Massaker von Celle

Das Massaker von Celle, euphemistisch „Celler Hasenjagd“ genannt,^[1][2] war ein Endphaseverbrechen. Ihm fielen am 8. April 1945 bei Celle mindestens 170 KZ-Häftlinge zum Opfer.^[3] Ein Räumungstransport war bombardiert worden, wonach die überlebenden Häftlinge zunächst in Freiheit gelangten, danach verfolgt und schließlich wahllos ermordet wurden.

Räumungstransport

Bei Annäherung der Alliierten am 7. April 1945 stellte die SS im Außenlager Salzgitter-Drütte einen Räumungstransport mit Zielort KZ Bergen-Belsen zusammen. Dort wurden auch Zwangsarbeiter eines Lagers aus Salzgitter-Bad zusammengezogen, und wahrscheinlich kamen weitere Häftlinge aus Holzen (bei Eschershausen) hinzu. In der Nacht zum 8. April wurden 4.000 bis 4.500 Männer, Frauen und Jugendliche mit einem Zug abtransportiert. Der Zug erreichte am Nachmittag den Celler Güterbahnhof.

Bevor die Fahrt am Abend planmäßig fortgesetzt werden konnte, setzte ein schwerer Bombenangriff ein. Auch der Zug war getroffen. Nach einigen Angaben kamen bei diesem Luftangriff über die Hälfte der Häftlinge ums Leben; andere halten eine Zahl zwischen 400 und 1.000 für wahrscheinlicher.^[4]

Jagd auf die Häftlinge

Überlebende Häftlinge flohen in ein nahegelegenes Waldgebiet, das Neustädter Holz, oder tauchten im Stadtbereich auf. Auf der Suche nach Schutz, Nahrungsmitteln und Zivilkleidung drangen einige der Flüchtlinge in Läden und Privathäuser ein, deren Bewohner sich im Luftschutzkeller aufhielten. Während manche zunächst ungestört blieben oder man sie gewähren ließ, vertrieben Einheimische andere umgehend.

Die Überlebenden des SS-Begleitkommandos bewachten eingefangene Häftlinge und nahmen vermutlich nicht an der folgenden Durchkämmungsaktion teil.^[5] Eine Wehrmachtskompanie sowie eine in der Nähe stationierte SS-Einheit verstärkten die örtliche Polizei. Die gesammelten Einsatzkräfte erhielten Befehl, die Häftlinge festzunehmen. Wer plünderte, Widerstand leistete oder flüchtete, sollte sogleich erschossen werden. Bis tief in die Nacht waren Schüsse und Schreie zu hören. Um Mitternacht waren die meisten überlebenden Häftlinge auf einem Sportplatz zusammengetrieben worden. An der am 9. April folgenden Nachsuche in Häusern und Gärten beteiligten sich auch Zivilisten und Volkssturmmänner; sie erschlugen oder erschossen manche Häftlinge.^[6] 30 Häftlinge exekutierten sie als Plünderer.

Im Neustädter Holz, in das viele Häftlinge sich geflüchtet hatten, dauerte die Suche bis zum 10. April an; dabei kamen Schusswaffen zum Einsatz. Einigen Häftlingen gelang es, sich bis zum Eintreffen der alliierten Befreier verborgen zu halten. Andere hielt die Bevölkerung fest und übergab sie an deutsche Wehrmachtseinheiten.

Die Aktion führte zur erneuten Gefangennahme von rund 1100 Häftlingen. Nach älteren Angaben wurden wahrscheinlich 200 bis 300 Häftlinge erschossen; als gesichert gilt eine Mindestzahl von 170 Massakeropfern.^[7]

Weiterer Ablauf

Aus ungeklärten Gründen überließ die dezimierte SS-Bewachung einen Teil der Gefangenen der Wehrmacht und trieb etwa 500 (nach anderen Angaben über 2.000^[8]) weiter nach Bergen-Belsen. Auf diesem Todesmarsch erschoss die SS entkräftete Häftlinge, die nicht mehr weitermarschieren konnten, am Wegesrand.

