Leading Lady

Der Ausdruck Leading Lady („führende Dame“) bezeichnet im Repertoiretheater des englischen Sprachraumes das Rollenfach der weiblichen Geliebten. Neben dem Leading Man („führender Mann“), der routinemäßig als männlicher Liebhaber eingesetzt wird, ist die Leading Lady das prominenteste und höchstbezahlte Mitglied eines Schauspielensembles.

Weitere stock characters (Repertoire-Charaktere) der englischsprachigen Bühne sind der male juvenile (etwa: Jugendlicher Liebhaber), die female juvenile (Ingenue, Jugendliche Liebhaberin), männliche und weibliche Charakterdarsteller und eventuell eine Soubrette.

Film

In Anlehnung an diesen Sprachgebrauch wird der Begriff Leading Lady / Leading Man im englischen Sprachraum seit jeher auch auf Filmdarsteller angewandt, die die weibliche bzw. männliche Hauptrolle innehaben. Bei der Oscarverleihung gibt es daher die Auszeichnung in den Kategorien Actor/Actress in a Leading Role bzw Actor/Actress in a Supporting Role

Der Ausdruck spielte während des Studiosystems in Hollywood eine bedeutende Rolle, um den Status eines Schauspielers innerhalb der Studiohierarchie möglichst genau wieder zu geben. In der Regel wurden Schauspieler durch langfristige Verträge mit 5 bis 7 Jahren Laufzeit an ein bestimmtes Studio gebunden. Wenn der Schauspieler noch nicht etabliert war, weil er sich z. B. auf der Bühne einen Namen erworben hatte, begann seine Karriere meist in sog. bit parts. Darunter wurden kleine Rollen beschrieben, die einige wenige Dialogzeilen umfassten. Damit waren solche Auftritte mehr als Statistenrollen, hatten jedoch so wenig eigenes Gewicht, dass sie beim Endschnitt oft ohne Beeinträchtigung der Gesamthandlung herausgeschnitten werden konnten. Schauspieler, die in bits zu sehen waren, hatten keinen vertraglichen Anspruch auf Nennung im Credit, also der namentlichen Auflistung der Mitwirkenden.

Die nächst Stufe in der Hierchie waren die featured player. Darunter wurden Schauspieler verstanden, die Nebenrollen übernahmen und Anspruch auf Nennung im Credit hatten. Nicht immer scharf zu trennen war der Status eines featured player von einem Nebendarsteller, der unter die Kategorie supporting player fiel.

Der Aufstieg zur Leading Lady / Leading Man war gegeben, wenn der Darsteller die männliche oder weibliche Hauptrolle übernahm. Der Status eines Leading Player war ein wichtiges Indiz für die wachsende Bedeutung des Schauspielers in der Wahrnehmung der Fans und meist der letzte Schritt in Richtung Star. Ein Leading Player bekam zwar eine Rolle von entsprechender Bedeutung, doch war damit nicht automatisch die Nennung über dem Titel oder wenigstens gleichrangig zum nominellen Hauptdarsteller verbunden. Meist wurde der Leading Player durch den Zusatz with, also zu deutsch mit nach dem Titel des Films angekündigt.

Der prestigeträchtige Status der Nennung vor dem Titel blieb dem Star bzw., wenn beide Rollen (mitunger sogar mehrere Rollen) von einem weiteren Star übernommen wurden, dem Co-Star vorbehalten. Die Verträge der Stars schrieben teilweise im Detail vor, in welcher Reihenfolge sie im Verhältnis zu ihren Co-Stars angekündigt werden mussten und befassten sich teilweise sogar mit dem Größenverhältnis, in dem ihr Name zum Titel zu stehen hatte. Diese order of billing, mithin die Rangfolge der Namensnennung, versursachte den Rechtsabteilungen der Studios mitunger erhebliches Kopfzerbrechen und verhinderte sogar die erfolgreiche Zusammenarbeit zweier Stars, wenn diese sich nicht über die order of billing einigen konnten.

Ein beliebter Kompromiss für solche Fälle war die Teilung des Billing. Meist erschien dann die eine Hälfte der Werbung und mitunter sogar die Hälfte der Verleihkopien mit den einen Namen an der erster Stelle und die andere Hälfte mit dem anderen. Beispiele dafür waren entsprechende Regelungen zwischen Cary Grant und Ginger Rogers bei Once Upon a Honeymoon oder zwischen William Powell und Irene Dunne bei Life With Father. Eine andere Möglichkeit, die oft bei einer All Star Cast angewandt wurde, war die Nennung der Mitwirkenden in alphabetischer Reihenfolge. Bei Fernsehserien, insbesondere in den USA, erscheint der Name des ranghöchsten Darstellers mitunter auch als letzter im Vorspann und wird durch die zusätzliche Nennung seines Charakters in der Serie besonders hervorgehoben.

Wenn ein Schauspieler bereits außerhalb des Films populär war, konnte er durch seinen vorhandenen Marktwert den Einstieg ins Filmgeschäft gleich als Star beginnen. Als Sonja Henie 1936 einen Filmvertrag mit der Gesellschaft 20th Century Fox aushandelte, setzte sich durch, in keinem ihrer Filme je unter dem Titel und niemals weniger als Co-Starring, also gleichberechtigte Nennung neben einem männlichen Star zu bekommen.

Der Weg von bit player zum Star konnte auch umgekehrt laufen, wie im Beispiel von Aileen Pringle oder Florence Lawrence, die den Abstieg von hochbezahlten Filmschauspielerinnen hin zu Auftritten in Parts, die nur kurz waren, durchmachten.

Quellen und weiterführende Literatur

• Jeanine Basinger: The Star Machine. Knopf, New York NY 2007, ISBN 978-1-400-04130-5
• Jeanine Basinger: A Woman’s View. How Hollywood Spoke to Women 1930–1960. Random House / Wesleyan / Knopf, New York NY 1993, ISBN 978-0819562913
• Ronald Haver: David O. Selznick’s Hollywood. Random House / Bonanza Books, New York NY 1985 (1st Edition, Knopf 1980), ISBN 978-0-517-47665-9
• Paul McDonald: The Star System: Hollywood’s Production of Popular Identities. Wallflower, London 2000, ISBN 978-1903364024
• ausführliches Essay mit Aspekten zu dem Thema

Siehe auch

• Fach (Schauspielkunst)
• Hauptrolle
• Leinwandpaar
• Liebesfilm