mit Rosen überschüttet, die jedoch bald verwelkten, als ein Filmprojekt von Hawks (Dreadful Hollow nach William Faulkner) in dessen Hauptrolle sie vorgesehen war, scheiterte.

Ernüchtert musste sich Maila Nurmi wiederum mit Nebenjobs als Tänzerin herumschlagen und in billigen Filmproduktionen auftreten. Das Blatt wendete sich zu ihren Gunsten, als sie 1954 an der Seite ihres Ehemanns, des Fernsehproduzenten Dean Reisner, in einem Auftritt kurzfristig die Rolle der Morticia Addams (aus der Cartoon-Serie Addams Family) übernahm. Sie erzielte mit ihrem Outfit aus einem bleichen Makeup mit geschminkten blutenden Wunden im Ausschnitt, einer schwarzen Perücke, Netzstrümpfen und einem enganliegenden schwarzen und zerfetzten Kleid einen erneuten „bezaubernden” Achtungserfolg. Der Fernsehproduzent Hunt Stromberg Jr. wurde auf die Frau mit der morbiden Aura aufmerksam und engagierte Maila zunächst für ein neues Programmkonzept des amerikanischen Senders 7 KABC einem Ableger der (ABC). Maila Nurmi sollte in ihrer Rolle als untotes Kunstgeschöpf Vampira (den Namen hatte ihr Ehemann erfunden) von nun an um Mitternacht die Fernsehzuschauer bei ABC durch eine Auswahl von Horrorfilmen führen. Die „Lady of Horrors” kokettierte alsbald öffentlich in ihren Sendungen wie auch privat mit ihrem Pseudonym der untoten Blutsaugerin Vampira und lieferte eine Vorlage für zahlreiche Horrorfilm-Imitationen und wurde zum Inbegriff der „Midnight Horror Show”. Am Ende ihrer Show wünschte sie ihren Zuschauern zumeist „Gute Nacht und schlechte Träume, Darlings!” und verschwand im Kunstnebel.

Maila/Vampira erschien als Covergirl „mit HEX-SEX-appeal” in mehreren Publikationen wie Newsweek oder dem Life-Magazine und wurde 1954 mit dem Preis der Television Arts and Sciences als ungewöhnlichste weibliche Darstellerin nominiert. Die Zahl ihrer meist männlichen Bewunderer (u.a. Marlon Brando und James Dean) wuchs beständig. In einem Interview sagte sie einmal: „Jimmy (James Dean) und ich haben uns als extreme Charaktere wie Magnete angezogen.” Nach einer kurzen Liebesbeziehung mit Dean blieben beide freundschaftlich verbunden. Nach Deans Unfalltod 1955 zogen erneut dunkle Wolken über Vampiras Karriere auf: Ihre beim Publikum beliebte Midnight-Horrorshow wurde kurzfristig von ABC gekippt und ihr Name wurde als „Jimmy Deans Todesfee bzw. -hure” von der amerikanischen Boulevardpresse durch den Kakao gezogen. Überdies wurde sie von fanatischen James-Dean-Fans sexuell attackiert oder auch bedroht. Maila Nurmi zog sich vorerst aus der Öffentlichkeit zurück. Das Pech stand weiterhin auf Mailas Seite, als ein Attentäter ihre Haare verbrannte und ein Wohnungsbrand überdies ihre Arme und Hände entstellte, als sie versuchte, ihre Haustiere zu retten.

Die Schauspielerin spielte noch in Plan 9 from Outer Space des B-Movie-Regisseurs Edward D. Wood, der erst Jahre später zum Kultfilm geraten sollte, und etlichen weiteren Low-Budget-Produktionen mit und zog sich ab den 1960ern allmählich aus dem aktiven Filmgeschäft zurück.

Vampira/Maila Nurmi hatte zeitlebens an ihrem Image festgehalten und galt als Stilikone der amerikanischen Fernsehserials und des B-Movies; sie vermarktete ihr Image als „Untote” und trat in verschiedenen amerikanischen Fernsehsendungen auf.

In den 1980er Jahren klagte sie erfolglos gegen die Figur Elvira mit dem Vorwurf des Plagiats.

Filme

• 1958: Ihr Leben war ein Skandal
• 1959: Plan 9 aus dem Weltall
• 1959: Die Haltlosen
• 1959: Der große Schwindler
• 1962: Das Zauberschwert
• 1996: Dry
• 1998: I Woke Up Early the Day I Died

Weblinks

• Maila Nurmi in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• VAMPIRA Fansite