Operation Nimble Archer

Karte mit Konvoirouten während der Operation

Die Operation Earnest Will (dt. etwa: Aufrichtiger Wille) war eine militärische Operation zum Schutz von kuwaitischen Öltankern vor iranischen Angriffen im persischen Golf während des Tankerkrieges im Ersten Golfkrieg. Die Operation verlief vom 24. Juli 1987 bis zum 26. September 1988 und wurde vom United States Central Command unter General George B. Crist geplant und durchgeführt. Neben Marine-Einheiten, die dem direkten Schutz der Tanker dienten, waren parallel auch Hubschrauber und Überwachungsflugzeuge anderer Teilstreitkräfte mit der Aufklärung der iranischen Vorgehensweise beauftragt.

Geschichte

Hintergrund

Seemann sucht während Earnest Will nach Minen

Während des Krieges, ab 1981, griffen sowohl Iran wie auch Irak immer wieder Tanker und Frachtschiffe der jeweils anderen Seite an, um Im- und Export zu verhindern und den Feind damit zu schwächen. 1984 unterzeichneten beide Staaten ein Moratorium der UNO, das das Beschießen von zivilen Zielen ausschloss. Nachdem der Irak kurze Zeit später gegen die Vereinbarung verstieß, nahm auch Iran wieder Angriffe auf. Am 1. November 1986 bat Kuwait offiziell um Hilfe, da Schiffe unter kuwaitischer Flagge, ähnlich wie unter der von Saudi-Arabien, am häufigsten angegriffen wurden. Die Sowjetunion reagierte Anfang 1987, indem sie ankündigte, sowjetische Tanker für den Öltransport zu chartern. Daraufhin boten die USA am 7. März an, elf kuwaitische Tanker unter dem Sternenbanner fahren zu lassen. Dadurch wurde es der United States Navy ermöglicht, die Tanker zu eskortieren, jeder Angriff auf die Schiffe würde als Angriff auf die Vereinigten Staaten gewertet werden. Kuwait akzeptierte dieses Angebot. Nachdem am 17. Mai der Irak die Fregatte USS Stark (FFG-31) angegriffen hatte und dies als „Fehler des Piloten“ entschuldigte, benutzten die USA dies als Anlass, den – am Vorfall völlig unbeteiligten – Iran der Eskalation des Konflikts zu beschuldigen und Kriegsschiffe in die Region zu entsenden.

Operation

Gas King unter Geleitschutz

Die John Young vor den brennenden Ölplattformen

Durch US-Zerstörer zuvor beschossene und später durch eine Spezialeinheit gesprengte iranische Ölplattform

Die Eskortfahrten begannen am 22. Juli 1987. Neben Kriegsschiffen wurden parallel auch AWACS-Überwachungsflugzeuge der US Air Force und Hubschrauber der US Army zur Aufklärung eingebunden.

Bereits auf der ersten Fahrt lief die MV Bridgeton (unter kuwaitischer Flagge benannt als al-Rekkah) auf eine Seemine, das doppelwandige Schiff konnte seine Fahrt jedoch fortsetzen. Die Eskorten, drei dünnwandige US-Kriegsschiffe ohne wesentlichen Schutz gegen Seeminen, folgten nun im Kielwasser des Tankers. Die groß angelegten Angriffe auf die Tanker ließen in den darauffolgenden Wochen nach, da der Iran offensichtlich eine direkte Konfrontation mit den USA vermeiden wollte. Die US Navy schleppte nach dem Zwischenfall drei Minensuchboote in den Golf, außerdem setzte sie Hubschrauber zur Minenräumung ein. Zusätzlich setzten die Marinen von Großbritannien, Belgien, den Niederlanden, Frankreich und Italien Minenräumer im Golf ein. Dies geschah auf Bitten der USA. Nachdem die Länder anfangs zögerten, sich in den Konflikt hineinziehen zu lassen, entschieden sie sich, an der Minenräumung teilzunehmen, nachdem ein unter panamaischer, also neutraler, Flagge fahrender Frachter im Golf von Oman auf Minen gelaufen waren.

Im Rahmen der parallel laufenden, aber geheimen Operation Operation Prime Chance (August 1987 bis Juni 1989) wurden zur Aufklärung Spezialeinheiten in die Region gebracht, unter anderem das 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne), das mit Hughes MH-6 Little Birds Aufklärungseinsätze flog. Außerdem wurden schwerbewaffnete Hubschrauber vom Typ AH-6 Little Birds zum Schutz der Minenräumer abgestellt. Die Hubschrauber, die der US Army gehören, wurden auf Schiffen der Navy stationiert und von Sikorsky SH-60 Seahawk der Navy auf ihre Ziele eingewiesen. Später wurden von der Kuwait Oil Tanker Company zwei Schuten angemietet, die als Basis für die Heeresflieger dienten. Am 8. Oktober 1987 versenkte ein AH-6 Hubschrauber ein iranisches Boghammer-Speedboot.

