Howqua

Howqua

Howqua (* 1769; † 1843; chinesisch: 伍秉鉴; Pinyin: Wu Bingjian) war ein chinesischer Kaufmann. Durch seine Handelstätigkeit erlangte er ein gewaltiges Vermögen und spielte gleichzeitig in den Beziehungen zwischen China und Europa eine bedeutende Rolle. Der Name Howqua ergibt sich als Kombination des Namens des Familienbetriebes Haoguan (chin: 浩官) und der Anredesilbe qua.

Leben und Wirken

Geboren wurde Wu Bingjian 1769 als dritter Sohn des Kaufmanns Wu Guorong (in der Literatur oft als Howqua, oder Howqua I bezeichnet) in der Provinz Fujian. Wu Guorong war im ausgehenden 18. Jahrhundert bereits Gründungsmitglied der Cohong (chin: 公行)gewesen; es war jedoch sein Sohn, der ein Vermögen durch den Handel mit dem europäischen und amerikanischen Ausland aufbaute.

Wu Bingjian

Die Beziehungen zwischen den westlichen Händlern und den Cohong waren nicht immer einfach, besonders für die Cohong war der Kauf von britischen Importgütern gegen Tee und andere Waren zumeist ein Verlustgeschäft ^[1]. Wu Bingjian hingegen bevorzugte Geschäftskontakte mit Amerika, da in diesem Handel Tee gegen Silber aus Südamerika verkaufen und somit einen Gewinn erwirtschaften konnte.

Zeitweise nutzte Wu Bingjian sein immenses Vermögen, um Schiffe seiner amerikanischen Geschäftspartner zu chartern und mit Tee und anderen Gütern beladen nach Europa zu senden. In mehreren Fällen verlieh er auch Geld and andere Hong Kaufleute, seltener auch an kleinere, ausländische Unternehmen ^[2] und in einem Fall griff er der britischen East India Company selbst finanziell unter die Arme.

Durch geschickten Handel gelang es ihm ein Vermögen aufzubauen, dass ihn zu einem der reichsten Menschen der Welt machte. Im Jahr 1834 wurde sein Vermögen auf 56 Mio. Dollar ^[3] geschätzt und dieser Umstand verleitete ausländische Beobachter häufig zu der Annahme, dass die Hong-Kaufleute generell sehr vermögend seien.

Auf Grund des unprofitablen Handels waren Pleiten unter den Hong-Kaufleuten keine Seltenheit – für die ausländischen Geschäftspartner stellte dies jedoch keine Gefahr dar, da ein gemeinschaftlicher Fund (Consoo-Fund) der Cohong für die Verluste aufkam. Diese Gelder wurden jedoch häufig auch für Geschenke ^[4] an den Kaiserhof und hohe Beamte verwendet. Hinzu kam, dass, neben dem niedrigen Stand der Kaufleute im Gesellschaftssystem des Konfuzianismus, die Mitgliedschaft bei den Cohong als Belastung angesehen wurde. Wu Bingjian unternahm im Laufe seines Lebens drei Versuche auszutreten (1810, 1827 und 1832); jedoch gelang keiner.

Als sich 1839 die Situation in Kanton zuspitzte, da der neue Kommissar Lin rigide gegen den Opiumschmuggel vorging, riet Wu Bingjian ausländischen Geschäftspartnern ihren Handel nach Singapur zu verlegen und ihr Opium zu verbrennen . Sein Ratschlag ^[5] wurde nicht befolgt, allerdings floh Matthew Jardine aus China, bevor Haftbefehl gegen ihn erlassen wurde.

Kurz darauf folgt der Ausbruch des Ersten Opiumkriegs, in dessen Folge allein die Cohong zu Reparationszahlungen in Höhe von 2.Mio Dollar^[6] an England herangezogen wurden. Wu Bingjians Anteil daran belief sich auf 1,1 Mio. Dollar.

Kurz darauf, im Jahr 1843, verstirbt Wu Bingjian.

Anmerkungen und Einzelnachweise

1. ↑ Opium stellt eine Ausnahme dar. Da der Opiumhandel jedoch verboten war, engagierten sich aus Furcht von harten Strafen nur wenige Hong Kaufleute darin. Es gibt Quellen, die auch Wu Bingjian ein Engagement von kleinerem Umfang im Opiumhandel nachsagen.
2. ↑ The Canton Register of 21. April 1831,etc.
3. ↑ The Rich and How They Got That Way: How the Wealthiest People of All Time - From Genghis Khan to Bill Gates - Made Their Fortunes: Books
4. ↑ J.R.Morrison (Übersetzer im Dienst der East India Company) stellte in seinem Commercial Guide eine Liste zusammen, aus der hervorgeht, dass die Hong jährlich etwa 425.000 Tael Silber für Geschenke investieren mussten
5. ↑ The Opium Wars
6. ↑ Michael Greenberg, British Trade and the Opening of China, p.47

Weblinks

• Offizielle Biographie (Chinesisch)
• Howquas Biographie auf Baidu Baike (Chinesisch)
• Die 50 reichsten Personen der letzten 1000Jahre (Chinesisch)
• 1834年 中国出了位世界首富 (Chinesisch)
• Kurze Geschichte der Cohong (Chinesisch)
• China in the Early Modern World (Englisch)