K-25

Gebäude K-25 in Oak Ridge

Das Gebäude K-25 befand sich bis zu seinem Abriss 2010 am südwestlichen Ende von Oak Ridge in Tennessee und gehörte als eine der wichtigsten Einrichtungen zur Urananreicherung zum Manhattan-Projekt. Zu diesem Zweck waren im Inneren riesige Anlagen untergebracht, die mittels Gasdiffusion das waffenfähige Uran-235 aus dem natürlich vorkommenden Uran herausfiltern sollten. Da diese Art der Urananreicherung sehr energieintensiv ist, war K-25 bei seiner Inbetriebnahme einer der größten Stromverbraucher der USA. Im Jahr 1954 verbrauchte der Ort Oak Ridge allein 10 Prozent der in den USA verfügbaren elektrischen Energie.^[1]

Errichtung

Die Bauarbeiten begannen im Juni 1943 und wurden bereits im Frühjahr 1945 abgeschlossen. Zu dieser Zeit war K-25 das größte Gebäude der Welt und mit 512 Millionen Dollar Baukosten die teuerste Anlage des Manhattan-Projekts. Der Bau war so aufwändig, dass eine Vielzahl von Baufirmen gleichzeitig daran arbeiten musste. Es hat in etwa die Form eines großen U, ist über 800 Meter lang und 300 Meter breit. Damit ist es flächenmäßig auch heute noch wesentlich größer als das Pentagon. Beispielhaft für den Zeitdruck, unter dem das gesamte Manhattan-Projekt stand ist auch, dass mit dem Bau von K-25 bereits begonnen wurde, obwohl das Gasdiffusionsverfahren noch nicht vollständig entwickelt war.

Betrieb

Etwa 25.000 Menschen arbeiteten ab 1944 in dem Gebäude. Der Großteil ohne zu wissen, woran. Um die vielen Arbeiter unterbringen zu können wurde 1943 von der Army in unmittelbarer Nähe die Stadt Happy Valley errichtet, in der zuletzt etwa 15.000 Menschen in Wohnwagen lebten.

Gegen Ende des Jahres 1944 begann die Produktion von U-235. Der Großteil des in der Hiroshima-Bombe Little Boy verwendeten Urans wurde in K-25 erzeugt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg lief die Produktion weiter. Gasdiffusion war das einzige Verfahren zur Isotopentrennung, das während des Kalten Krieges großtechnisch eingesetzt wurde. In dessen Verlauf entstanden an verschiedenen anderen Orten in den USA ähnliche Anlagen, die nach dem Vorbild von Oak Ridge erbaut wurden.

Einstellung der Produktion

Schon seit den 1960er Jahren und endgültig 1987 wurde die Produktion von waffenfähigem Material in K-25 eingestellt. Seitdem verfällt das Gebäude zusehends. Die gesamte Anlage ist radioaktiv kontaminiert und darf nicht ohne Erlaubnis betreten werden.

Abriss

2008 hat sich das Energieministerium der Vereinigten Staaten dazu entschlossen, die Anlage abreißen zu lassen. Der Verfall der in den 1940er-Jahren in großer Eile errichteten und seit den 1980er-Jahren vernachlässigten Gebäude hatte einen Grad erreicht, der die Sicherheit der Abrissarbeiter schon bald über die Maßen gefährdet hätte (z. B. einsackende Dächer, unsichere Böden, Risse in Säulen)^[2]. Laut Zeitplan wird die beauftragte Firma Bechtel Jacobs bis Ende 2011 die nötigen Abrissarbeiten beendet haben. Allerdings werden danach noch weitere Maßnahmen zur Dekontamination des Geländes nötig sein.

Der westliche, weniger verfallene und radioaktiv weniger belastete Teil des Gebäudes wurde mittlerweile vollständig abgerissen. Im April 2010 wurde bekannt, dass Bemühungen gescheitert sind, wenigstens den nördlichen Teil des Gebäudes, der den unteren Teil des „U“ bildet, für die Nachwelt zu erhalten. Auch dessen Struktur sei laut Energieministerium schon zu angegriffen, um mit vernünftigem Kostenaufwand noch restauriert werden zu können. Zur Zeit werde angestrebt, ein „Interpretive Center“ zu bauen und lediglich ein „Sicherheitsportal“ der Anlage zu erhalten.^[3]

Siehe auch

• Oak Ridge National Laboratory
• Manhattan-Projekt

Weblinks

• Fotostrecke einiger nuklearer US-Produktionsanlagen aus dem 2. Weltkrieg, darunter K-25 (englisch, abgerufen am 19. April 2010)

Einzelnachweise

1. ↑ K-25's vital role in national security (englisch, abgerufen am 10. Mai 2010)
2. ↑ K-25 demolition begins (englisch, abgerufen am 19. April 2010)
3. ↑ Blogmeldung vom April 2010 über Erhaltungsbemühungen, mit Übersichtsbild der Anlage vom September 2009 (englisch, abgerufen am 19. April 2010)

35.935833333333-84.393888888889

Koordinaten: 35° 56′ 9″ N, 84° 23′ 38″ W