Zeitball

Der Zeitball des Observatoriums in Greenwich

Ein Zeitball ist ein an erhöhter Stelle angebrachter und weithin sichtbarer Signalball, der zu einem festgelegten Zeitpunkt fallen gelassen wurde und es den Seeleuten erlaubte, ihre Schiffschronometer zu überprüfen. Die genaue Kenntnis der Uhrzeit war im 19. Jahrhundert unabdingbar, um den Längengrad der Position eines Schiffes auf See exakt zu bestimmen. Es war deshalb wichtig, den Chronometer im Hafen auf die Sekunde genau stellen zu können.

Zeitbälle standen in Verbindung mit Sternwarten und wurden meist elektrisch ausgelöst. Der Auslösezeitpunkt war überwiegend 13 Uhr Greenwich-Zeit. Der Ball wurde normalerweise fünf Minuten vorher auf halbe Höhe gehoben und zwei oder drei Minuten vor dem Fall ganz heraufgezogen.

Der britische Kapitän Robert Wauchope hatte bei der Admiralität 1824 den Vorschlag zur Einrichtung von Zeitbällen eingereicht. Ab 1829 wurde der erste Zeitball in Portsmouth getestet. 1833 folgten weitere in Greenwich und auf St. Helena, 1836 in Kapstadt. Als erster deutscher Hafen erhielt Cuxhaven 1874 einen Zeitball. Es folgten Wilhelmshaven, Bremerhaven, Bremen, Hamburg, Kiel, Swinemünde und Neufahrwasser bei Danzig. Weltweit gab es etwa 160 Zeitbälle. Die meisten wurden in den 1920er Jahren abgerissen. Heutzutage existieren noch ca. 60 Stück davon.

Trivia

In New York wurde zu Silvester 1907 eine Lichterkugel am Gebäude One Times Square installiert, die seitdem alljährlich eine Minute vor dem Jahreswechsel mit einem Countdown an einem Fahnenmast herab gelassen wird. Diese traditionelle, Ball Drop genannte Zeremonie zählt zu den Höhepunkten der US-amerikanischen Silvesterfeierlichkeiten und wird mittlerweile weltweit übertragen. Sie basiert auf der Idee des Zeitballs.

Weblinks

 Commons: Zeitbälle – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Meyers Konversationslexikon, Leipzig und Wien, 4. Auflage, 1885–1892