Die andere Gruppe blieb in einer geräumten Kaserne in Celle zurück. Die Verantwortung für dieses „improvisierte Konzentrationslager“ bekam ein für das Kriegsgefangenenwesen zuständiger Hauptmann sowie die Stadtverwaltung, die für Verpflegung und ärztliche Versorgung der Gefangenen sorgen sollten. Dies wurde nicht oder nur gänzlich unzureichend erledigt. Bei der kampflosen Übergabe der Stadt am 12. April 1945 fanden die britischen Truppen Hunderte unversorgter Menschen vor, darunter zahlreiche Sterbende sowie Tote. 162 der Befreiten lieferten sie alsbald in ein Hilfskrankenhaus ein.

Reaktion

In Celle begegneten britische Soldaten erstmals einer großen Anzahl von KZ-Häftlingen verschiedenster Nationalität, die halbverhungert und in völlig verwahrlostem Zustand zwischen Sterbenden und Toten gefangen gehalten waren. Dies führte zu einer schwerwiegenden Belastung des Verhältnisses zwischen den Besatzern und der Zivilbevölkerung.

Ermittlungen führten im Dezember 1947 zum „Celle Massacre Trial“ vor einem britischen „Hochgericht der Kontrollkommission“^[9], der im April und Mai 1948 in Hannover und wiederum in Celle eine Fortsetzung fand. Drei Angeklagte wurden zum Tode verurteilt, vier erhielten Haftstrafen zwischen vier und zehn Jahren, sieben wurden freigesprochen. Die Todesurteile wurden später aufgehoben bzw. in Haftstrafen gewandelt; alle schuldig Gesprochenen wurden bis Ende 1952 vorzeitig entlassen.

Verdrängung und Aufarbeitung

Denkmal in der Celler Parkanlage an der Trift

Inschrift am Fuß des Baumes

Die Opfer des Luftangriffs auf den Güterbahnhof waren in Bombentrichtern verscharrt worden. Lediglich 33 von ihnen waren vorher durch ihre Lagernummer identifiziert worden. 1946 begann man, Grabstätten im Neustädter Holz und an der Straße nach Bergen-Belsen zu suchen. Von den aufgefundenen 324 erschossenen oder erschlagenen Opfern, die auf dem Waldfriedhof beigesetzt wurden, konnten nur 65 identifiziert werden.

1949 wurde auf dem Waldfriedhof eine „Ruhestätte für Opfer des Zweiten Weltkrieges“ errichtet, die keine weiteren Angaben über die Ermordung Hunderter von KZ-Häftlingen machte. Lokalhistorische Veröffentlichungen gaben bis 1978 Darstellungen, die „eine größere Anzahl von Zivilpersonen und ungezählte Häftlinge eines Konzentrationslagers“ als Opfer des Bombenangriffs erwähnten, die weiteren Vorkommnisse aber aussparten.^[10]

In den frühen 1980er Jahren wuchs das Interesse, die Vorgänge aufzuklären. Dies mündete 1989 in die Expertise eines Fachhistorikers und 1992 die Errichtung eines zwischen Bahnhof und Innenstadt errichteten Denkmals mit einer Inschrift, die sich nicht auf die Darstellung des Luftangriffs beschränkt. Dieses von Johnny Lucius geschaffene Denkmal,^[11] ein Eisenrahmen mit Schrifttafel, der ein Kiesbeet mit einer Rotbuche umfasst, liegt etwas abseits der Wege. Aufgrund der Bauweise ist die Stelle nur bei näherer Betrachtung, insbesondere der Schrifttafel, als Denkmal erkennbar. Das Werk ist das Resultat eines vom Celler Stadtrat ausgeschriebenen Wettbewerbes, da eine ursprünglich am Celler Bahnhof geplante Gedenktafel seitens der Deutschen Bundesbahn nicht genehmigt wurde.^[12]

„AM 8. APRIL 1945 - VIER TAGE VOR DER BESET
ZUNG DURCH ALLIIERTE TRUPPEN WAR
CELLE DAS ZIEL EINES GROSSANGELEG
TEN LUFTANGRIFFS. DABEI WURDE AUF
EINEM RANGIERGLEIS DES GÜTERBAHN
HOFS EIN ZUG GETROFFEN, DER UNGEFÄHR
4000 MÄNNER, FRAUEN UND JUGENDLICHE
AUS MEHREREN AUSSENLAGERN DES
KZ NEUENGAMME NACH BERGEN-BELSEN
BRINGEN SOLLTE. ALS DIEJENIGEN HÄFTLIN
GE, DIE DEN BOMBEN ENTGANGEN WAREN
SICH IN SICHERHEIT ZU BRINGEN SUCHT
EN, MACHTEN ANGEHÖRIGE DER NSDAP
UND IHRER FORMATIONEN, DER WEHR
MACHT, POLIZEI SOWIE DES VOLKSSTURMS
IM STADTGEBIET UND IM NAHEGELEGE
NEN NEUSTÄDTER HOLZ JAGD AUF SIE
UND RICHTETEN EIN BLUTBAD UNTER IH
NEN AN. ETWA 500 DER ÜBERLEBENDEN
WURDEN VON DER SS SCHLIESSLICH ZU
FUSS NACH BERGEN-BELSEN GETRIEBEN“

