Vexilla Regis

Vexilla Regis prodeunt ist ein lateinischer Hymnus auf das Kreuz Jesu Christi, den Venantius Fortunatus (ca. 530-609) verfasst hat. Text und Melodie sind weltberühmt; es handelt sich um eine Sternstunde der christlichen lateinischen Hymnodie.

Metrik

Der Text folgt den Regeln des jambischen Versmaßes der lateinischen Metrik. Er wird wie ein jambisches Gedicht rezitiert.

Im Hymnus Vexilla regis hat jeder Vers zwei Metra, ist also ein Dimeter (sprich: Dímeter). Jedes der beiden Metra besteht aus zwei Versfüßen, wobei hier der erste entweder ein Jambus (υ –) oder Spondeus (– –), der zweite aber immer ein Jambus (υ –) ist. Da der Vers insgesamt aus vier Füßen besteht, wird er auch Quaternarius genannt.

Metrisierung und Text des Hymnus

Im Folgenden wird der lateinische Text vorgestellt. Um ihn leichter singen oder rezitieren zu können, sind Vokale, die gemäß den Elisionsregeln der klassischen Verslehre beim Aneinandertreffen von zwei Vokalen an Wortgrenzen elidieren, d.h. nicht ausgesprochen werden dürfen, in eckige Klammern gesetzt.

Beim ersten Wort "pretium" in Vers 2 von Strophe 6 sollte man das "i" konsonantisch sprechen (sprich: "pret-jum"). Man dürfte aber auch "pre-ti-um" mit Betonung auf der letzten Silbe sagen und somit den Vers mit einem Anapäst (υ υ –) beginnen lassen; auch das entspräche den Regeln des jambischen Versmaßes.

Die letzte Silbe eines Verses kann stets auch lang gebraucht werden. Wenn man feststellt, dass sonst noch weitere drei Silben anders als der in erster Linie vom klassischen Latein (75 v. Chr. bis 1. Jh. n. Chr.) bestimmten Norm entsprechend gebraucht werden (zwei gelängte "i" und ein gekürztes Ablativ-"o"), so muss man bedenken, dass dieser Hymnus aus einem Latein um etwa 600 n. Chr. datiert und Vokal-Längen oder deren Gebrauch im Laufe der Jahrhunderte einem Wandel unterzogen sind. Das Wort "brachiis" wurde in der Schreibweise "bracchiis" metrisiert; sie macht klar, dass die erste Silbe geschlossen und somit lang ist: "brac-chi-is". Es sei noch darauf verwiesen, dass "victima" auch im Nominativ, und somit wohl auch im Vokativ, mit einem langen "a" endet.

Metrisierung	Hymnus in Honore sanctae Crucis	Hymnus zu Ehren des heiligen Kreuzes (Übersetzung)
– – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – υ x υ – – – υ – – – υ x – – υ – – – υ x υ – υ – – – υ – – – υ – – – υ x – – υ – υ – υ – υ – υ – – – υ – – – υ – – – υ x – – υ – – – υ x – – υ – – – υ – υ – υ – – – υ x – – k – υ – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ x – – υ – – – υ x – – υ – – – υ x – – υ – υ – υ x υ – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – υ – υ – – x υ – υ – υ x – – υ – υ – υ x – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – lange Silbe υ kurze Silbe k Vokalkürzung x eigtl. kurz, aber lang gebraucht	Vexilla regis prodeunt, fulget crucis mysterium, quo carne carnis conditor suspensus est patibulo. Confixa clavis viscera tendens manus, vestigia redemptionis gratia hic immolata [e]st hostia. Quo vulneratus insuper mucrone diro lanceae, ut nos lavaret crimine, manavit und[a] et sanguine. Impleta sunt, quae concinit David fideli carmine dicendo nationibus: Regnavit a ligno Deus. Arbor decor[a] et fulgida, ornata regis purpura, electa digno stipite tam sancta membra tangere. Beata, cuius brachiis pretium pependit saeculi, statera facta [e]st corporis praedam tulitque tartari. Fundis aroma cortice, vincis sapore nectare, iucunda fructu fertili plaudis triumpho nobili. Salv[e], ara, salve, victima, de passionis gloria, qua vita mortem pertulit et morte vitam reddidit. Eckig eingeklammerte Vokale elidieren, d.h. sie werden nicht ausgesprochen.	Die Standarten des Königs treten vor; es blitzt des Kreuzes Geheimnis, an dessen Marterbalken im Fleisch des Fleisches Gründer aufgehängt worden ist! Den Leib mit Nägeln angeheftet, die Hände und die Füße ausgestreckt, ward, um der Erlösung willen, hier das Opferlamm geopfert. Wo er überdies verwundet war von der grausamen Spitze der Lanze, troff er, um uns von unserer Schuld zu waschen, von Wasser und Blut. Erfüllt ward, was verkündet hat David in verlässlichem Gesang, als er den Völkern sagte: Es herrscht vom Holze herab Gott. Du schöner, blitzender Baum, geschmückt mit des Königs Purpur, erwählt von dem Spross, das würdig war, solch heilige Glieder zu berühren. Seliger Baum, an dessen Ästen das Lösegeld der Welt hing, und der, zur Waage des Körpers gemacht, die Beute des Tartarus wegtrug. Du verströmst Wohlgeruch aus deiner Rinde, übertriffst Nektar an Süße, lieblich durch deine fruchtbringende Frucht spendest du Beifall edlem Triumph. Sei gegrüßt, Altar, sei gegrüßt, Opferlamm aus des Leidens Ruhm, in dem das Leben den Tod ertrug und durch den Tod das Leben wiedergab. Verantwortlich für die Übersetzung: T.a.k.

