William Ellery Channing

William Ellery Channing

William Ellery Channing (* 7. April 1780 in Newport, Rhode Island, USA; † 2. Oktober 1842 in Bennington, Vermont) war ein US-amerikanischer Prediger und Theologe. Er wurde bekannt als der "Apostel des Unitarismus". Channing war für seine leidenschaftlichen Predigen und seine öffentlichen Reden bekannt. Er verkörperte die liberale Theologie seiner Ära. Channings religiöse Einstellungen und Gedanken prägten den Transzendentalismus in New England, obwohl Channing selber nie Anhänger dieser in seinen Augen extremen Richtung war.

Leben

Er studierte zunächst in Newport Theologie und absolvierte 1798 in Harvard. Anschließend arbeitete er als Hauslehrer in Richmond. Der Radikalismus der französischen Revolution beunruhigte ihn in dieser Zeit ebenso wie der orthodoxe amerikanische Calvinismus. Die calvinistische Lehre von Prädestination und totaler Verkommenheit lehnte er ab. Sein religiöses Weltbild war von einer sanften, liebevollen Beziehung zu Gott geprägt.

1803 wurde Channing Pfarrer der Federal Street Church (Boston), wo er für den Rest seines Lebens blieb. Den zunehmenden Spannungen zwischen Konservativen und Liberalen trat Channing mit einer gemäßigten Position entgegen, die den Extremismus beider Seiten ablehnte.

Dennoch wurde er Sprecher und Befürworter des Unitarismus, als er 1819 in Baltimore die Ordinationspredigt für Jared Sparks hielt. Unter dem Titel "Das unitarische Christentum" fasste er in dieser Rede die wesentlichen Glaubensgrundsätze der Unitarier zusammen. So die Ablehnung der Dreifaltigkeit, der Glaube an das Gute im Menschen und die Forderung, theologische Ideen der Vernunft unterzuordnen.

In einer weiteren bekannten Rede, Likeness to God, einige Jahre später erklärte Channing, der Mensch habe das Potenzial, wie Gott zu werden. Der etablierte Calvinismus warf ihm daraufhin Ketzerei vor.

In seinen späteren Jahren predigte Channing gegen die Sklaverei, forderte aber nie explizit deren Abschaffung. Obwohl er selbst stets gemäßigte Positionen vertrat, zog er sich durch rednerisches Talent und seinen großen Einfluss auf das religiöse und soziale Leben in Neu England die Feindschaft vieler Radikaler zu.

Zwei seiner Neffen waren auch prominente Transzendalisten:

• William Ellery Channing d. J. (1818-1901), normalerweise als Ellery Channing bekannt, war der Sohn seines Bruders Walter Channing (1786-1876).
• William Henry Channing war der Sohn seines Bruders, Francis Dana Channing.

Ausgewählte Werke

• The Christian Examiner of Remarks on the Character and Writings of Jahn Milton, 1826
• Analysis of the character of Napoleon Bonaparte, 1827-1828, wurde in Leipzig von Karl Heinrich Hermes unter dem Titel Napoleon, sein Charakter und seine Zeit 1831 herausgegeben.
• Essay on the Character and Writings of Fe'nelon, 1829
• The works. With an introduction. New and compl. ed., rearranged to which is added the perfect life, Boston: American Unitarian Assoc., 1899 (V, 1060 S.).

Weblinks

 Commons: William Ellery Channing – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über William Ellery Channing im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Channing Artikel aus der 1911 Encyclopaedia Britannica

Normdaten: PND: 100600255 (PICA) | LCCN: n79091268 | VIAF: 44322076 | WorldCat | WP-Personeninfo