– Inschrift der Gedenktafel

Siehe auch

• „Postenpflicht“
• Mühlviertler Hasenjagd (Massaker an ca. 500 KZ-Häftlingen des österreichischen KZ Mauthausen ab dem 2. Februar 1945)

Literatur

• Mijndert Bertram: 8. April 1945. Celle – ein Luftangriff, ein Massenmord und die Erinnerung daran. In: Detlef Garbe, Carmen Lange: Häftlinge zwischen Vernichtung und Befreiung: Die Auflösung des KZ Neuengamme und seiner Außenlager durch die SS im Frühjahr 1945. Bremen 2005, ISBN 3-86108-799-5, S. 127–144
• Bernhard Strebel: Celle April 1945 revisited: Ein amerikanischer Bombenangriff, deutsche Massaker an KZ-Häftlingen und ein britisches Gerichtsverfahren. Celler Beiträge zur Landes- und Kulturgeschichte 38. Bielefeld 2008, ISBN 978-3-89534-768-9
• Daniel Blatman: Die Todesmärsche 1944/45. Das letzte Kapitel des nationalsozialistischen Massenmords. Aus dem Französischen v. Markus Lemke. Rowohlt, Reinbek 2011, ISBN 3498021273 - S. 435-445: Das Massaker in Celle (nicht eingesehen)

Weblinks

• DIE ZEIT: Celle, 8. April 1945
• Celler Hasenjagd
• Treibjagd auf KZ-Häftlinge
• Bomben auf Celle
• Die Sünden der Großväter

Einzelnachweise

1. ↑ Tim Wegener (Universität Hannover): Die Celler "Hasenjagd". Darstellung, Erinnerung, Gedächtnis und Aufarbeitung. In: www.celle-im-nationalsozialismus.de. 2003, abgerufen am 24. März 2009. 
2. ↑ Hölty-Schüler präsentieren Ausstellung zur Celler Hetzjagd. In: Cellesche Zeitung. 8. April 2008.
3. ↑ Lukas Sander: Eine Stadt erinnert sich. In: www.taz.de. 24. März 2009, abgerufen am 24. März 2009. 
4. ↑ Bernhard Strebel: Celle April 1945 revisited. Bielefeld 2008, ISBN 978-3-89534-768-9, S. 115 hält eine Zahl zwischen 400 und 1.000 für wahrscheinlicher.
5. ↑ Bernhard Strebel: Celle April 1945 revisited. S. 64.
6. ↑ Mijndert Bertram: 8. April 1945. Celle – ein Luftangriff, ein Massenmord und die Erinnerung daran. In: Detlef Garbe, Carmen Lange: Häftlinge zwischen Vernichtung und Befreiung. Bremen 2005, ISBN 978-3861087991, S. 133.
7. ↑ Bernhard Strebel: Celle April 1945 revisited., S. 115.
8. ↑ Bernhard Strebel: Celle April 1945 revisited. S. 119.
9. ↑ Bernhard Strebel: Massaker an KZ-Häftlingen in Celle im April 1945 und ihre Nachwirkungen. S. 146. In: Oliver Wrochem (Hrsg.): Das KZ Neuengamme und seine Außenlager. Berlin 2010, ISBN 978-3-940938-87-9, S. 136-150.
10. ↑ Mijndert Bertram: 8. April 1945. Celle. S. 143.
11. ↑ Mijndert Bertram: 8. April 1945. Celle. Anm. 54 auf S. 404.
12. ↑ Étienne François, Hagen Schulze: Deutsche Erinnerungsorte, C.H.Beck 2003, ISBN 3406509878, S. 633f.