Olmec

Kolossalkopf

Kolossalkopf (Nationalmuseum für Anthropologie, Mexiko-Stadt)

"Luchador Olmeca" (Nationalmuseum für Anthropologie, Mexiko-Stadt)

Als Olmeken (Nahuatl: Leute aus dem Kautschukland) werden die Träger der mittelamerikanischen La-Venta-Kultur bezeichnet.

Namensbestimmung

In der Region am Golf von Mexiko, wo die moderne Archäologie in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts auf die Fundstätten La Venta, Tres Zapotes und San Lorenzo Tenochtitlan stieß, lebte zur Zeit der Azteken ein Volk, das jene als Huixtotin-Olmeken bezeichneten. Die mittelamerikanische Kultur der Bronzezeit, deren Spuren an den Fundstätten ans Tageslicht kamen, wurde daher 1929 von Marshall Howard Saville, dem damaligen Direktor des Museum of American Indian in New York (heute: National Museum of the American Indian), als "olmekisch" bezeichnet. Es gibt jedoch keine relevanten Hinweise darauf, dass die historisch bekannten Olmeken der Aztekenzeit, tatsächlich die Nachfahren jener Menschen waren, die 2500 Jahre zuvor die heute "olmekisch" genannte Kultur schufen^[1]. Wie das Volk der Bronzezeit sich selbst nannte, ist unbekannt.

Geschichte

Ihre Zentren La Venta, Tres Zapotes und San Lorenzo Tenochtitlan lagen an der südlichen Golfküste Mexikos in den heutigen Bundesstaaten Tabasco und Veracruz. Die hohen Niederschläge in diesem Gebiet ermöglichten ihnen einen ganzjährigen intensiven Maisanbau. Die Ursprünge ihrer Kultur sind jedoch im mexikanischen Hochland (Guerrero) zu suchen und reichen in die Zeit um 1500 v. Chr. zurück. Gegen 400 v. Chr. wurden die letzten bedeutenden olmekischen Zentren zerstört.

Kunst und Kultur

Die Olmeken wurden vielfach als die Träger der Mutterkultur Mesoamerikas angesehen. Die Anfänge von Schrift und Kalenderrechnung sowie das Ballspiel und die Errichtung von Tempelpyramiden in Amerika werden ihnen zugerechnet. Die Kultur strahlte auf die späteren Kulturen der Maya im Osten und der Zapoteken im Westen aus. Die Diskussion um die Mutterkultur ist jedoch mittlerweile abgeflaut, da es keine ausreichenden Hinweise dafür gibt, dass die Olmeken tatsächlich ein großes Gebiet unter ihre Herrschaft gebracht haben. Aufgrund ikonographischer Ähnlichkeiten über weite Teile Mesoamerikas hinweg können aber Handelsbeziehungen vermutet werden, die auch darstellerische Konventionen verbreiteten.

Die Olmeken waren Meister der Steinbearbeitung. Sie schufen hervorragende Großplastiken in Gestalt der berühmten Kolossalköpfe und skulpierten Steinaltäre sowie Kleinplastiken aus Jade. Als typisches Motiv taucht der so genannte Werjaguar auf, dessen Gestalt Züge eines Menschen und eines Jaguars verbindet. Die typischen Kolossalköpfe fallen durch kindliche Gesichtszüge mit großen Schmolllippen (baby face) in der Plastik auf. Es wird heute angenommen, dass diese Köpfe einzelne Herrscher oder andere wichtige Persönlichkeiten darstellen, in jedem Fall aber individuelle Darstellungen sind.

Schrift

2003 tauchte in San Andrés an der Mexikanischen Golfküste ein etwa auf 650 v. Chr. datierter olmekischer Rollsiegel mit schriftartigen Symbolen auf.^[2] Die meisten Wissenschaftler sahen darin noch keine echte Schrift. Jedoch wurde bereits 1999 in Mexiko eine Schrifttafel geborgen, ein Steinblock, der per Zufall bei Straßenbauarbeiten ans Tageslicht kam. Erst 2006 stellte sich heraus, dass dieser sogenannte Cascajal-Stein die bislang ältesten Glyphen der Neuen Welt abbildet. Nach den Erkenntnissen der Archäologen um Carmen Rodríguez Martínez und Ponciano Ortíz Ceballos vom Centro del Instituto Nacional de Antropología e Historia handelt es sich bei den etwa 3.000 Jahre alten Glyphen um ein unbekanntes olmekisches Schriftsystem, das auf etwa 900 v. Chr. zu datieren ist und alle Merkmale eines echten Schriftsystems aufweist. Sogar Gebundene Sprache wollen die Wissenschaftler darin erkannt haben. Die 62 Glyphen des Steines bestehen aus 28 unterschiedlichen Zeichen, der zwölf Kilogramm schwere Cascajal-Stein besteht aus Serpentin und ist 36x31x13 cm groß. Die Fläche des Steines ist konkav. Das deutet auf die bisher einmalige Technik hin, dass Geschriebenes mehrfach abgeschlagen und der Stein neu beschriftet wurde. ^[3][4][5]

Mythologie

Die Olmeken haben keine Dokumente ihrer Mythologie hinterlassen, anders als die Maya. Deshalb beruht die Interpretation ihrer Vorstellungen auf den Ruinen ihrer Monumente und Vergleichen mit anderen mesoamerikanischen Kulturen. Fest steht jedoch, dass sie die späteren Zivilisationen des vorkolumbischen Mesoamerika beeinflussten.

Literatur

• Bildatlas der Archäologie, Orbis-Verlag München (1991), ISBN 3-572-01022-5

Quellenangaben

1. ↑ Bildatlas der Archäologie, Seite 344
2. ↑ Science. Washington DC 298.2002 (6. Dez.). ISSN 0036-8075
3. ↑ Wann die Amerikaner schreiben lernten.
4. ↑ Katja Seefeldt: Rätselhafte Schriftzeichen.
5. ↑ Maria del Carmen Rodriguez Martinez (Centro del Instituto Nacional de Antropologia e Historia,Veracruz) u. a. in: Science. Washington DC 313.2006, S. 1610. ISSN 0036-8075

Weblinks

• Literatur über die Olmeken im Katalog des Ibero-Amerikanisches Institut in Berlin
• Olmeken
• Andreas Kohler: Ältestes Schriftstück Amerikas entdeckt. in: Der Spiegel. Hamburg 15. September 2006 (Spiegel online). ISSN 0038-7452
• Olmekische Vogel- und Pflanzendarstellungen unter besonderer Berücksichtigung von Hinweisen auf Drogendarstellungen (pdf)
• Umfangreiche Olmeken-Seite