William Joynson-Hicks, 1. Viscount Brentford

William Joynson-Hicks, 1. Viscount Brentford PC (* 23. Juni 1865 in Plaistow Hall, Kent, England; † 8. Juni 1932 in St. James's, London), genannt Jix, war ein britischer Politiker (Conservative Party). Er ist heute vor allem noch aufgrund seines rigiden Rechtskurses als britischer Innenminister in den Jahren 1924 bis 1929 bekannt. 1919 wurde Joynson-Hicks zum Baronet ernannt, 1929 zum Viscount Brentford.

Leben und Wirken

Frühes Leben (1865–1900)

William Joynson-Hicks wurde 1865 als William Hicks, der älteste Sohn von Henry Hicks und seiner Ehefrau Harriett, einer Tochter von William Watts geboren. Von 1875 bis 1881 besuchte er die Merchant Taylors’ School in London. Mit vierzehn Jahren legte er dort den Eid ab, niemals Alkohol zu trinken, den er allem Anschein nach sein Leben lang einhielt.

Nach dem Schulabschluss begann Joyson-Hicks als Anwalt zu arbeiten. Sein Vater, der damals der stellvertretende Vorsitzende der Londoner General Omnibus Company und des City Common Councils war, verschaffte ihm erste gut dotierte Aufträge als Vertreter der Verkehrsbetriebe bei Rechtsstreiten.^[1]

Während einer Italienreise in den frühen 1890er-Jahren lernte Hicks die Familie Joynson kennen, die der Geldaristokratie der Industriestadt Manchester angehörte. Am 12. Juni 1895 heiratete er Gracy Lynn Joynson, die einzige Tochter der Familie. 1896 änderte er seinen Nachnamen anlässlich seiner Aufnahme in die Familie Joynson in Joynson-Hicks.

Joynsons-Hicks Schwiegervater, ein wohlhabender Seidenfabrikant, nutzte seinen Einfluss als einer der führenden Männer in Manchester, um die berufliche und politische Karriere des Schwiegersohns zu fördern. Insbesondere in den konservativen und evangelikalen Kreisen der Stadt, in denen sein Schwiegervater fest verankert war, gelang es Joynson-Hicks, großen Rückhalt zu finden. 1898 wurde er offiziell zu einem der konservativen Kandidaten Manchesters in zukünftigen Wahlen gekürt.

Tätigkeit als Lobbyist und Funktionär

1907 wurde Jix zum Vorsitzenden der Motor Union, der Interessengruppe der britischen Kraftfahrer. Dieses Amt behielt er – auch nach der Fusion der Union mit der Automobile Association im Jahre 1911 – bis 1922 bei. In dieser Eigenschaft setzte er unter anderem die Zulässigkeit der Warnpatrouillen der Automobile Association durch, die Autofahrer vor polizeilichen Geschwindigkeitsfallen warnten. Weitere Verbände in denen Joyson-Hicks führend mitwirkte, waren die Lancashire Commercial Motor Users’ Association, die National Threshing Machine Owners’ Association und die National Tracion Engine Association. Daneben war er Mitglied im Finanzkommitte der YWCA. Privat galten seine Interessen neben dem Automobil auch der Fliegerei und dem Telefon, über deren Funktionsweise er sich ein profundes Verständnis aneignete. 1906 veröffentlichte er als Physiker das „Law of Heavy and Light Mechanic Traction of Highways“.

Die Begeisterung Jixs als einem traditionalistischen, evangelikalen Anwalt für moderne Technologie rief in der britischen Öffentlichkeit aufgrund der Kuriosität, die man in diesen vermeintlichen Gegensätzen sah, weit verbreitetes Amüsement aus.

Politische Anfänge (1900–1911)

In den Wahlen von 1900 und 1906 kandidierte er erfolglos für einen Sitz im Unterhaus in einem der sechs Wahlkreise im Bezirk Manchester. 1900 unterlag er dabei gegen Charles Swann und 1906 gegen Winston Churchill. 1908 gelang es ihm schließlich, anlässlich einer Nachwahl in seiner Heimatstadt Manchester das Mandat für den Wahlkreis Manchester North West zu erringen und ins Parlament einzuziehen.

