Metriorhynchidae

Metriorhynchidae
Metriorhynchus superciliosus
Zeitraum
Mitteljura (Callovium) bis Unterkreide (Aptium)
164,7 bis 112 Mio. Jahre
Fundorte
Europa Nord- und Südamerika
Systematik
Archosauria Crocodylomorpha Krokodile (Crocodylia) Mesoeucrocodilia Thalattosuchia Metriorhynchidae
Wissenschaftlicher Name
Metriorhynchidae
Fitzinger, 1843

Die Metriorhynchidae sind eine Gruppe ausgestorbener, mariner Krokodilverwandter, die vom Mitteljura bis in die Unterkreide lebten. Ihre fossilen Überreste fand man in Europa, sowie in Nord- und Südamerika. Sie waren die am stärksten dem Wasserleben angepassten Archosauria.

Merkmale

Alle Metriorhynchidae waren stark an das Leben im Meer angepasst. Sie haben einen bis zwei Halswirbel weniger als die heutigen Krokodile, die Anzahl der Präsakralwirbel (Wirbel vor dem Becken) ist mit 26 allerdings höher. Die Wirbel sind an beiden Enden konkav (amphicoel), ein Kennzeichen aller urtümlichen Krokodilartigen. Am Ende des Schwanzes knickt die Wirbelsäule nach unten ab und stützt, ähnlich wie bei den Ichthyosauriern, eine hypocerke Schwanzflosse. Abdrücke der Schwanzflosse haben sich bei einigen in Deutschland gefundenen Exemplaren erhalten. Den bei allen anderen Krokodilen und Krokodilartigen üblichen Knochenpanzer unter der Haut haben die Metriorhynchidae verloren. Ihre Gliedmaßen sind zu Flossen umgewandelt. Die obere Temporalöffnung, die die Metriorhynchidae wie alle Diapsiden haben, ist bei ihnen im Vergleich zu halbaquatischen und terrestrischen Krokodilartigen stark vergrößert. Die Ursache können besonders lange Kiefernmuskeln sein, die eine sehr weite Öffnung des Mauls ermöglichten. Die größte Art, Dakosaurus andiniensis erreichte eine Länge von sechs Metern, andere große Arten erreichten Längen von vier bis fünf Metern.

Lebensweise

Dass die fossilführenden Gesteine ihrer Fazies zufolge weit von der Küste entfernt im offenen Meer abgelagert wurden, spricht dafür, dass die Metriorhynchidae Hochseebewohner waren. Sie müssen schnelle Jäger gewesen sein, die sich von Fischen und Kopffüßern ernährt haben. Der erst 1996 in Patagonien gefundene Dakosaurus andiniensis hatte einen massigen Schädel und fraß wohl andere Meeresreptilien und große Meerestiere. Es ist unbekannt, wie sich die Metriorhynchidae fortgepflanzt haben. Sie können wie heutige Meeresschildkröten an Land gekrochen sein und Eier gelegt haben, oder wie einige heutige Seeschlangen und die Ichthyosaurier lebendgebärend gewesen sein.

Systematik

Dakosaurus maximus

Die nächsten Verwandten der Metriorhynchidae sind die Teleosauridae, mit denen sie die doppelt konkaven Wirbel, den Bau des Schädel sowie die Struktur des sekundären Gaumens gemeinsam haben. Mit ihnen und der Gattung Pelagosaurus bilden die Metriorhynchidae das Taxon der Thalattosuchia.

Gattungen

• Aggiosaurus Ambayrac 1913
• Dakosaurus Quenstedt 1856
• Enaliosuchus Koken 1883
• Geosaurus Cuvier 1824
• Metriorhynchus von Meyer 1830
• Teleidosaurus Eudes-Deslongchamps 1869

Literatur

• Michael J. Benton: Paläontologie der Wirbeltiere. 2007, ISBN 3-89937-072-4
• Robert L. Carroll: Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere. Thieme, Stuttgart 1993, ISBN 3-13-774401-6
• Eric Buffetaut: Die Evolution der Krokodilier. In: Spektrum der Wissenschaft. 12/1979, ISSN 0170-271

Weblinks

 Commons: Metriorhynchidae – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mikko's Phylogeny Archive Metriorhynchidae
• The Paleobiology Database Classification of the Metriorhynchidae