Projekt Longshot

Projekt Longshot ist eine Studie aus dem Jahre 1988 mit dem Ziel, ein interstellares Raumschiff zu konzipieren, das Forschungssatelliten zum Alpha Centauri befördern kann.

Das Konzept

Das Konzept wurde von der US Naval Academy und der National Aeronautics and Space Administration (NASA) entwickelt. Das Raumschiff sollte mit einem nuklearen Pulsantrieb ausgestattet werden. Longshot war so ausgelegt, dass es von der Space Station Alpha (einer Vorversion der Internationalen Raumstation ISS) aus hätte gebaut werden können. Ein Unterschied zu dem ähnlichen Projekt Daedalus war, dass bei Longshot nur existierende Technologie verwendet werden sollte, aber in Kauf genommen wurde, dass zusätzliche Entwicklung erforderlich werden könnte.

Anders als beim Projekt Daedalus, bei dem ein „closed-cycle“-Fusionsreaktor eingesetzt werden sollte, sollte Longshot seine Energie mittels Kernspaltung aus einem langlebigen Kernreaktor beziehen. Mit einer anfänglichen Leistung von 300 Kilowatt betreibt der Reaktor eine Anzahl von Lasern im Antrieb, die genauso wie beim Projekt Daedalus dazu gebraucht werden, die Trägheitsfusion in Gang zu bringen. Ein weiterer grundsätzlicher Unterschied zum Projekt Daedalus ist, dass Longshot nicht auf einen Fusionsreaktor angewiesen ist, um das Schiff anzutreiben, da dies hier der äußere Reaktor übernimmt.

Der Reaktor sollte außerdem einen Kommunikationslaser mit einer maximalen Leistung von 250 Kilowatt für die Datenübertragung zur Erde betreiben. Die größte Zeit während des Hinflugs soll der Kommunikationslaser nur im Sparmodus betrieben werden, um Daten über interstellare Materie zu senden. Am Ziel der Reise wird die Hauptantriebssektion abgeworfen und der komplette Energiedurchsatz für die Kommunikation mit 1 Kilobit/s verwendet.

Longshot würde beim Start 396 t (einschließlich 264 t Helium-3/Deuterium als Treibstoff) wiegen. Die Nutzlast inklusive Kernreaktor wiegt ohne die Hauptantriebssektion etwa 30 t.

Ein beachtlicher Unterschied zwischen den beiden Studien in der Missionsplanung ist, dass Longshot in eine Umlaufbahn um den Zielstern eintritt, Daedalus dagegen innerhalb relativ kurzer Zeit vorbeifliegt.

Die Reise zu Alpha Centauri B würde etwa hundert Jahre dauern. Aufgrund der Entfernung von 4,34 Lichtjahren würden erst nach weiteren 4,34 Jahren die ersten Daten vom Zielort die Erde erreichen.

Siehe auch

• Projekt Pluto
• Projekt Prometheus
• NERVA
• Nuklearer Pulsantrieb

Quellen

• Keith A. Beals, Martin Beaulieu, Frank J. Dembia, Joseph Kerstiens, Daniel L. Kramer, Jeffrey R. West, James A. Zito: Project Longshot - An unmanned probe to Alpha Centauri. In: NASA Technical Reports Server. U S Naval Academy, 1988, abgerufen am 23. Juli 2008 (PDF, englisch, NASA-CR-184718). 

Raumschiffstudien zur interstellaren Raumfahrt

Projekt Orion (1957-1965 / Vorschlag 1968) | Projekt Daedalus (1973-1978) | Projekt Longshot (1988) | Projekt Icarus (2009-2014)