Sein Kontrahent bei dieser Wahl war der liberale Politiker Winston Churchill, der kurz zuvor zum Handelsminister in der Regierung von Herbert Henry Asquith ernannt worden war. Gemäß dem damals geltenden „Ministers of the Crown Act“ war Churchill dazu verpflichtet, sich anlässlich seiner Ernennung zum Kabinettsminister, einer Neuwahl zu stellen, um sein Parlamentsmandat von den Wählern bestätigen zu lassen. Churchills Niederlage gegen Joynson-Hicks in der Manchester-Wahl, der einer der härtesten Wahlkämpfe der britischen Parlamentsgeschichte vorausgegangen war – Blythe spricht sogar vom „most brillaint, entertaining and hilarious electoral fight of the century“ –, war eine allgemeine Überraschung.

Joynson-Hicks Wahlsieg über Churchill, der den Tories damals aufgrund seines Wechsels von den Konservativen zu den Liberalen 1904 als „Parteiverräter“ und „Überläufer“ verhasst war, brachte ihm große Popularität in seiner Partei und im ganzen konservativen Lager ein. Churchill gelang es indessen, wenige Wochen später, bei einer anderen Nachwahl in Dundee ein Parlamentsmandat zu erringen, so dass er seinen Sitz im Kabinett einnehmen konnte.

Zur selben Zeit wurde es im ganzen Land allgemein üblich, Joynson-Hicks Nachnamen zu Jix zu verballhornen, der ihn für den Rest seines Lebens begleiten sollte. Während seine Sympathisanten dies aus warmer Zuneigung taten, griffen seine politischen Gegner aus Ekel und Spott zu dieser Praxis. Im Parlament fiel er bereits zu dieser Zeit aufgrund seines „engstirnigen konservativen Populismus“ auf. So nannte Jonyson-Hicks den Labour-Führer Keir Hardie einen „lepraverseuchten Verräter“ (leprous traitor), dessen Ziel die Niederstreckung der zehn Gebote sei. Der Schriftsteller H. G. Wells brandmarkte Joynson-Hicks dafür in einem offenen Brief an die Labour-Anhänger mit den Worten: „Jix represents absolutely the worst (...) in British political life...an entirely undistinguished man...and an obscure and ineffectual nobody.“

In den Wahlen vom Januar 1910 gelang es Joynson-Hicks nicht, seinen Sitz im Unterhaus zu verteidigen. Nachdem sein Versuch bei Nachwahlen in Sunderland im Dezember 1910, ins Unterhaus zurückzukehren, erfolglos geblieben war, konnte er ein Jahr später im März 1911 – dank einer Nachwahl in Brentford – ins Parlament zurückkehren.

Parlamentarier und Minister (1912–1924)

Nach seiner Rückkehr ins Parlament fiel Hicks vor allem als Vertreter des äußersten rechten Flügels seiner Partei und als Experte für Kraft- und Luftfahrt auf. Während des Ersten Weltkrieges tat er sich vor allem als Fürsprecher einer starken britischen Luftwaffe und durch Vorschläge, wie man den deutschen Zeppelinangriffen am besten beikommen könnte, hervor. In seinem Pamphlet „The Command of the Air“ plädierte er für eine unterschiedslose Bombardierung offener deutscher Städte wie Berlin, um die deutsche Bevölkerung zu terrorisieren und so zu einer Antikriegshaltung zu veranlassen. 1919 sah es aus, als ob seine Karriere beendet sei.

1920 ging Hicks auf Reise in den Sudan und nach Indien, wo er ein politisches Statement abgab, indem er in Amritsar pausierte und erklärte, dass er das Massaker von britischen Truppen unter dem Kommando von General Reginald Dyer an indischen Demonstranten für gerechtfertigt halte.

Bis 1922 hatte er sich den Ruf eines „die hards“, eines extremen Reaktionärs („Betonkopf“), „erarbeitet“. Im gleichen Jahr trat er als einer der entschiedensten Gegner der Beteiligung der Konservativen an der seit 1915 bestehenden Koalitionsregierung mit den Liberalen auf. Mit seiner koalitionsfeindlichen Haltung leistete er einen Beitrag zum Sturz der Koalitionsregierung im Herbst desselben Jahres, dem die Etablierung einer konservativen Alleinregierung folgte. Seine extreme Haltung in den vergangenen Jahren half ihm nun, in Amt und Ehren zu gelangen, da er – anders als viele andere Konservative – im Falle einer Berufung in die neue konservative Regierung nicht in der Gefahr stand, mit den Unterstützern der alten Koalitionsregierung identifiziert zu werden.