Liturgische Verwendung

In der Liturgie (Liber Usualis, Graduale Romanum) gab es Änderungen sowie Streichungen einiger Strophen. Dafür gibt es liturgisch hinzugefügte Strophen. Es folgt die metrisch korrekte Version derselben:

Metrisierung	Liturgische Ergänzungen	Übersetzung
– – υ – – – υ – – – υ – – – υ x υ – υ – – – υ – υ – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – – – υ – υ – υ – – – υ – – – υ – υ – υ – – lange Silbe υ kurze Silbe x eigtl. kurz, aber lang gebraucht	O crux ave spes unica hoc passionis tempore piis adauge gratiam, reisque dele crimina. Te fons salutis Trinitas, collaudet omnis spiritus: Quibus crucis victoriam largiris adde praemium. Amen. Eckig eingeklammerte Vokale elidieren, d.h. sie werden nicht ausgesprochen.	Sei gegrüßt, o Kreuz, du einzige Hoffnung in dieser Leidenszeit; den Frommen vermehre deine Huld und den Angeklagten tilge die Vergehen. Dich, Quell des Heils, Dreifaltigkeit, lobt jeglicher Geist: Denen, die du mit des Kreuzes Sieg beschenkst, füg hinzu deinen Lohn.

Der Hymnus Vexilla regis wird während der Vesper vom Palmsonntag bis zum Mittwoch der Karwoche gesungen. Ebenso wird er am Hochfest Kreuzerhöhung genommen. Er wird nur noch selten als Prozessionshymnus verwendet, wie zum Beispiel am Karfreitag, zur Übertragung des Altarsakramentes vom Tabernakel zu einem Seitenaltar. In katholischen Gemeinden Süddeutschlands ist es jedoch üblich, das Lied "Des Königs Fahne", das von dem Hymnus abgeleitet ist, während der Karfreitagsliturgie zu singen. Dies geschieht in der Regel während der Kreuzverehrung. Im gegenwärtig aktuellen Graduale Romanum steht das Lied nicht mehr.

Textanalyse

Ein vexillum regis ist ein Königsbanner; das Symbol deutet auf die Königsherrschaft Christi, der am Kreuz thronte, hin.

Historischer Hintergrund

Der Hymnus wurde das erste Mal am 19. November 569 in Poitiers als Prozessionshymnus gesungen. Damals wurde die Kreuzreliquie vom byzantinischen Kaiser Justin II. auf Bitten der hl. Radegundis feierlich in das Kloster Saint-Croix übertragen.

Vertonungen

Der Hymnus wurde u.a. von Guillaume Dufay (für dreistimmigen Chor), Franz Liszt und Anton Bruckner (für vierstimmigen gemischten Chor, WAB 51) vertont.

Literatur

• Matthew Britt: The Hymns of the Breviary and Missal. New York (2. Auflage) 1924, S. 123-125.
• Guido Maria Dreves, Clemens Blume: Ein Jahrtausend lateinischer Hymnendichtung. Eine Blütenlese aus den Analektika Hymnika mit literarhistorischen Erläuterungen. Leipzig, O.R. Reisland, 1909. Teil I, S. 36-38.
• W. J. Emmerig: Anleitung zur lateinischen Verskunst. Vierte viel verbesserte Auflage. J. M. Daisenberger, Regensburg 1825