Die Frau in Weiß

Die Frau in Weiß ist ein Roman von Wilkie Collins, der 1860 erschien. Das Buch gilt als das erste dem Genre des typischen englischen „Mystery Novel“ zugehörige Werk.

Handlung

Der Kunstlehrer Walter Hartright soll die beiden Halbschwestern Marian Halcombe und Laura Fairlie, die in Limmeridge House in Cumberland wohnen, im Zeichnen unterrichten. Am Abend vor seiner Abreise nach Cumberland verabschiedet sich Hartright von seiner Familie und macht sich erst nach Mitternacht auf den Heimweg. Vor London wird er von einer verängstigten Frau in Weiß angesprochen, die er in die Innenstadt begleitet und die ihn dort verlässt, ohne ihm ihren Namen verraten zu haben. Allerdings erwähnt sie, dass sie in ihrer Kindheit in Limmeridge House war. Nach ihrem Verschwinden hört er ein Gespräch, das ihn vermuten lässt, die Frau sei aus einem Irrenhaus geflohen.

Hartright erreicht Limmeridge House, noch immer verwirrt von der vorabendlichen Begegnung. Er erzählt Marian Halcombe von seinem Erlebnis, und gemeinsam versuchen sie, das Geheimnis der Frau in Weiß zu lüften. Sie identifizieren sie als eine ehemalige Schülerin von Marians und Lauras Mutter.

Walter verliebt sich in die schöne Laura Fairlie, und sie scheint seine Gefühle zu erwidern, doch Laura ist bereits mit dem undurchsichtigen Sir Percival Glyde verlobt. Deshalb beschließt der ehrenhafte Hartright, nachdem ihn Marian an seine Pflicht als Gentleman erinnert, Limmeridge House zu verlassen, ohne Laura seine Liebe zu gestehen.

Kurz vor Abreise von Walter Hartright erhält Laura Fairlie einen anonymen Brief, in dem sie davor gewarnt wird, Sir Percival zu heiraten. Es stellt sich heraus, dass er von der Frau in Weiß geschrieben wurde, die Laura erstaunlich ähnlich sieht. Walter trifft die rätselhafte Frau, und sie vertraut ihm an, dass Sir Percival Glyde ein furchtbares Geheimnis habe, das ihn vernichten könne - sie verschwindet aber wieder, ohne das Geheimnis preis zu geben. Da es nicht den geringsten Verdacht gegen Sir Percival Glyde gibt, geschweige denn Beweise, heiraten er und Laura, die von ihrem neuen Mann schon im Ehevertrag um ihr Vermögen gebracht wird. Nach der Hochzeitsreise zieht sie mit ihm auf sein Anwesen Blackwater Park; ihre Schwester Marian begleitet sie. Hartright dagegen geht zunächst zurück nach London und entschließt sich dann, an einer Expedition nach Mittelamerika teilzunehmen, um Laura zu vergessen.

Auf Blackwater Park ändert sich Percivals Verhalten, das bisher tadellos war: Er wird brüsk und jähzornig. Der einzige, von dem er sich beruhigen lässt, ist sein italienischer Freund Conte Fosco, der mit seiner Frau, Lauras enterbter Tante, zu Besuch ist. Als Percival versucht, seine Frau zu einer Unterschrift zu drängen, ohne ihr den Inhalt des Dokuments zu zeigen, da sie den als Frau sowieso nicht verstehen würde, wird er handgreiflich, und die energische Marian wendet sich als letzte Rettung an den alten Familienanwalt.

Bei einem Spaziergang wird Laura von der Frau in Weiß überrascht, von der mittlerweile bekannt ist, dass sie Anne Catherick heißt und dass ihre Mutter im nahegelegenen Dorf wohnt. Anne erzählt ihr wieder von dem Geheimnis, verschwindet aber abermals. Sir Percival sucht Anne fieberhaft, und es gelingt ihm, sie durch eine List nach London zu locken, bevor sie das Geheimnis offenbart.

Percival ist hoch verschuldet, weshalb er versucht, sofort Lauras Erbe in die Hände zu bekommen. Marian hört, wie er mit Conte Fosco verschiedene Möglichkeiten überdenkt, darunter sogar Lauras Tod.