In der neuen, fünfzehn Monate währenden, konservativen Regierung unter Andrew Bonar Law und später unter Stanley Baldwin, wurde er zunächst Parlamentarischer Staatssekretär für Überseehandel im Board of Trade sowie kommissarischer Staatssekretär im Schatzamt im Range eines Kabinettsministers und dann in schneller Abfolge Generalzahlmeister, Generalpostmeister und schließlich Gesundheitsminister.

In seiner Funktion als Finanzsekretär ließ Joynson-Hicks am 19. Juli 1923 im Hansard die Ankündigung veröffentlichen, dass der Staat Steuerhinterzieher nicht verfolgen würde, die ein volles Geständnis ablegen und die ausstehenden Steuern, Zinsen oder Bußen entrichten würden.

Während der kurzen Oppositionszeit der Konservativen zwischen Januar und November 1924 fungierte Joynson-Hicks als einer der Führer der Opposition.

Innenminister (1924–1929)

In der neuen Regierung unter Baldwin wurde Joynson-Hicks Innenminister (Home Secretary). In diesem Amt verfocht er eine extrem puritanische und illiberale Linie, die der britische Politiker und politische Biograf Roy Jenkins – ein späterer Nachfolger von Hicks in dessen Amt als Innenminister – als einen Kurs von „sauertöpfischem Obskurantismus“ („course of dour obscurantism“) bezeichnete, von dem zu erholen, das britische Innenministerium „drei bis vier Jahrzehnte“ gebraucht habe.^[2] Andere Autoren sprachen davon, dass das Home Office einen „leap in the dark“ gemacht habe. So ließ Joynson-Hicks literarische Werke, die er als „pornographisch“ erachtete, wie etwa die Bücher von D. H. Lawrence und Radclyffe Hall und sogar eine Übersetzung des Decameron, gnadenlos verfolgen und war bestrebt, Nachtklubs – die er regelmäßig mit Razzien überzog – zu schließen, und anderen „Auswüchsen“ der Nachkriegszeit beizukommen.

Die Presse verspottete Jix, der zur selben Zeit zum Lieblingsopfer des Karikaturisten David Low – mit dem er ungewöhnlicher Weise lose befreundet war – wurde, als einen Banausen, dem das geistige Format fehle, um die literarische Größe der von ihm verfemten Werke zu erkennen. 1927 wurde Joynson-Hicks Tätigkeit von dem Satiriker A. P. Herbert in der Komödie The Two Gentlemen of Soho „auf die Schippe genommen“. Edmund Clerihew Bentley veröffentlichte einen „Clerihew“, ein Spottgedicht, nach dem Joynson-Hicks nur bis sechs zählen konnte.^[3]

Trotz dieser Aktivitäten und Haltungen, die vor allem Linke und Intellektuelle gegen ihn aufbrachte, erfreute sich Joynson-Hicks in anderen Teilen der Bevölkerung, so etwa in der Boulevardpresse, großer Beliebtheit. Verschiedentlich tauchte die Überlegung auf, dass Baldwin Joynson-Hicks zum Minister gemacht habe, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit mit einer „Witzfigur“ zu amüsieren und von den eigentlichen Aktivitäten der Regierung abzulenken. Lord Beaverbrook meinte über den unerwarteten späten Erfolg Hicks: „He is one of those curious products you sometimes get in politics, a man who is thought a fool by his colleagues, a fine fellow by the private member, and a romantic hero by the chairman of the local conservative association.^[4]

Während des Generalstreiks von 1926 gehörte Joynson-Hicks zu jenen Kabinettsmitgliedern, die dafür eintraten, den Streikenden gegenüber eine „harte“ Linie einzunehmen, d.h. den Streik auf dem Weg der Konfrontation, in letzter Konsequenz mit Gewalt, niederzudrücken. Premierminister Baldwin entschied sich allerdings für ein flexibleres Vorgehen.

