King of the Road

King of the Road ist der Titel eines im Jahr 1965 von Roger Miller aufgenommenen Country-Songs, der zu den Evergreens der Country-Musik gehört und als Road-Song immer noch häufiges Airplay erhält.

Entstehungsgeschichte

Roger Miller wurde im Januar 1964 beim im Februar 1961 gegründeten Label Smash Records unter Vertrag genommen, wo sich Jerry Kennedy um ihn kümmerte. Entdeckt wurde Roger Miller von Shelby Singleton, dem bekannt war, dass Miller zuvor von RCA entlassen worden war. Als Millers in nur vier Minuten entstandener Song Dang Me am 18. Juli 1964 den ersten Rang der Country-Charts erreichte, machte er sich Gedanken über weitere Nachfolgehits, die er auf einem Kreditkartenantrag festhielt. Insgesamt brauchte er sechs Wochen zur Fertigstellung des Stücks.

Am 3. November 1964 versammelt sich um Roger Miller die bewährte Sessionband der Columbia Recording Studios in Nashville, bestehend aus dem Produzenten des Songs Jerry Kennedy (elektrische Gitarre), Harold Bradley (Gitarre), Ray Edenton (Rhythmusgitarre), Bob Moore (Bassgitarre) und Buddy Harman (Schlagzeug). Für das charakteristische Fingerschnippen sorgen neben Kennedy noch Buddy Killen und Thumbs Carlisle. Miller singt und begleitet sich auf der elektrischen Gitarre, beherrscht von der Akkordfolge G-C-D7-G.

Songinhalt

Während einer Tournee durch den mittleren Westen entdeckte Miller außerhalb von Chicago ein Schild, das für „Trailers for Sale or Rent“ (Anhänger zu verkaufen oder vermieten) warb, das er genauso in seinen neuen Song einbaute wie abgetragene Klamotten und Schuhe, finanziert durch milde Gaben („Handouts“).

Der Song über einen Umhertreiber, der sowohl in billigen Wohnwagen als auch als Hobo in Güterzügen übernachtet, keine Steuern zahlt und billige Zigaretten raucht, definiert eine ganze Generation nomadischer, von der Gesellschaft ausgeschlossener Typen. Zwei Stunden Kehren bringen ihm „four bits“ (also 50 Cents) ein, was für eine Übernachtung in einem knapp 9 m² großen Zimmer reicht.

Erfolg

Roger Miller – King of the Road

Die Hymne über das sorgenfreie Leben auf Straße und Schiene wurde zunächst auf dem Album The Return of Roger Miller veröffentlicht, das im Januar 1965 erschien. Nach intensivem Airplay entschloss man sich, King of the Road / Atta Boy Girl noch im gleichen Monat als Single (Smash #1965) zu veröffentlichen.

Die Single erreichte am 25. März 1965 den ersten Rang der Country-Charts, den sie für fünf Wochen innehatte. Mit einem Rang 4 der Pop-Charts bewies der Titel das Crossover-Potenzial. Auch in Großbritannien erreichte das Stück Platz eins. Miller erhielt hierfür im Mai 1965 seine erste Goldene Schallplatte und im August 1966 einen ersten Scheck über 160.000 Dollar Tantiemen von seinem Musikverlag Tree Publishing.

Die Single verkaufte innerhalb der ersten 18 Tage seit Erscheinen 550.000, weltweit insgesamt 2,5 Millionen Exemplare.^[1] Die Platte wurde als die am meisten gespielte Single des Jahres zur „Musikbox-Platte 1965“ gekürt.^[2]

Statistik und Auszeichnungen

Im Jahr 1965 erhielt Roger Miller gleich 5 Grammy Awards, nämlich Best Contemporary Rock 'n Roll Single, Best Contemporary Vocal Performance, Best Country & Western Recording, Best Country Vocal Performance und Best Country Song sowie zahlreiche Auszeichnungen durch das Musikmagazin Billboard.^[3] Das Album The Return of Roger Miller erhielt den NARAS-Award als bestes Country & Western-Album des Jahres 1965.^[4] Roger Miller hat BMI zufolge 198 Kompositionen urheberrechtlich registrieren lassen, davon erhielten 11 einen BMI-Award, auch King of the Road.

Coverversionen

Die Popularität des Titels kommt in seinen mehr als 300 Versionen zum Ausdruck. Jody Miller brachte im April 1965 unter dem Titel Queen of the House einen Antwort-Song heraus. Unter den zahlreichen Fassungen befindet sich die von Hans Bradtke geschriebene deutsche Version Bin nur ein Tramp von Bill Ramsey, die am 1. April 1965 von Heinz Gietz produziert wurde. Dean Martin (August 1965), Jerry Lee Lewis (November 1965), Statler Brothers (30. November 1965) oder sogar Boney M. (auf der am 28. Juli 1978 erschienenen LP Nightflight to Venus) haben den Song aufgegriffen.

Einzelnachweise

1. ↑ Joseph Murrells, Million Selling Records, 1985, S. 211
2. ↑ Billboard-Magazin vom 7. Mai 1966, Roger Miller Voted Top Jukebox Artist 1965, S. 64
3. ↑ Billboard-Magazin vom 23. Oktober 1965, S. 8
4. ↑ Billboard-Magazin vom 22. Oktober 1966, S. 35