North Coast Limited

Der North Coast Limited war ein Luxuszug der amerikanischen Eisenbahngesellschaft Northern Pacific Railway. Der Zug wurde schon 1900 eingeführt und war bis 1971 in Betrieb, womit er einer der langlebigsten Namenszüge der USA war.

Strecke

Die Strecke des Zuges führte von Chicago über die „Twin Cities“ St. Paul/Minneapolis, Fargo und Spokane nach Tacoma und Seattle und Portland. Dabei durchquerte der Zug einige der schönsten amerikanischen Landschaften, angefangen bei den großen Seen bei Chicago, dann über das fruchtbare Farmerland Wisconsins, dann über die endlosen Prärien North Dakotas und Montanas und schließlich durch die Rocky Mountains von Montana, Idaho und Washington. Der Zug durchfuhr 8 Gebirgsketten der Rocky Mountains, und seine Fahrtzeiten waren so gelegt, das die landschaftlich reizvollsten Gebiete (die Rocky Mountains also) bei Tage durchquert wurden. Es gab sogar einen direkten Anschlusszug für Passagiere, die in den Yellowstone-Nationalpark gelangen wollten.

Northern Pacific Railway

Von Anfang an war der Zug ein Luxuszug, in dem Service der Extraklasse angeboten wurde. Es gab Speisewagen, Schlafwagen mit unterschiedlichen Abteilen, Snack-Bar Loungewagen, und sogar Wagen mit eingebauter Bibliothek und Rauchersalon und Solarium. Sogar Duschen und ein Maniküredienst für Frauen wurde zu Bestzeiten angeboten. Später kamen dann auch noch kombinierte Aussichts-Sitzwagen und Aussichts-Schlafwagen dazu, und um das Wohl der Passagiere kümmerten sich eine Art speziell für die Luxuszüge ausgebildeten „Stewardessen“. Der Zug war während seiner ganzen Bestehenszeit das Aushängeschild der Northern Pacific und stand in starker Konkurrenz zu den Luxuszügen der Rivalen, dem „Empire Builder“ der Great Northern Railroad und dem Olympian Hiawatha der Milwaukee Road.

Seine großen Zeiten erlebte der Zug von 1900 bis 1929 und dann nochmal von 1948 bis 1967. Bis 1929 war er sogar ein „All-Sleeper“ Zug gewesen, d.h., er bestand exklusiv nur aus 1.-Klasse-Schlafwagen. Bis 1948 bestand der Zug aus schwergewichtigen, sechsachsigen Wagen, die olivgrün lackiert waren und bis ca. 1912 aus Holz und nach 1912 aus Stahl gebaut waren. In der Zeit von 1945 bis 1948 wurde der Zug modernisiert und bestand bis zu seinem Ende 1971 aus vierachsigen Stromlinienwagen. Schon 1933 wurde die Klimatisierung eingeführt und ab 1948 wurde der Zug nicht mehr von Dampflokomotiven, sondern von mehrteiligen Diesellokomotiven gezogen. Von 1948 bis 1953 waren die Wagen wie folgt lackiert: hellgraues Dach, olivgrünes Band oberhalb der Fenster mit gelbem „Northern Pacific“-Schriftzug, hellgrünes Fensterband und olivgrünes Band unterhalb der Fenster. Die einzelnen Bänder waren durch gelbe Zierlinien getrennt. 1954 änderte sich die Farbgebung. Ab da waren Dach, das Band oberhalb der Fenster und das Fensterband dunkelmintgrün. Direkt unterhalb des Fensterbandes gab es eine weiße Zierlinie, und das band unterhalb der Fenster war hellgrün, und da befand sich auch der „The Vista Dome North Coast Limited“ Schriftzug mit weiß-schwarz-rotem Northern Pacific Logo. Oberhalb der Fenster prangte auch nochmal „Northern Pacific“ in weißer Farbe. Auch die Diesellokomotiven des Zuges waren so lackiert.

