NT Cassette

Sony NT-Kassette, hier im Größenvergleich mit einer 2-Euro-Münze

Sony NT-1 Recorder, das erste von insgesamt zwei verschiedenen Modellen. Markteinführung ca. 1992.

Bei der NT Cassette handelt es sich um die bislang kleinste Kassette der Welt zur digitalen Audioaufzeichnung. Die dazugehörigen Geräte, die auch unter dem Namen 'Scoopman' bekannt sind, und von denen im Laufe der Jahre nur zwei verschiedene Modelle hergestellt wurden, waren in Form und Größe den damals weit verbreiteten analogen Diktiergeräten nachempfunden (dies trifft ganz besonders auf das erste der zwei Modelle, den NT-1, zu) und wurden daher häufig fälschlicherweise als solche bezeichnet. Tatsächlich boten die NT-Recorder jedoch eine Tonqualität, die durchaus als Studiotauglich bezeichnet werden kann und nur geringfügig unter der Qualität einer CD liegt. Die NT-Cassetten waren mit einer Spielzeit von 60, 90 und 120 Minuten erhältlich.

Entwickelt wurde NT Anfang der 1990er Jahre von Sony. Aus technischer Sicht ist NT eine Miniaturisierung des einige Jahre zuvor entwickelten DAT-Systems. Der wesentliche Unterschied zu DAT liegt - neben der Größe der Geräte und Medien - am wesentlich dünneren und schmäleren Band, einer geringeren Bandgeschwindigkeit, der zweiseitigen Bespielbarkeit der Kassetten und einem leicht modifizierten Aufnahme- und Wiedergabeverfahren.

NT arbeitet nach dem Non-Tracking Schrägspurverfahren, was dem System auch den Namen NT (als Abkürzung für Non-Tracking) gab. Im Gegensatz zu DAT, bei dem während der Wiedergabe die Bandgeschwindigkeit und die Spurlage exakt auf die einzelnen Spuren abgestimmt wird, was eine sehr präzise und aufwändige Mechanik erfordert, erfolgt diese Abstimmung bei Non-Tracking nur sehr grob. Die Wiedergabeköpfe sind breiter als die auszulesenden Spuren, wodurch immer mehrere Spuren gleichzeitig abgetastet werden. Die richtige, für den einzelnen Lesevorgang benötigte Spur wird anschließend elektronisch von den restlichen Spuren, die in diesem Moment nicht benötigte Störsignale darstellen, getrennt.

Aufgezeichnet wird unkomprimiert in PCM mit einer Abtastrate von 32kHz und einer Wortbreite von 12 Bit bei nichtlinearer Quantisierung, was dem Aufzeichnungsformat von DAT im Longplay-Modus entspricht.

Schwächen des Systems

Aufgrund des sehr schmalen und dünnen Bandes bei extrem geringer Bandgeschwindigkeit, und der dadurch bedingten hohen Aufzeichnungsdichte, war NT insgesamt sehr störanfällig. Es gab besonders am Bandanfang und -ende sehr häufig Drop-Outs, und die Kassetten hatten nur eine sehr kurze Lebensdauer. Daneben verfügten die Geräte über keinerlei digitale Ausgänge, sodass ein Überspielen der Aufnahmen auf andere Systeme wie z.B. DAT nur über eine verlustbehaftete analoge Verbindung möglich war.

Entwicklung und Marktsituation

Zum Zeitpunkt der Markteinführung und auch noch einige Jahre danach waren die NT-Recorder die mit Abstand kleinsten digitalen Audiorecorder der Welt. Das erste Gerät, der Sony NT-1, kam 1992 auf den Markt. 1996 folgte das zweite und auch letzte Modell, der NT-2, der gegenüber seinem Vorgänger eine Vielzahl an Verbesserungen erfahren hat. So erfolgte die Steuerung nicht mehr über mechanische Tasten sondern über eine elektronische Tipptasten-Logiksteuerung, das Gerät verfügte über ein wesentlich größeres LC-Display mit umfangreicheren Anzeigen, hatte eine unterbrechungsfreie Autoreverse-Funktion, die das Wenden der Kassette überflüssig machte, und wurde mit einer Kabelfernbedienung ausgeliefert. Auch das Design wurde ansprechender und wesentlich moderner gestaltet.

Aufgrund der Störungsanfälligkeit, der fehlenden Kompatibilität zu anderen Systemen und nicht zuletzt wegen der enorm hohen Gerätepreise, die sogar den Preis eines portablen DAT-Recorders überstiegen, konnte sich NT kaum auf dem Markt durchsetzen. Mit der zunehmenden Miniaturisierung der tragbaren Minidisc-Recorder und dem Aufkommen der ersten speicherkartenbasierten Audiorecorder Ende der 90er Jahre verschwand NT endgültig vom Markt.

Heute spielt das System praktisch keine Rolle mehr, Geräte und Kassetten sind nur noch gebraucht erhältlich und nur mehr für Sammler von technischen Kuriositäten interessant.

Weblinks

• Umfangreicher Bericht zum Sony Scoopman aus der Zeitschrift "Praktiker", 1996 (PDF) (472 kB)