Alfred Cheetham

Alfred Cheetham (links) mit Thomas Crean an Bord der Endurance (circa 1914)

Alfred “Alf” Buchanan Cheetham (* 6. Mai 1867, Liverpool; † 22. August 1918, ertrunken in der Nordsee) war ein englischer Seemann und Forschungsreisender bei der Erkundung der Antarktis während des so genannten Goldenen Zeitalters der Antarktis-Forschung.

Leben

Alfred Cheetham kam als Sohn von John und Annie Elizabeth Cheetham in Liverpool zur Welt. Im Alter von etwa 10 Jahren zog er mit seinen Eltern von dort nach Hull. Schon als Teenager ging er zur See und arbeitete bei einer Fischereiflotte in der Nordsee. Später wurde er Bootsmann und diente als Reservist der Royal Navy. Mit seiner Frau Eliza Sawyer hatte er nicht weniger als 13 gemeinsame Kinder.

Cheetham nahm an vier bedeutenden Antarktisexpeditionen teil. Während der Discovery-Expedition (1901-1904) unter der Leitung von Robert Falcon Scott war er an Bord des Schiffes Morning an der Rettung der auf der Hut-Point-Halbinsel im Eis eingeschlossenen Expeditionsteilnehmer beteiligt. Ernest Shackleton machte ihn zum dritten Offizier an Bord der Nimrod während der Nimrod-Expedition (1907-1909). Bei Scotts tödlich endendem Versuch, im Verlauf der Terra-Nova-Expedition (1910-1913) den Südpol zu erreichen, diente Cheetham als Bootsmann an Bord der Terra Nova. Da er zu diesem Zeitpunkt Familienvater war, wurde er bei der Auswahl der Mannschaft, die sich auf die Suche nach Scott und seinen Begleitern machte, übergangen. Als er während der Endurance-Expedition (1913-1916) erneut als Bootsmann und dritter Offizier von Shackleton angeheuert wurde, war der bereits 47-jährige Cheetham der Expeditionsteilnehmer mit der größten Antarktiserfahrung. Zum Zeitpunkt der Rettung der Gruppe unter der Leitung von Frank Wild auf Elephant Island hatte er insgesamt fast sechs Jahre in antarktischen Gewässern verbracht.

Cheetham galt unter seinen Kollegen als Spassvogel. Frank Worsley bezeichnete ihn einmal als „Prirat bis in die Fingerspitzen“. Während des gemeinsamen Aufenthaltes auf Elephant Island war laut Worsleys Darstellung der Besitz von Streichhölzer derart wertvoll, dass ihm Cheetham für ein einziges Streichholz eine Flasche Champagner bot. Diese wollte Cheetham Worsley überreichen, sobald er seinen eigenen Pub in Hull eröffnete. Doch dazu sollte es nicht mehr kommen.

Nach seiner Rückkehr von der Endurance-Expedition erfuhr Cheetham, dass sein 16-jähriger Sohn William Alfred während des Dienstes auf dem Kreuzfahrer Adriatic ums Leben gekommen war. Cheetham meldete sich freiwillig zum Kriegsdienst bei der Handelsmarine und diente als zweiter Offizier auf dem Dampfschiff Prunelle. Er starb am 22. August 1918 beim Untergang des Schiffes, nachdem dieses von einem deutschen U-Boot torpediert worden war.

Für seine Verdienste bei der Endurance-Expedition wurde Cheetham mit der silbernen Polarmedaille ausgezeichnet.

Weblinks

• Informationsseite des HMS Endurance Tracking Project 2007-2009 zu Alfred Cheetham (in Englisch)