Britstown

Britstown
Britstown
Basisdaten
Staat	Südafrika
Provinz	Nordkap
Distrikt	Pixley Ka Seme
Gemeinde	Emthanjeni
ISO 3166-2	ZA-NC
Niederdeutsch reformierte Kirche von Britstown

-30.58333333333323.5

Koordinaten: 30° 35′ S, 23° 30′ O

Britstown ist eine in der Provinz Nordkap gelegene Kleinstadt in Südafrika inmitten der Halbwüste Karoo. Britstown gehört nach der neuen Verwaltungsgliederung zum Gemeindeverband Emthanjeni innerhalb des Distrikts Pixley Ka Seme.

Geschichte

In der Zeit des Diamantenfiebers in der Region um Kimberley entstand der Ort Britstown. Diamantenjäger pausierten hier auf dem Weg zwischen Victoria West und Kimberley, während ihres Ansturms auf die Diamantenfelder. Eine Siedlung entstand, deren Bewohner neue Pferde, Futter, Erfrischungen und Übernachtungsmöglichkeiten anboten. Selbst musikalische Unterhaltung bot den Reisenden Abwechslung. Die Kutschen-Transport-Unternehmen Fuller und Gibson machten hier als Erste Rast. 1889 erhielt Britstown über die Stadt De Aar Anschluss an die Bahnstrecke nach Kimberley.

Benannt ist die Stadt nach Hans Brits, der sich hier auf der Farm Gemsbokfontein niederließ, nachdem er den Afrikaforscher David Livingstone auf einer Reise in das Hinterland Südafrikas begleitet hatte. Brits verkaufte einen Teil der Farm, wo neben den Anlaufpunkten für Diamantenjäger 1877 ein Gemeindesaal und eine Kapelle errichtet wurden. Dies geschah, nachdem Brits mit den Durchreisenden eine zuverlässige Einnahmequelle ausgemacht hatte, gleich nachdem in Kimberley und Hopetown die ersten Diamanten gefunden wurden.

Der Reiseverkehr durch die Stadt nahm noch mehr zu, als in der Region auch Gold gefunden wurde. Bekannte Minenbesitzer wie Cecil John Rhodes besuchten Britstown regelmäßig. Seine bedeutende geografische Verbindung reichte bis Süd-Westafrika (heute: Namibia). Ein privates Bewässerungssystem wurde 1885 für Britstown konzipiert, aber 1954 schon wieder eingestellt. Der beauftragte Konzern Smart Syndicate baute zwei Staudämme, welche die Anpflanzung von Luzerne und Weizen ermöglichten. Mit dieser Futterquelle wurden Karakulschafe und Clydesdale-Pferde gezüchtet. 1961 wurde einer der Dämme durch eine Flutwelle zerstört und 1964 durch staatliche Mittel wieder aufgebaut.

Im Jahr 1889 erlangte Britstown den Status einer Stadt. Über Jahrzehnte schickten Familien ihre Kinder von den weit entlegenen Farmen in die Internatsschule von Britstown. Der Betrieb wurde jedoch 2003 eingestellt.

Geografische Lage

Britstown liegt im Herzen der Zentral-Karoo, exakt auf der halben Strecke an der N12 zwischen Kapstadt und Johannesburg. Von beiden Städten ist Britstown rund 700 Kilometer entfernt. Die nächstgrößeren Städte sind De Aar, 50 km östlich, Strydenburg, 79 km nördlich, Prieska, 124 km westlich und Victoria West, 101 km südlich. Kimberley ist 253 km entfernt.

Klima

Wie in der gesamten Karoo ist das Klima in Britstown arid. Die Regenmenge beträgt 250 mm pro Jahr.

Steinzeitkultur

Die Ureinwohner der Karoo, San, durchwanderten die gesamte Karoo. Auch in der Gegend von Britstown hinterließen sie Petroglyphen und Malereien auf Steinen und in Höhlen oder Überhängen. Südafrikas künstlerisches Erbe aus der Steinzeit zählt zu dem reichhaltigsten der ganzen Welt und umfasst eine Zeitspanne von 500.000 Jahren. Auf der zehn Kilometer entfernten Farm Brakwater sind Petroglyphen zu betrachten. Die Abbildungen zeigen in ihrer Mehrzahl Elenantilopen, Straußen und Elefanten. Auch Zeichnungen und Gravuren von Giraffen, Reptilien, Böcken und in Strichmännchen-Stil gezeichnete Menschen sind auf der Maritzdam-Farm erhalten. Archäologen wie M. Burkitt, A. Goodwin sowie Gerhard und Dora Focke haben sich ausgiebig mit der Kunst aus der Steinzeit in der Karoo beschäftigt.

Burenkrieg

Während des Zweiten Krieges zwischen Buren und Engländern (1899–1902) waren 550 Soldaten der britischen Armee in Britstown stationiert. Sie hatten die Aufgabe, mit weiteren 1.050 Soldaten das Gebiet um den Oranje und seinen Bahnanschluss zu verteidigen sowie vorrückende Buren-Truppen zurückzudrängen. Allerdings wurden sie bei dem Vorstoß von den Buren und ihren Rebellen in die Flucht geschlagen und mussten sich nach Britstown zurückziehen. Selbst der Nachschub von 3.000 weiteren britischen Soldaten aus Kapstadt brachte nicht das erhoffte Ziel. In einem blutigen Guerillakrieg gab es auf beiden Seiten hohe Verluste.

Museum

Das Museum von Britstown ist in der alten Kirche der Stadt untergebracht.

Weblinks

• Offizielle Website des übergeordneten Gemeindeverbandes (englisch)
• Informationen über Britstown (englisch)
• Ausführliche Informationen zur Stadt- und Regionalgeschichte (englisch)