Whorf

Whorf

Benjamin Lee Whorf (* 24. April 1897 in Winthrop, Massachusetts; † 26. Juli 1941 in Wethersfield, Connecticut) war ein US-amerikanischer Linguist, der vor allem durch die mit nach ihm benannte Sapir-Whorf-Hypothese bekannt wurde. Hauptberuflich war er Chemiker.

Inhaltsverzeichnis

Leben und Werk

Bekannt geworden ist er durch seine Arbeiten zu den amerikanischen Eingeborenensprachen, insbesondere Hopi, und die – umstrittene – These von der „sprachlichen Relativität“. Letztere besagt, dass die Gesamtheit der eigenen (Mutter-)sprache Auswirkungen auf das Denken hat.

Benjamin Lee Whorf schloss sein Studium am Massachusetts Institute of Technology (MIT) als Chemieingenieur ab und begann als Inspektor für eine Versicherungsgesellschaft (Hartford Fire Insurance Company) zu arbeiten. Er hatte die Aufgabe, Brandursachen zu untersuchen, um künftige Brände zu vermeiden. Obwohl er Edward Sapir traf, einen damals bereits bekannten Linguisten, und später mit ihm zusammenarbeitete, ergriff er die Linguistik nie als Hauptberuf. Sein Beitrag zur Linguistik aber war bedeutsam.

Whorfs Interesse an der Linguistik lag zunächst im Studium amerikanischer und mittelamerikanischer Sprachen. Er wurde bekannt für seine Arbeiten über die Sprache der Hopi und für das linguistische Relativitätsprinzip, das er aufbauend auf Sapirs Arbeiten entwickelte und weithin als Sapir-Whorf-Hypothese bekannt wurde. Er war ein fesselnder Redner und popularisierte seine linguistischen Ideen in Vorträgen und zahlreichen Artikeln. Außerdem publizierte er zahlreiche technische Artikel.

Einige der frühen Arbeiten wurden beeinflusst von seiner Arbeit für die Versicherungsgesellschaft, da Verluste oft durch sprachliche Missverständnisse entstanden. In einem Fall hatte ein Arbeiter, dessen Muttersprache nicht Englisch war, eine Flasche mit einer Flüssigkeit in der Nähe einer Heizung abgestellt. Auf der Flasche stand: „highly inflammable“ – „Hoch entzündlich“. Der Arbeiter glaubte, wenn „flammable“ brennbar bedeute, so heiße „inflammable“ unbrennbar (auf Englisch bedeutet „in“ als Vorsilbe oft das Gegenteil, ähnlich „un“ auf Deutsch).

In einem anderen Fall stand auf einem Kessel, der vorher Flüssigbrennstoff enthielt: „leer“. Es kam zu einer Explosion, weil die Arbeiter nicht an die Möglichkeit glaubten, dass ein leerer Behälter gefährlich sein könne.

Whorfs Vorlesungen und Schriften beinhalteten sowohl Beispiele aus seiner Arbeit bei der Versicherung als auch aus seiner Feldarbeit mit Hopi und anderen amerikanischen Sprachen.

Die Sapir-Whorf-Hypothese beschäftigt sich in erster Linie damit, wie Sprachen Gedanken beeinflussen. Sie sagt, dass die Sprache, die eine Person spricht, den Weg ihres Denkens beeinflusst. Die Struktur der Sprache beeinflusse also die Wahrnehmung der Umwelt.

Whorf war Mitglied der Theosophischen Gesellschaft Adyar, wie auch sein Werk wesentlich von der Theosophie beeinflusst war. Einer seiner Hauptartikel, „Language, Mind and Reality“, wurde in der theosophischen Zeitschrift The Theosophist veröffentlicht. [1][2][3]

Benjamin Lee Whorf starb relativ jung mit 44 Jahren an Krebs und seine bedeutendsten Werke wurden postum veröffentlicht.

Literatur

  • Helmut Gipper: Bausteine zur Sprachinhaltsforschung. Neuere Sprachbetrachtung im Austausch mit Geistes- und Naturwissenschaft. Schwann, Düsseldorf 1963. (Zu Whorf: Kap. 5)
  • Helmut Gipper: Gibt es ein sprachliches Relativitätsprinzip? Untersuchungen zur Sapir-Whorf-Hypothese. S. Fischer, Frankfurt 1972. ISBN 3-10-826301-3
  • Benjamin Lee Whorf: Sprache, Denken, Wirklichkeit. Beiträge zur Metalinguistik und Sprachphilosophie. Rowohlt, Reinbek 1963.

Einzelnachweise

  1. Theosophy and the Zeitgeist: http://www.austheos.org.au/topics/Algeo-Zeitgeist.htm
  2. Models of the Universe. Musings on the Language of Benjamin Lee Whorf: http://www.retreatisland.com/Models%20of%20the%20Universe.doc
  3. Benjamin Whorf. Language, Mind and Reality: http://sloan.stanford.edu/mousesite/Secondary/ThoughtReality.htm

Weblinks



Wikimedia Foundation.

Игры ⚽ Нужно решить контрольную?

Schlagen Sie auch in anderen Wörterbüchern nach:

  • Whorf —   [wɔːf], Benjamin Lee, amerikanischer Sprachwissenschaftler, * Winthrop (Massachusetts) 24. 4. 1897, ✝ Wethersfield (Connecticut) 26. 7. 1941; erforschte im Zusammenhang mit Untersuchungen zu den nordamerikanischen Indianersprachen (v. a. Hopi)… …   Universal-Lexikon

  • Whorf — Whorf, Benjamin Lee …   Enciclopedia Universal

  • whorf — whorf·ian; …   English syllables

  • Whorf — Benjamin Lee Whorf Benjamin Lee Whorf (1897 1941), linguiste et anthropologue américain, fut l un des premiers linguistes à s intéresser aux langues amérindiennes [1]. Il est également l auteur avec Edward Sapir de l hypothèse de Sapir Whorf pour …   Wikipédia en Français

  • Whorf — /hwawrf, wawrf/, n. Benjamin Lee, 1897 1941, U.S. linguist. * * * [(h)wôrf] Benjamin Lee (1897 1941), U.S. linguist and insurance worker, known for his contribution to the Sapir Whorf hypothesis. A student of linguistics in his spare time, Whorf… …   Useful english dictionary

  • Whorf — Recorded in several spellings including Warf, Wharf, Wharfe, and Whorf, this is an English surname. It is sometimes residential, describing a person who was associated with the River Wharf in Yorkshire, or it was occupational, originally… …   Surnames reference

  • Whorf,Benjamin Lee — Whorf (wôrf, hwôf), Benjamin Lee. 1897 1941. American linguist who developed what came to be known as the Sapir Whorf hypothesis in collaboration with his teacher Edward Sapir. * * * …   Universalium

  • Whorf, Benjamin Lee — born April 24, 1897, Winthrop, Mass., U.S. died July 26, 1941, Wethersfield, Conn. U.S. linguist. He worked professionally as a fire prevention authority. The concept he developed (under Edward Sapir s influence) of the equation of culture and… …   Universalium

  • Whorf, Benjamin Lee — ► (1897 1941) Lingüista estadounidense. Sostuvo la premisa de que todas las lenguas son igualmente perfectas y que la cultura incide sobre la estructura lingüística y viceversa. * * * (24 abr. 1897, Winthrop, Mass., EE.U.U.–26 jul. 1941,… …   Enciclopedia Universal

  • Whorf — /hwawrf, wawrf/, n. Benjamin Lee, 1897 1941, U.S. linguist. * * * …   Universalium

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”