Etan Patz

Etan Patz [ɛItn pæts] (* 9. Oktober 1972 in New York, NY, USA; † unbekannt) ist der Sohn des New Yorker Fotografen Stanley K. "Stan" Patz. Er verschwand am 25. Mai 1979 spurlos in seiner Heimatstadt.

Die Ereignisse

Etan Kalil Patz, Sohn einer New Yorker Familie, lebte mit seinen Eltern, seinem vier Jahre jüngeren Bruder Ari und seiner zwei Jahre älteren Schwester Shira im Künstler- und Galerienviertel SoHo im südlichen Teil Manhattans bis er am Morgen des 25. Mai 1979 im Alter von 6 1/2 Jahren auf dem Weg von seinem Elternhaus zum Schulbus spurlos verschwand. Etans Mutter, Julie Patz, hatte ihm zum ersten Mal erlaubt, die kurze Strecke zum Schulbus alleine zu gehen. Von der Feuertreppe aus blickte sie ihm hinterher, bis er die einzige Straßenkreuzung überquert hatte, die zwischen Elternhaus und Bushaltestelle lag. Danach kehrte sie ins Haus zurück, überzeugt davon, dass Etan die letzten 50 Meter bis zur Haltestelle allein bewältigen würde. Als Etan am Nachmittag dieses Tages nicht nach Hause zurückkehrte und seine Mutter erfuhr, dass er an diesem Tag nicht in der Schule gewesen war, benachrichtigte sie unverzüglich die Polizei.

Eine großangelegte Suchaktion, die bereits am selben Tag eingeleitet wurde, brachte keinen Erfolg. Bereits am folgenden Tag sorgte Etans Vater Stan Patz, ein Berufsfotograf, für die Verbreitung eines Bildes seines vermissten Sohnes, das in den darauf folgenden Wochen allerorts in New York auf Suchplakaten, aber auch in überregionalen Zeitungen und im Fernsehen präsent war. Auch Spürhunde wurden eingesetzt, um Etans Spur zu finden, doch alle Bemühungen, seinen Verbleib zu ermitteln, schlugen fehl. Ein großer Medienrummel entwickelte sich um den Vermisstenfall, zahlreiche Hinweise aus der Bevölkerung hielten die Polizei zunächst in Atem. Als aber nach zwei Wochen immer noch keine heiße Spur zum Aufenthaltsort Etans führte, wurde die Suchaktion schließlich eingestellt.

Etans Eltern zogen nicht um und behielten ihre alte Telefonnummer, die Etan auswendig gelernt hatte, immer in der Hoffnung, er würde sich eines Tages telefonisch melden oder wieder auftauchen, doch die folgenden Jahre vergingen ohne jeden Hinweis auf sein Schicksal.

Eine erste Spur

Als im Jahre 1982 ein 35-jähriger Straßenhändler von der New Yorker Polizei verhaftet wurde, weil er angeblich versucht hatte, zwei Jungen in einen Abwasserkanal, in dem er sich eine provisorische Bleibe eingerichtet hatte, zu locken, kam erstmals etwas Bewegung in den Vermisstenfall Etan Patz. Als die Polizei den Beschuldigten namens Jose Antonio Ramos dahingehend befragte, ob er etwas über den Verbleib von Etan Patz sagen könne, bestritt er irgendetwas über Etan zu wissen, gab aber an, die Frau zu kennen, die Etan im Auftrag der Patz-Familie während eines Schulbusstreiks regelmäßig zur Schule begleitet hatte. Dies war eine erste Spur, man musste Ramos aber wieder entlassen, da keine ausreichenden Beweise für eine Anklage vorlagen. Wieder vergingen Jahre ohne weitere Erkenntnisse im Falle Etan Patz.

