Indikator (Sozialwissenschaften)

Indikatoren stellen innerhalb der empirischen Sozialforschung eine begrenzte Stichprobe aus der Menge derjenigen empirisch prüfbaren Sachverhalte dar, welche ein theoretischer Begriff durch seine Bedeutung abdeckt.

Die so ausgewählten Sachverhalte sollen also möglichst für den Bedeutungsumfang des Begriffs repräsentativ sein und durch ein angebbares Messverfahren empirisch gemessen werden können. Man kann demnach auch sagen, dass die Indikatoren für den jeweiligen Begriff eine "operationale Definition" liefern.

Beispiel

Um Dogmatismus (= theoretischer Begriff) zu messen, hat Milton Rokeach eine Liste von Testfragen entwickelt, womit Indikatoren wie geistige Geschlossenheit, ein rigider und autoritätsgeneigter Denkstil sowie Intoleranz einer getesteten Person ermittelt werden sollen.

Operationalisierung

Die Aufgabe, vor der der Sozialforscher steht, wenn er einen Begriff (Konzept, Konstrukt; wie etwa "Dogmatismus") messbar machen will, heißt Operationalisierung.

Bei einer Operationalisierung ist grundsätzlich die Beziehung von theoretischem Begriff zu operationaler Definition ein besonderes Problem:

a) Der Begriff kann "unterdefiniert" sein, d. h. der Begriff wird dann inhaltlich auf das Einhalten der Messregel reduziert.

b) Der Begriff ist "überdefiniert", d.h. im Begriff schwingen noch Bedeutungsnuancen mit, die durch seine Messregeln gar nicht abgedeckt sind.

Im Falle (b) wird die operationale Definition durch die Verwendung innerhalb einer Theorie überfordert; denn sie wird für Aussagen in Anspruch genommen, welche sie sachlich nicht leisten kann. Damit stehen die Gültigkeit oder Validität der Indikatoren in Frage.

Es müssen zwecks Operationalisierung also Messregeln angegeben werden. Sie geben entweder an, unter welchen Bedingungen einem Sachverhalt ein qualitativ umschriebenes Merkmal zuzuschreiben ist (Kategorisierung). Oder wenn derart zurechenbare Merkmale quantifizierbar sind, wird eine Skala mit Maßeinheiten für Messgrößen (Dimensionen) angegeben, wodurch jedem dadurch beschreibbaren Tatbestand eine bestimmte Messgröße (d.h. ein Zahlenwert) zugeordnet werden kann. Solche quantifizierbaren Merkmale werden auch in abgekürzter Redeweise Variable genannt.

Datum

Der jeweilige Wert einer Variablen für einen bestimmten Sachverhalt heißt ein Datum. Daten werden also durch quantitative Messungen produziert. Man kann die Beschreibung von konkreten Sachverhalten durch Einordnung in bestimmte Kategorien auch als Grenzfall einer "qualitativen" Messung verstehen.

Daten sind nur dann theorierelevant, falls sie solche Indikatoren messen, die in einer angebbaren Beziehung zu der Theorie bzw. den Hypothesen stehen, die man überprüfen bzw. empirisch anwenden will. Manche Forscher verwenden teilweise auch Sachverhalte, als wenn sie Indikatoren darstellten, obwohl sie streng genommen nicht unter die Begriffe der von ihn angewandten Theorie fallen. Diese Sachverhalte sollten dann aber zumindest durch spezielle empirische Hypothesen mit den Begriffen der Theorie verbunden werden.

Beispiel: Für "Arbeitszufriedenheit" wird als Indikator "Fehlzeiten" herangezogen. Die Frage stellt sich sodann: In welchem systematischen Zusammenhang steht der Indikator "Fehlzeiten" zu "Arbeitszufriedenheit"?

Literatur

• Werner Münch: Datensammlung in den Sozialwissenschaften. Stuttgart Berlin Köln Mainz 1971
• Karl-Dieter Opp: Methodologie der Sozialwissenschaften. Einführung in Probleme ihrer Theorienbildung. rde 339, Reinbek b. Hamburg 1970. ISBN 3-499-55339-2

Weblinks

• Handbook of Management Scales, enthält eine Reihe von auf Indikatoren basierenden Skalen zur Messung von Konstrukten, die in Strukturgleichungsmodellen der betriebswirtschaftlichen Forschung verwendet werden können.

Siehe auch

Soziale Indikatoren