Zeno Cosini

Zeno Cosini ist der tragikomische Antiheld und einer der deutschen Titel des 1923 von Italo Svevo geschriebenen Romans La coscienza di Zeno (doppeldeutig in der Übersetzung „Zenos Bewusstsein“ oder „Zenos Gewissen“); Schauplatz ist Svevos Heimatstadt Triest in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg.

Rahmenhandlung

Auf Anraten seines Psychoanalytikers, «Dottor S» genannt, hat der 57-jährige Ich-Erzähler, der sich an seiner Umwelt krank fühlt, seine Lebensgeschichte aufgeschrieben. Das Ergebnis ist eine selbstironisierende Erzählung, in der der Protagonist den glücklosen Ereignissen stets eine komische Seite abgewinnt. Dottor S hat diese Geschichte aus Rache publiziert, da der Patient am Ende die Therapie abgebrochen hat.

Die Geschichte

Zeno ist ein ewiger Student, der verschiedene Fächer und Jobs ausprobiert, nichts fertig bringt und vom Geld seines Vaters, eines erfolgreichen Unternehmers, lebt. Ständig nur mit sich selbst beschäftigt, ist er lebensuntüchtig geworden. Er glaubt nicht daran, sein Leben aktiv beeinflussen zu können, sondern ist überzeugt davon, das Leben gestalte ihn. Dieses Grundgefühl illustriert er an 6 Episoden seines Lebens. Grundsätzlich ist die chronologische autobiographische Reihenfolge eingehalten; da die Episoden jedoch thematisch geordnet sind, überlappen sich zeitliche Abfolgen.

Die erste Episode erzählt von den vergeblichen Versuchen, sich das Rauchen abzugewöhnen. Immer wieder ist Zeno davon überzeugt, seine «ultima sigaretta» zu rauchen, doch jedes Mal hat er eine Entschuldigung dafür, wieder rückfällig geworden zu sein.

Das zweite Kapitel ist der Beziehung zu seinem Vater gewidmet. Eine groteske Episode rankt sich um den Tod des Vaters; die Ohrfeige, die er dem Sohn im Streit verpasst, beruht auf einem Missverständnis.

Als Spielball der Umstände beschreibt Zeno seine Rolle bei der Partnerwahl (Episode 3). Von drei heiratsfähigen Töchtern, die er im Haus des mit der Familie befreundeten Unternehmers Malfenti kennen lernt, bekommt er die unattraktivste, die er nicht wollte. Die selbstbewusste praktische Augusta ist jedoch genau die Frau, die zu dem wankelmütigen Zeno passt, und so entwickelt sich die Ehe ohne sein aktives Zutun dennoch glücklich.

Das hindert Zeno nicht daran, sich eine Geliebte zuzulegen (Episode 4). Die äußerlich anziehende Clara, ein Mädchen aus ärmlichen Verhältnissen, verkörpert eine Abwechslung zur gleichförmigen großbürgerlichen Langeweile. Zugleich bietet das Verhältnis Zeno Gelegenheit, über sein schlechtes Gewissen zu reflektieren. Am Ende verlässt Clara Zeno zu Gunsten eines Musiklehrers, den er ihr selbst vorgestellt hat.

Episode 5 erzählt die Geschichte des Unternehmens, das Zeno mit seinem Schwager Guido (dem Ehemann derjenigen Malfenti-Tochter Ada, die ihn ursprünglich interessierte) gegründet hatte; Guido ist bei dem Versuch, nach einer fehlgeschlagenen Börsenspekulation einen Selbstmord vorzutäuschen, aus Versehen durch Einnahme einer zu hohen Dosis Beruhigungsmittel tatsächlich umgekommen. Zeno übernimmt daraufhin die Leitung des väterlichen Unternehmens, die bisher von einem Verwalter wahrgenommen worden war. Die nunmehr notwendige Beschäftigung mit Unternehmensstrategien und Finanzplanung lenkt Zeno von der bisher gepflegten Selbstreflexion ab.

Im letzten Kapitel, erzählt in Tagebuch-Struktur, hat Zeno die Psychotherapie abgebrochen. Er macht sich darüber lustig, wider Willen „als geheilt entlassen“ zu sein, das von Dottor S. produzierte Ergebnis überzeugt ihn nicht. Seine eigene Erklärung besteht darin, dass die ganze Gesellschaft krank sei. Andere Tagebuchnotizen beziehen sich auf den unmittelbar bevorstehenden Krieg.

Interpretation

Zunächst sind autobiographische Merkmale zu erkennen: Svevo stammte aus einer Unternehmerfamilie und kannte die Verhältnisse, die er thematisiert.