Der Verdacht erhärtet sich

1985 bekam Bundesanwalt Stuart GraBois den Fall Patz zugewiesen. Sein damaliger Vorgesetzter Generalbundesanwalt Rudy Giuliani, der spätere New Yorker Bürgermeister, verlangte von GraBois alles nur erdenkliche zu tun, um eine Verurteilung im Falle Etan Patz zu erwirken. Als Jose Antonio Ramos, der 1990 gerade eine 7-jährige Gefängnisstrafe in Pennsylvania verbüßte, erneut wegen der sexuellen Belästigung eines 8-jährigen Jungen unter Anklage stand, ließ sich GraBois als stellvertretender Generalbundesanwalt des Bundesstaates Pennsylvania einsetzen, um Ramos erneut zu befragen. Ramos gestand, am Tage des Verschwindens von Etan, einen Jungen, den er später anhand der Vermisstenfotos mit 90-prozentiger Sicherheit als Etan Patz erkannt haben wollte, in seine damalige Wohnung mitgenommen zu haben. Er habe den Jungen im Washington Square Park, etwa zwei Blocks von Etans Elternhaus entfernt, getroffen und habe ihn danach in seine Mietwohnung im nahegelegenen Stadtteil Lower East Side mitgenommen. Dort wollte er den Jungen sexuell verführen. Da dieser aber kein Interesse daran zeigte, habe er ihn nach einem Spaziergang in seinem Quartier zu einer Haltestelle der New Yorker U-Bahn begleitet, von wo aus der Junge zu einer Tante nach Washington Heights, einem im Norden Manhattans gelegenen Stadtteil fahren wollte. Dort habe er sich von dem Jungen getrennt.

Epilog

Im April 2000 äußerte ein Zellengenosse von Ramos, dass dieser eingestanden habe, Etan mit in sein Apartment genommen zu haben und ihn dort sexuell missbraucht zu haben. "Etan ist tot. Es gibt keine Leiche und es wird nie eine Leiche geben", soll Ramos ihm gesagt haben. "Es war zu schrecklich, niemand würde mich vertreten", soll er hinzugefügt haben.

Im Juni 2000 durchsuchte die New Yorker Polizei daraufhin erneut die Kellerräume des Mietshauses in der 234 East Fourth Street im Lower East Side, wo Ramos 1979 gelebt hatte, in der Hoffnung jetzt DNA-Spuren von Etan Patz sicherstellen zu können, die in früheren Jahren aus technischen Gründen noch nicht auswertbar gewesen waren. Aber auch dieser erneute Versuch der Beweisfindung blieb ohne verwertbares Ergebnis.

Im November 2000 unterschrieb Stan Patz den Antrag auf offizielle Todeserklärung Etans bei Gericht. Da Etans Mutter Julie sich mit diesem schmerzlichen Schritt noch schwerer tat und ihrerseits dem Antrag auf Todeserklärung ihres Sohnes nicht folgte, wurde der Antrag erst nach einer gesetzlichen Einspruchsfrist rechtsgültig, wodurch die offizielle Todeserklärung schließlich erst am 19. Juni 2001 erfolgte. Dieser Amtsakt eröffnete den Weg zu einer Schadenersatzklage wegen widerrechtlicher Tötung, der 2002 stattgegeben wurde.

2004 wurde Ramos schließlich durch das zuständige Gericht im Zivilprozess für den Tod von Etan Patz verantwortlich erklärt und zur Leistung eines Schadensersatzes von 2 Mio. USD verurteilt, da er sich unter Eid weigerte, zu mehreren Fragen des Gerichtes hinsichtlich seiner möglichen Tatbeteiligung an einer mutmaßlichen Tötung von Etan Patz Stellung zu nehmen. Etans Eltern wollen durch diesen Schritt verhindern, dass Ramos aus der Geschichte Kapital schlagen kann.

Strafrechtlich konnte Ramos bis zum heutigen Tage nicht für den Tod Etans verantwortlich gemacht werden.

