Jocelyn Bell Burnell

Jocelyn Bell Burnell (rechts)

Dame Susan Jocelyn Bell Burnell (* 15. Juli 1943 in Belfast, Nordirland als Susan Jocelyn Bell) ist eine britische Radioastronomin. 1967 entdeckte sie zusammen mit Antony Hewish und Martin Ryle (1918–1984) als erste einen Neutronenstern. Hewish und Ryle erhielten für diese Leistung 1974 den Nobelpreis für Physik.

Jocelyn Bell studierte an der Universität Glasgow und wechselte nach ihrem Diplom 1965 zu Antony Hewish nach Cambridge. Bei der Auswertung der Daten des 1967 fertiggestellten Radioteleskoparrays fielen ihr einige Signale auf, die sie kosmischen Objekten zuordnete – die Entdeckung des ersten Pulsars PSR B1919+21.

Nach ihrer Hochzeit mit dem Regierungsbeamten Martin Burnell 1968, dem Jahr ihrer Promotion, wechselte sie an das Mullard-Laboratorium für Weltraumwissenschaft nach Southampton, um in der Nähe ihres Mannes zu sein. Sie hat seit 1991 die Professur für Physik an der Open University in England inne.

Bell Burnell wurde bei der Vergabe des Nobelpreises für Physik 1974 an Anthony Hewish und Martin Ryle nicht berücksichtigt, worüber in der wissenschaftlichen Öffentlichkeit heftige Kontroversen geführt wurden. Im Gegensatz dazu war sie ein Jahr zuvor (1973) noch zusammen mit Hewish mit der Michelson-Medaille des Franklin-Instituts in Philadelphia ausgezeichnet worden. Seit 2003 Mitglied der Royal Society, wurde Bell Burnell im Juni 2007 durch Königin Elisabeth II. als Dame Commander of the Order of the British Empire ausgezeichnet und damit in den persönlichen Adelsstand erhoben.

Auszeichnungen

• Michelson-Medaille, Franklin Institute, Philadelphia, 1973
• J.-Robert-Oppenheimer-Memorial-Preis, Center for Theoretical Studies, Miami, 1978
• Beatrice-M.-Tinsley-Preis, American Astronomical Society, 1987
• Herschel-Medaille, Royal Astronomical Society, London, 1989
• Jansky Award, National Radio Astronomy Observatory, 1995
• Order of the British Empire (CBE) für ihre Verdienste um die Astronomie, 1999
• Mitglied der Royal Society (FRS), 2003
• Ehrendoktor der Harvard University (USA), 2007
• Order of the British Empire (DBE) für ihre Verdienste um die Astronomie, 2007
• Ehrendoktor der Universität Durham (Großbritannien), 2007
• Präsidentin des britischen Institute of Physics (Großbritannien), 2008

Literatur

• Sally Montgomery, Louise Hickey (Ill.): Irish Scientists and Inventors: Jocelyn Bell Burnell. Blackstaff Press Ltd, 1995, ISBN 0-85640-554-X (englisch)
• Maurice Riordan, Jocelyn Bell Burnell: Dark Matter: Poems of Space. Calouste Gulbenkian Foundation, 2008, ISBN 978-1-903080-10-8 (englisch)