Zu Hicks konstruktiveren Leistungen zählte die umfassende Motorisierung der britischen Polizeikräfte.

1927 tat er sich im Unterhaus als ein Gegner einer Überarbeitung des Book of Common Prayer, des Gebetbuchs der Anglikanischen Kirche hervor, da er meinte, eine solche Änderung würde die protestantischen Wurzeln der Anglikanischen Kirche überdecken. Die Änderungen wurden dann sowohl in diesem Jahr als auch nochmals im folgenden Jahr abgelehnt.

Zum – „versehentlichen“ – sozialpolitischen Reformer wurde Joynson-Hicks, als er 1925, ohne vorherige Absprache mit dem Premierminister, in einer Parlamentsdebatte, im „Eifer des Redeflusses“, äußerte, dass die Konservativen beabsichtigen würden, in Zukunft das Wahlrecht auf alle Frauen (Frauenwahlrecht) auszuweiten, die älter als 21 Jahre seien – zuvor waren nur alleinstehende Frauen, die älter als dreißig Jahre waren, wahlberechtigt gewesen. Auf diese Weise unter Zugzwang geraten, mussten die Konservativen dieses Versprechen anlässlich der Wahlen von 1928 einlösen, in deren Vorfeld das Wahlalter der Frauen dem der Männer angeglichen wurde.

Seit seiner Ernennung zum Innenminister meinten zahlreiche Beobachter zudem, einen steigenden politischen Ehrgeiz Jonyson-Hicks ausmachen zu können: So vermerkte etwa Joynson-Hicks Kabinettskollege Leopold Amery in seinen Tagebüchern, dass bereits im Oktober 1925 Gerüchte über „Jixs“ Ambitionen auf das Amt des Premierministers die Runde gemacht hätten. Lord Beaverbrook meinte im August 1928 gar, „Jix is the only possible successor of Baldwin“^[5] und bedrängte ihn noch im Oktober 1931, ein eigenes Schattenkabinett zu formen. Die meisten seiner Kollegen sahen den Ehrgeiz Joynson-Hicks indessen als in keiner Weise seiner realen Position entsprechend und geradezu lächerlich an und sahen dadurch nur die Auffassung von Jix als dem „Joker“ in Baldwins Kabinettrunde bestätigt.^[6]

Späte Jahre

Nach dem konservativen Machtverlust in den Wahlen von 1929 akzeptierte Joynson-Hicks die Peers-Würde als Viscount Brentford. Er blieb in der Folge zwar eine führende Figur seiner Partei, wurde aber aufgrund seiner schwindenden Gesundheit nicht dazu aufgefordert, in die Allparteienregierungen vom August und vom November 1931 einzutreten. Seit 1923 gehörte er dem Privy Council, seit 1929 dem Privy Council für Nordirland an.

Joynson-Hicks starb im Alter von 66 Jahren im Juni 1932.

Schriften

• The Law of Heavy and Light Mechanical Transport, 1906
• The Command of the Air, 1916.
• The Prayer Book Crisis, 1928.
• Do We Need a Censor?, 1929.

Weblinks

• William Joynson-Hicks im Hansard (englisch)
• Eintrag in thepeerage.com (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Die von Hicks gegründete Kanzlei existierte noch 1989, als ein Partner, David Lester, die Schrift Joynson-Hicks on UK Coypright. Guide to 1988 Coypright Act publizierte.
2. ↑ Jenkins: Baldwin, London 1987, S. 86. Das Oxford Dictionary of National Biography spricht davon, dass Hicks der „puritanischste, prüdeste und protestantischste“ britische Innenminister des 20. Jahrhunderts gewesen sei.
3. ↑ E. C. Bentley: The Complete Clerihews. House of Stratus, London 2001, ISBN 0-7551-0322-X
4. ↑ Gibert: Churchill 5, S. 1318–19.
5. ↑ Gilbert: Churchill, S. 1318–19
6. ↑ Eintrag zu Joyson-Hicks in der Oxford Dictionary of National Biography.

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Titel neu geschaffen	Viscount Brentford 1929–1932	Richard Cecil Joynson-Hicks

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