Zitate

• Ramos zu einem Mitinsassen im Gefängnis: "Etan is dead. There is no body, and there will never be a body. (Etan ist tot. Es gibt keine Leiche und es wird nie eine Leiche geben.)"
• Stan Patz in einem Interview auf CBS: "He's a predator, and he should never be allowed to be near children again, He should be kept behind bars until he's too old to walk. (Er ist ein Raubtier und es sollte ihm nie wieder erlaubt werden, in die Nähe von Kindern zu kommen. Er sollte hinter Gittern verwahrt werden, bis er nicht mehr gehen kann.)
• Stan Patz ebenda "For me, it is enough that he's behind bars? Well, no. It isn't. I really do want him to admit it."(Mir genügt es, dass er hinter Gittern ist? Nein, das reicht nicht. Ich wünsche mir wirklich, dass er es zugibt)
• Stan Patz ebenda "I believe this man stalked my son. I believe he lured him back to his apartment. I think he used him like toilet paper, and I think he threw him away."(Ich glaube, dass dieser Mann meinem Sohn nachgeschlichen ist und ihn in seine Wohnung gelockt hat. Ich nehme an er hat ihn wie ein Stück Toilettenpapier benutzt und hat ihn danach weggeworfen)
• Julie Patz in einem Interview auf CBS: "I mean, we have his belongings all over the house, To put them away is saying to us, and to our children that he's gone and he's not coming back. (Ich meine, im ganzen Haus sind seine Sachen, sie wegzutun würde für uns und unsere Kinder bedeuten, dass wir ihn als verloren ansehen und er nicht mehr zurückkehren wird.)"

Tag der vermissten Kinder

Im Jahre 1983 erklärte Ronald Reagan im Gedenken an den Tag des Verschwindens von Etan Patz den 25. Mai durch gesetzliche Verfügung zum offiziellen, nationalen Gedenktag für vermisste Kinder.

Film

• "Without a Trace", Spielfilm, USA, 1983, von Stanley R. Jaffe

Der Produzent Stanley Jaffe, der bereits 1979 die Produktion des erfolgreichen Familiendramas Kramer gegen Kramer geführt hatte, inszenierte im Jahre 1983 seinen Spielfilm "Without a Trace" über das Verschwinden eines 6-jährigen Jungen aus Brooklyn frei nach der Novelle "Still Missing" der Schriftstellerin Beth Gutcheon. Beth Gutcheon, die auch das Drehbuch schrieb, war eine Nachbarin und vertraute Bekannte der Familie Patz. Der Veröffentlichung ihres Buches folgten Vorwürfe, in ihrer Erzählung angeblich Informationen verarbeitet zu haben, die sie von Julie Patz im engsten Vertrauen erhalten hatte und sich am Unglück der Familie Patz bereichert zu haben. Aus Sicht von Stanley Jaffe besteht jedoch keine konkrete Verbindung zwischen Etan Patz und der rein fiktionalen Handlung seines Spielfilms. Da der Film und seine literarische Grundlage mit einem Happy End versehen waren, sorgten sich Stan und Julie Patz angeblich darum, dass die Öffentlichkeit dem falschen Glauben auferliegen könnte, ihr Sohn sei wieder aufgetaucht. Stan- und Julie Patz haben jedoch immer betont, dass diese Fragen für sie nebensächlich sind, sie weiterhin ein gutes Verhältnis zu Beth Gutcheon pflegten und es ihnen ausschließlich darum geht, das Schicksal ihres Sohnes aufzuklären.

Without a Trace in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

Literatur

• Beth Gutcheon, Still Missing, 1981 G.P. Putnam's Sons, 1996 First Harper Perennial ed.
• John Douglas, The Abduction of Etan Patz: The True Story of the Crime That Ended the Age of Innocence, 2004, Simon and Schuster

Weblinks

• [1] - Ausführliche Darstellung des Kriminalfalls in englischer Sprache
• [2] - Stellungnahme des Beschuldigten Jose Antonio Ramos zu seiner Unschuld im Falle Etan Patz