Pictorialismus

Gertrude Käsebier: The Heritage of Motherhood (cirka 1904)

Hugo Henneberg (1863–1918): Motiv aus Pommern, 1895-96, gedruckt 1902

Frank Eugene: Nu au bord de l'eau

Clarence H. White (1871-1925): Regentropfen (1903)

Ogawa Kazumasa alias Ogawa Isshin (1860-1928): Samurai in historischer Rüstung, ca. 1880

Der Pictorialismus war eine kunstfotografische Stilrichtung. Ziel des Stiles war es, nicht lediglich ein bloßes, einen Augenblick in der Realität festhaltendes Abbild des Motivs zu herzustellen, sondern eine symbolische Darstellung von Gemütszuständen oder grundlegenden Werten zu erzielen.^[1] Seine Blütezeit fand der Pictorialismus zwischen dem Ende des 19. Jahrhunderts bis zum ersten Weltkrieg, pictorialistische Fotografien wurden allerdings teilweise noch bis Ende der 1950er Jahre angefertigt.

Techniken und Stilmittel

Durch die Verwendung von Techniken der Malerei sollte erreicht werden, dass die Fotografie als vollwertiges künstlerisches Ausdrucksmittel geeignet ist. Häufig angewandte stilistische Merkmale pictorialistischer Fotografien sind verringerte Konturenschärfe, nebelartig zerstreute Lichtführung, sorgfältige Wahl des Ausschnitts, fließende Übergänge, Vorliebe für Nacht- und Nebelszenen, 'künstlerische' Sujets (Landschaften, Porträts, Akte) und intensive Nachbearbeitung der Negative bzw. Abzüge. Ein auffällig oft verwendetes Requisit pictorialistischer Fotografien, zum Beispiel bei Alice Boughton, Anne Brigman oder Clarence H.White, ist die Glaskugel.

Entwicklung des pictorialistischen Stiles

Die Diskussion, ob die Fotografie eine Kunst sei oder jemals eine werden könne, beschäftigte die Kunsttheoretiker seit der Erfindung der Fotografie. Während sich das neue Medium für Porträts und Reportagen rasch durchsetzte, blieb die künstlerische Anwendung selten. Das Hauptargument dafür, die Fotografie könne keine Kunst sein, war, Fotografie sei ein technischer Vorgang, bei dem der Fotograf nichts anderes als den Auslöser zu betätigen habe; die Fotografie sei also eine simples Abbild der Natur, während wahre Kunst eine Verarbeitung sein müsse. Aus dem von der Natur angebotenen Farben- und Formenreichtum müsse der bildende Künstler auswählen, um die beabsichtigte Aussage zu treffen. Diese Auswahl sollte mit den Stilmitteln des Pictorialismus auch in der Fotografie erreicht werden.^[2]

Die theoretische Grundlage des Pictorialismus waren die Schriften Pictorial Effect in Photography von Henry Peach Robinson, erschienen 1869, und Naturalistic Photography for Students of the Arts von Peter Henry Emerson (1889). Die Hauptthese des zweiten Buches ist, Kunst sei die Wiedergabe der optischen Eindrücke, die unser Bewusstsein empfange. Dies könne die Fotografie ebenso gut wie die Malerei. Um die Sinneseindrücke nachzuahmen, müsse das Bild jedoch das Hauptmotiv scharf, Vorder- und Hintergrund hingegen leicht verschwommen wiedergeben. Für diese Theorie stützte sich Emerson auf physiologische Erkenntnisse, vor allem auf die Arbeiten von Hermann von Helmholtz zum menschlichen Sehen. Kurz nach der Veröffentlichung seines Werkes, das beträchtliches Echo auslöste, widerrief Emerson jedoch seine Thesen und behauptete nun, die Fotografie könne nie Kunst werden. Dieser Widerruf wurde jedoch kaum zur Kenntnis genommen; die meisten Pictorialisten beriefen sich auf Emerson, obwohl sie oft wenig mehr von ihm kannten als den Begriff der 'künstlerischen Unschärfe'.

Gruppen von Fotografen schlossen sich zusammen mit dem erklärten Ziel, der künstlerischen Fotografie zum Durchbruch zu verhelfen. ('pictorialistic' wurde im Sinn von 'künstlerisch' verwendet.) Die Hauptzentren befanden sich in London (Linked Ring) und New York (Photo-Secession), doch entstanden Clubs in der ganzen Welt; der Pictorialismus gilt als erste weltumspannende Fotografiebewegung. Die Clubs waren oft Abspaltungen der bestehenden Fotografiegesellschaften, die den Pictorialisten zu sehr mit technischen und kommerziellen Fragen beschäftigt waren. Viele der pictorialistischen Vereinigungen gaben Zeitschriften heraus, die zur weltweiten Vernetzung der Fotografen beitrugen.