Die nächste Welle von Angriffen begann am 15. Oktober 1987, als ein iranischer Seezielflugkörper Silkworm aus chinesischer Produktion, den umgeflaggten Supertanker Sea Isle City traf, der an einem Ölterminal außerhalb vor Kuwait City lag, und 18 Seeleute, darunter den US-amerikanischen Kapitän, verwundete. Daraufhin wurden in der Operation Nimble Archer (dt.: flinker Bogenschütze) von den vier Zerstörern, USS John Young (DD-973), USS Hoel (DDG-13), USS Kidd (DDG-993) und USS Leftwich (DD-984), am 19. Oktober 1987 ein Angriff auf zwei iranische Ölplattformen im Rostam-Ölfeld gestartet. Um 13.40 Uhr wurde eine Warnung an die Plattformen gefunkt, dass 20 Minuten später ein Angriff beginne. Um 14.00 Uhr griffen je zwei Schiffe eine Plattform mit ihren 5-Zoll-Geschützen an, wobei die eine komplett, die andere zu 90% zerstört wurde. Ein Seal-Team und eine Sprengeinheit platzierten hierzu Sprengstoff an einer der Plattformen und sprengten diese.

Während die Angriffe auf Tanker neutraler Nationen, wenn auch in reduziertem Umfang, weitergingen, stoppte die Operation Earnest Will die Angriffe auf die umgeflaggten Tanker. 1988 wurde die Situation im Golf immer angespannter, denn inzwischen operierten acht lokale und zehn internationale Marinen dort. Nachdem die USS Samuel B. Roberts (FFG-58) am 18. April 1988 nach einer Konvoifahrt auf dem Rückweg nach Bahrain auf eine Mine gelaufen war und 10 Seeleute verwundete, wurde die iranische Marine in der Operation Praying Mantis von der US Navy in einer eintägigen Seeschlacht geschlagen. In dieser steigenden Spannung ereignete sich auch der versehentliche Abschuss eines iranischen zivilen Airbus A300 durch das amerikanische Kriegsschiff USS Vincennes (CG-49) mit 290 Opfern. Die letzte Eskortmission fand am 26. September 1988 durch die USS Vandegrift (FFG-48) statt.

Ergebnis

Die Operation Earnest Will war die größte Eskortmission der US Navy seit dem Zweiten Weltkrieg, insgesamt wurden in 127 Konvois 259 Schiffe eskortiert. Die Operation ermöglichte eine Aufrechterhaltung der Öllieferungen in die westliche Welt während einer Auseinandersetzung, in der laut Lloyd's 546 zivile Schiffe beschädigt und ca. 430 zivile Seeleute getötet wurden. Letztlich kennzeichnete die Operation auch den ersten Einsatz amerikanischer Einheiten im Golf und zeigte das Interesse der USA an der ölreichen Region.

1992 reichte Iran eine Klageschrift beim Internationale Gerichtshof ein, der die Angriffe auf die Ölplattformen unter Operation Nimble Archer (als auch unter der später stattfindenden Operation Praying Mantis) im Rahmen des 1955 zwischen den Parteien geschlossenen Treaty of Amity, Economic Relations and Consular Rights between the United States of America and Iran^[1] (dt.:Abkommen über freundschaftliche und wirtschaftliche Beziehungen und konsularische Rechte zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und Iran) klären sollte. Das zugehörige Verfahren lief unter dem Namen Oil Platforms (Islamic Republic of Iran v. United States of America).

Am 6. November 2003 fällte der Internationale Gerichtshof ein Urteil über die Rechtmäßigkeit der Angriffe. Dabei wurde mit 14:2 Stimmen entschieden, dass die Operation keine Notwendigkeit für die Wahrung der essentiellen Sicherheitsinteressen der Vereinigten Staaten laut Artikel XX, Absatz 1 (d) des Abkommens, hatte. Dieser Absatz erlaube lediglich kriegerische Handlungen aus direkten Selbstverteidigungsinteressen. Da jedoch nicht eindeutig nachgewiesen worden war, dass die gegen die Sea Isle City gestartete Rakete dem Iran zugeschrieben werden konnte, wurde eine Notwendigkeit zur Selbstverteidigung von den Richtern verneint. Trotzdem wurde die Forderung des Iran nach Reparationszahlungen abgewiesen, da die Operation keinen Bruch der Verpflichtung zu freiem Handel zwischen den Territorien der Parteien nach Artikel X, Absatz 1, darstelle. Dies wurde damit begründet, dass die Plattformen zum Zeitpunkt der Operation repariert wurden und daher kein Öl förderten, das an die USA hätte verkauft werden können. Mit 15:1 Stimmen wurde eine Gegenklage der USA abgewiesen, die Entschädigungen für Angriffe auf Tanker nach ebendiesem Artikel forderte. Die Begründung lautete, dass keines der Schiffe Handel zwischen Iran und den USA trieb. Der grundsätzliche Einwand der USA, der Iran mache die Schifffahrt im Golf unsicher, wurde ebenfalls nicht anerkannt.

Literatur

• Peter Huchthausen (2004). America's Splendid Little Wars: A Short History of U.S. Engagements from the Fall of Saigon to Baghdad, New York: Penguin. ISBN 0142004650.

Weblinks

• Operation Earnest Will auf globalsecurity.org (engl.)
• Fotos der Operation auf den Seiten des Buchs No higher honor (engl.)
• Entscheidung des Internationalen Gerichtshofes über die Unrechtmäßigkeit der Angriffe und eine Zusammenfassung der britischen The Daily Star (beides engl.)

Quellen

1. ↑ Text des Abkommens nachzulesen unter: http://www.parstimes.com/law/iran_us_treaty.html