Der autobiographische Bericht, der keiner strengen Chronologie, sondern ganz der inneren Ordnung des Ich-Erzählers folgt, konstituiert eine neue Erzählform für die italienische Literatur, die sich von der auktorialen Erzählhaltung des Verismus im 19. Jahrhunderts deutlich abgrenzt. Beim Thema der „Krankheit an der Gesellschaft“ klingt zwar diese Strömung noch nach, jedoch ist der Protagonist nicht krank an den historischen sozialen Bedingungen, sondern an seiner eigenen Einstellung zu ihr, die deterministisch geprägt und passiv ist. Insoweit schwingt auch die Egozentriertheit, den die Charaktere der Fin de siècle- und der Dekadenz-Literatur an den Tag legen, mit, allerdings in einer neuen - sich selbst ironisierenden und damit abständlichen - Perspektive.

Der Ich-Erzähler ist kein um Objektivität bemühter Chronist. Bei dem, was wir erfahren, sind wir ganz auf die Innenschau angewiesen. Einflüsse von James Joyce, der Svevo nach zwei erfolglosen Romanen zu diesem dritten Versuch ermutigt hatte, sind in der Literatur herausgearbeitet worden. In manchen Passagen nähert sich die Erzählweise dem inneren Monolog an. Eine stream of consciousness-Technik im engeren Sinne liegt jedoch nicht vor.

Die selbstironische Erzählhaltung – und durchgängige Betonung, dass Zeno der «il malato» und die anderen die «sani» sind – ist implizit und im letzten Kapitel auch explizit mit einer Verulkung des Ödipus-Komplexes ein Seitenhieb auf den Totalitätsanspruch der Psychoanalyse. Svevo, der im k.u.k. Triest der Vorkriegszeit deutscher Muttersprache war, hatte die Werke von Sigmund Freud gelesen.

Der Bericht, der von Dottor S. als therapeutisches Schreiben intendiert war, ist in Wirklichkeit eine eigene Geschichte geworden. Es ist aus dieser Perspektive in Frage gestellt, wer hier der Kranke und wer der Gesunde ist. Der Leser weiß nicht, inwieweit er der inneren Haltung des Ich-Erzählers trauen kann. Diese Spannung hat für viele Leser den Reiz des Romans ausgemacht, mit dem Svevo seinen literarischen Durchbruch erzielte.

Svevo hatte seit 1907 mit den ersten Skizzen zu diesem Roman begonnen; publiziert wurde er 1923.

Ausgaben

Es gibt ein- und zweisprachige Ausgaben; Übersetzerin Barbara Kleiner^[1]:

• Mit Nachwort von Wilhelm Genazino, Zweitausendeins, Frankfurt 2000 und öfter, ISBN 386150345X und ISBN 386150605X (TB); Diogenes Verlag, Zürich 2010 ISBN 9783257240436 (auch als Kassette zus. mit "Ein Leben" und "Senilitá" ISBN 325723483X)
• Mit Nachwort von Maike Albath: Reihe Bibliothek der Weltliteratur, Manesse Verlag, Zug 2011 ISBN 3717522264 ^[2]

Literatur

• Karl Heitmann: Italo Svevos "La coscienza di Zeno". Der Roman in heutigen Darstellungen. in: Zs. Italienisch. Hg. Deutscher Italianistenverband DIV. Fachverband "Italienisch in Wissenschaft und Unterricht." c/o Friedrich Verlag Seelze. Heft 3, Mai 1980, S. 2 - 26
• Till R. Kuhnle: Italo Svevo, "La coscienza di Zeno - Zeno Cosini", in: Hans-Vilmar Geppert, Hg.: Große Werke der Literatur, Bd. 9, Francke, Tübingen 2005 ISBN 377208138X S. 141 - 164
• Christof Weiand: Italo Svevo, "La coscienza di Zeno". in Martha Kleinhans & Klaus Stierstorfer, Hgg., Lektüren für das 21. Jahrhundert. Schlüsseltexte europäischer Literatur: England, Frankreich, Irland, Italien, Portugal, Russland. (Ringvorlesung an der Universität Würzburg 2000). Königshausen & Neumann, Würzburg 2001 ISBN 382601944X. S. 137 - 156
• Tullio Kezich, Claudio Magris (Vorwort): Svevo e Zeno, vite parallele. Cronologia comparata di Ettore Schmitz (Italo Svevo) e Zeno Cosini, con notizie di cronaca triestina ed europea. All' insegna del pesce d'oro, Milano 1970 (Reihe: Narratori, 33); wieder Il Formichiere, 1972, 1978. In italienischer Sprache^[3]

Notizen

1. ↑ eine frühere Übers. von Piero Rismondo "Zeno Cosini" wird von der Fachwelt abgelehnt, siehe Namensartikel Svevo
2. ↑ im Online-Buchhandel in Auszügen lesbar
3. ↑ untersucht die autobiographischen Anteile des Buches