Ein Hauptmerkmal der pictorialistischen Fotografie ist es, mit fotografischen Mitteln eine einem Gemälde ähnliche, Bildwirkung zu erzeugen. Um dem Vorwurf der simplen Dokumentation der Realität zu entgehen, sind viele der Fotografien verschwommen und stimmungsvoll. Alle Spuren der Industrialisierung wurden vermieden, mit Vorliebe zeigen die Pictorialisten Landschaften, idyllische Szenen, gerne mit einer romantisch in den Vordergrund platzierten Person, Porträts und Akte. Es wurde oft eine arbeitsaufwändige Technik verwendet, viele Abzüge sind Unikate, um sich von der Massenfotografie abzugrenzen. Der pictorialistische Fotograf, der den ganzen Ablauf der Bildherstellung kontrollierte, griff häufig auf Retusche und andere direkte Eingriffe in den Abzug zurück. Für manche w ar das Negativ nur die Skizze, die erst im Ablauf von Entwicklung und Abzug zur Kunst wurde. Man bediente sich bei der Ausarbeitung zumeist sehr aufwändiger Edeldruckverfahren, was die künstlerische Wirkung zusätzlich untermauerte.

Nach dem ersten Weltkrieg wurde der Pictorialismus oft hart kritisiert als bloße Imitation der Malerei, der die eigentlichen Eigenschaften der Fotografie verleugnet habe. Es ist jedoch der Pictorialismus, der die Fotografie als Kunst etablierte und diese späteren Kritiken so erst ermöglichte.

Pictorialismus in der jüngeren Vergangenheit

Die Kunsttheorie geht davon aus, dass sich Spuren oder Einflüsse einer Stilrichtung zyklisch wiederholen, ohne die grundlegenden Elemente zu kopieren. So erleben in der jüngeren Vergangenheit Einflüsse des Pictorialismus in der Stilrichtung des Reflektionismus eine Wiederbelebung, wobei die Stilelemente der ursprünglich konkurrierenden Neue Sachlichkeit hineinfließen.

Wichtige Vertreter

• Malcolm Arbuthnot
• Anne Brigman
• Alice Boughton
• Sidney Carter
• Harold Cazneaux
• Alvin Langdon Coburn
• George Davison
• Fred Holland Day
• Robert Demachy
• Mary Devens
• Georg Heinrich Emmerich
• Frank Eugene
• Hugo Henneberg
• Ogawa Isshin
• Gertrude Käsebier
• Joseph Keiley
• Heinrich Kühn
• Eugene Lemaire
• Léonard Misonne
• Francis J. Mortimer
• Constant Puyo
• Edward Steichen
• Alfred Stieglitz
• Hans Watzek
• Clarence H. White

Literatur

• Franz-Xaver Schlegel: Pictorialism. In: Encyclopedia of Twentieth-Century Photography. New York 2006, Band 3, S. 1262-1266.
• Franz-Xaver Schlegel: Das Leben der toten Dinge - Studien zur modernen Sachfotografie in den USA 1914-1935. 2 Bände, Art in Life, Stuttgart 1999, ISBN 300-004-407-8.
• Peter Tausk: Die Geschichte der Fotografie im 20. Jahrhundert. 2. Auflage, Dumont, Köln 1980, ISBN 3-7701-0813-2, S. 14 ff.

Einzelnachweise

1. ↑ P. C. Bunnell: Für eine moderne Fotografie - Die Erneuerung des Pictorialismus. Aus: Michel Frizot: Neue Geschichte der Fotografie. Könneman, Köln 1998, ISBN 3829013272, S. 311 f.
2. ↑ Peter James, Tessa Sidey, John Taylor: Sunlight and Shadow: The Photographs of Emma Barton 1872–1938. Birmingham Libraries and Birmingham Museums and Art Gallery, Birmingham 1995, ISBN 0-7093-0207-X, S. 65, 71 (dort Fn. 7) und die ebenda zitierte Aussage des Malers James McNeill Whistler, welche von Anhängern des Pictorialismus gerne zitiert wurde: „Nature contents the elements in colour and form of all pictures, as the keyboard contains the notes of all music. But the artist is born to pick and choose... “