Große Sandwüste (Australien)

Basisdaten
Geografische Lage:	121° - 125° ö. L. 19° - 21° südl. B.
Fläche:	360.000 km²
Jährlicher Niederschlag:	250 - 300 mm
Durchschnittliche Tageshöchsttemperatur:	35 °C

Lage

Die Große Sandwüste (engl. Great Sandy Desert) ist eine australische Wüste im Nordwesten des Kontinents. Sie nimmt eine Fläche von etwa 360.000 km² ein. Diese Region im Bundesstaat Western Australia ist nur sehr dünn besiedelt und weist keine größeren Ansiedlungen auf. Sie stellt ein Flachland dar zwischen den Gebirgszügen des Pilbara und der Kimberley-Berge. Im Südwesten schließt sich die Gibson Desert an. Nur an der Nordwestküste gibt es einige Schafzuchtstationen, der Großteil der Wüste ist gänzlich unbewohnt.

Die jährliche Niederschlagsmenge ist besonders im Bereich der Küste und nahe der Kimberleys mit rund 300 Millimetern pro Jahr gar nicht so niedrig, allerdings fällt der Regen hier sehr unregelmäßig. So kommen mehrjährige Trockenzeiten ohne einen Tropfen Regenwasser vor, die dann in einem tropischen Zyklon mit gewaltigen Wassermengen enden. Doch auch in den anderen Bereichen der Wüste liegt die jährliche Niederschlagsmenge mit etwa 250 Millimetern (ähnlich sieht es in anderen australischen Wüsten auch aus) für eine Wüstenregion relativ hoch. Ausgeglichen wird der erhöhte Regenanteil durch eine extreme Verdunstungsrate durch die Hitze.

Nahezu der gesamte Regen wird außerdem in sehr begrenzten Zeiträumen geliefert und ist dem Monsun oder gelegentlich auftretenden Zyklonen zuzuschreiben. Diese Gewitterstürme machen im Jahr einen Anteil von 20 bis 30 Tagen aus, im Bereich der Kimberley-Berge steigt der Anteil sogar auf 30 bis 40 Tage.

Die Höchsttemperaturen des Sommers gehören zu den höchsten in Australien. So steigt das Thermometer im Norden der Wüste bis auf Durchschnittswerte von 37 bis 38 °C, im Zentralteil der Wüste sogar auf durchschnittlich 38 bis 42 °C. Während des kurzen Winters fällt die Durchschnittstemperatur auf 25 bis 30 °C.

Fauna und Flora

Die hohen Temperaturen und die damit verbundene extreme Verdunstungsrate ermöglicht nur das Überleben weniger Gräser. Die Große Sandwüste gilt jedoch als der Verbreitungsschwerpunkt des Alexandrasittichs, einer Papageienart, die stark an das Leben in ariden Regionen angepasst ist.

Rohstoffe

Die geologische Grundlage der Great Sandy Desert, das Canning Bassin, ähnelt in ihrem Aufbau den al-Dschawar-Feldern in Saudi-Arabien und man vermutet, dass sich hier ebenfalls größere Ölvorkommen finden lassen. Bislang ist diese Suche allerdings bis auf kleinere Funde in 40 bis 50 Metern Tiefe erfolglos geblieben.