Als Marian jedoch krank wird, gelingt es den beiden Männern, Laura nach London zu bringen, sie dort unter Anne Cathericks Namen ins Sanatorium einweisen zu lassen, und Anne Catherick, die an einem schweren Herzfehler leidet und aufgrund der Aufregung stirbt, an Lauras Stelle zu beerdigen. Damit erhält Sir Percival Lauras Erbe, und auch die Contessa Fosco, die ja Lauras Tante ist, erbt eine größere Summe.

Marian findet Laura im Sanatorium und verhilft ihr zur Flucht, doch nicht einmal ihr Onkel glaubt den beiden, dass es sich tatsächlich um seine Nichte handelt. Nur Walter Hartright, den die beiden zufällig treffen, erkennt die Frau, die er natürlich nie vergessen konnte, und versucht nun, ihre Identität zu beweisen, was ihm schließlich durch akribisches Zusammensuchen und Vergleichen von Aussagen und Daten gelingt. Auch findet er Sir Percivals Geheimnis heraus: Percivals Eltern waren nie verheiratet, womit er nicht der rechtmäßige Erbe war und auch keinen Anspruch auf den Titel hatte.

Walter und Laura, mittlerweile verheiratet und Eltern eines Sohnes, kehren schließlich mit Marian nach Limmeridge House zurück und können endlich ihr Eheglück genießen.

Adaptionen

Filme

• Der Roman wurde mehrfach verfilmt: u. a. 1912 (Stummfilm USA), 1940 (Tonfilm USA), 1948 (USA - The Woman in White mit Sydney Greenstreet als Conte Fosco), 1949 (Schweden von Arne Mattsson), 1982 (UdSSR) und 1997 (England - BBC-Fernsehproduktion).

Dreiteiler

Filmdaten
Originaltitel	Die Frau in Weiß
Produktionsland	Deutschland
Originalsprache	Deutsch
Erscheinungsjahr	1971
Stab
Regie	Wilhelm Semmelroth
Drehbuch	Herbert Asmodi
Musik	Hans Jönsson
Besetzung
Heidelinde Weis: Laura Fairlie / Ann Catherick = 'Frau in Weiß' Christoph Bantzer: Walter Hartright Pinkas Braun: Sir Percival Eva Christian: Marian Halcombe Eric Pohlmann: Conte Fosco Edith Lechtape: Contessa Fosco Helmut Käutner: Sir Frederic Fairlie Victor Beaumont: Mann in Schwarz Alf Marholm: Rechtsanwalt Merriman Erwin Scherschel: Lehrer Dempster Tana Schanzara: Frau Clements Wolfgang Unterzaucher: Pesca Arthur Jaschke: Doctor Dawson

• Im deutschsprachigen Raum wurde die Geschichte für das Fernsehen (WDR) verfilmt und als Dreiteiler 1971 in der ARD ausgestrahlt. Die Produktion wurde eine der erfolgreichsten Fernsehproduktionen des Jahres und lockte rund 9 Millionen Zuschauer vor die Bildschirme, weshalb man sie oft auch als Straßenfeger bezeichnet hat.

Weblinks

• Die Frau in Weiß (1971) in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

Musical

• 2005 lief in London das Musical The Woman in White von Andrew Lloyd Webber an.

Sekundärliteratur

• Kirsten Hüttner: Wilkie Collin's „The Woman in White“. Analysis, reception and literary criticism of a Victorian bestseller. WVT, Trier 1996, ISBN 3-88476-227-3 (zugl. Dissertation, Universität Gießen 1996)
• Guido Johannes Joerg: Conte Fosco alias Gioachino Rossini? – Eine Skizze; in: La Gazzetta (Mitteilung der Deutschen Rossini Gesellschaft), 1991, Nr. 1-2, S. 3-5. - Die Figur des Conte Fosco wurde von Collins in Aussehen und Marotten dem zur Entstehungszeit des Romans auch in England ungeheuer populären italienischen Komponisten Gioachino Rossini nachgebildet.