Bootfähiges Medium

Ein bootfähiges oder startfähiges Medium (kurz Startmedium) ist ein spezielles Speichermedium, das für einen Computer einen Bootlader zur Verfügung stellt und so den Start-Prozess ermöglicht (siehe auch Booten).

Ein solches Medium kann sein:

• Festplatte und Partition; die bootfähige Partition ist i.A. aktiv und als Primärpartition angelegt (DOS-kompatible Bootlader setzen beides voraus)
• Netzwerkkarte, ist zwar kein Speichermedium, kann jedoch über das Bootstrap-Protokoll und/oder PXE ebenfalls einen Bootprozess initialisieren (Netzwerkboot).
• CD-ROM; Live-CD ist eine weitere Bezeichnung für Boot-CDs.
• USB-Stick oder andere USB-Massenspeichergeräte
• EEPROM oder Flash-EEPROM (meist in eingebetteten Systemen)
• Diskette

Von welchen dieser Medien ein Computer tatsächlich booten kann, hängt in hohem Maß von seiner Hauptplatine und dem BIOS ab, wobei neuere PCs immer mehr Medientypen unterstützen, und sich im BIOS konfigurieren lässt, welche Medien in welcher Reihenfolge probiert werden (Bootreihenfolge). Des Weiteren ist eine Konfiguration des Bootladers notwendig, wenn mehrere gleichrangige Bootmedien (etwa zwei Betriebssysteme auf je einer eigenen aktiven, bootfähigen Partition innerhalb eines Multi-Boot-Systems) zur Verfügung stehen.

Für Reparatur und andere Einsatzzwecke dienen Medien, die meist als Speicherabbild (Image) verfügbar sind. Auch Anwendungen, insbesondere in der Backup- und Computersicherheitsanwendung, bieten bootfähige Medien an, teils sind sie mit der Installations-CD identisch, teils lassen sie sich später erstellen (Bootmedium Builder).

→ Siehe auch: Einsatzmöglichkeiten von Live-Systemen