1954 kam auch eine ganz besondere Neuheit dazu: Jeder North Coast Limited Zug beinhaltete fortan 4 Aussichtswagen im Zug, davon 2 Aussichts-Sitzwagen (für 2. Klasse Sitzwagenpassagiere) und 2 Aussichts-Schlafwagen (für 1. Klasse Schlafwagenpassagiere). Somit hatten im gesamten Zug 96 Passagiere einen Aussichtswagenplatz zur Verfügung (jeweils 24 pro Aussichtskanzel). 1955 wurde auch die "Louis & Clark Traveller´s Rest Tavern" eingeführt, ein Snack-Bar Loungewagen für leichte Mahlzeiten, der innen mit Holz verkleidet war und komplett im Wild West Schema dekoriert war. Den Schlafwagenpassagieren stand exklusiv der Schlusswagen mit seinem abgerundetem Ende als Salonwagen mit Cocktail Bar zur Verfügung. Als dieser Wagen 1967 abgeschafft wurde, wurden die Aussichts-Schlafwagen in Aussichts-Schlaf-Barwagen umgebaut, indem die sich unter den Aussichtskanzeln befindenden Schlafabteile durch Bars ersetzt wurden; die Wagen wurden auch "Lounge in the Sky" genannt, weil in der Aussichtskanzel auch einige Sitzplätze durch Tische ersetzt wurden. Obwohl es der Northern Pacific im Gegensatz zu vielen anderen Bahngesellschaften in den späten 50er und 60er Jahren im Passagiergeschäft sehr gut ging und die North Coast Limited stets ein gut gefüllter Zug war, schwand das Passagieraufkommen in den späten 60ern so drastisch, das selbst der Topservice und der Luxus und der gute Ruf des Zuges nichts mehr halfen und der Zug immer kürzer wurde und immer mehr Leistungen eingeschränkt werden mussten. Ab 1968 wurde der Zug zwischen Chicago und St. Paul/Minneapolis und zwischen Spokane und Seattle/Portland sogar mit seinem ex-Rivalen, dem "Empire Builder" der Great Northern kombiniert.

Amtrak

1970 fusionierten die Northern Pacific, Great Northern, Chicago, Burlingon and Quincy Railroad und Spokane, Portland and Seattle Railway zur neuen Gesellschaft Burlington Northern Railroad, unter der der Zug noch 1 Jahr bis zum 1. Mai 1971 weiterfuhr, und dann mit der Gründung von Amtrak eingestellt wurde. Somit endete eine Ära des Reisens auf der Northern Pacific, und einer der besten Reisezüge der USA ging in die Geschichte ein.

Zugkompositionen

Hier eine Zugzusammenstellung aus dem Jahre 1937:

Dampflokomotive Alco Z-6 4-6-6-4

1. Postwagen
2. Gepäck-Schlafwagen (für das Zugpersonal)
3. Sitzwagen
4. Sitzwagen
5. Touristenschlafwagen
6. Touristenschlafwagen
7. Speisewagen
8. Schlafwagen "Rice Lake"
9. Schlafwagen "Kamiakin"
10. Schlafwagen "Black Foot"
11. Schlafwagen "Many Horns"
12. Schlafwagen "Standing Buffalo"
13. Schlafwagen "Gap"
14. Schlafwagen "Glade"
15. Schlafwagen mit Buffet-Solarium "Canyon"
16. Lounge-Schlusswagen

Hier noch eine Zugzusammenstellung aus dem Jahre 1956:

Diesellokomotive EMD FP-7 A-B-B-B-A Unit

1. Gepäckwagen
2. Post-Schlafwagen (für das Zugpersonal)
3. Aussichts-Sitzwagen
4. Sitzwagen
5. Sitzwagen
6. Sitzwagen
7. Aussichts-Sitzwagen
8. Sitzwagen
9. Snack-Bar Loungewagen "Traveller´s Rest Tavern"
10. Speisewagen
11. Aussichts-Schlafwagen
12. Schlafwagen
13. Schlafwagen
14. Schlafwagen
15. Aussichts-Schlafwagen
16. Schlafwagen
17. Salon-Bar-Schlusswagen