Athinai (1908)

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Athinai

p1 Schiffsdaten Flagge Griechenland Griechenland Schiffstyp Passagierschiff Heimathafen Piräus Eigner National Steamship Navigation Company Bauwerft Sir Raylton Dixon and Company (Middlesbrough) Baunummer 537 Stapellauf 19. Juni 1908 Übernahme August 1908 Verbleib 19. September 1915 nach Brand auf See aufgegeben

Schiffsmaße und Besatzung Länge 128 m (Lüa) Breite 15,8 m Vermessung 6045 BRT

Maschine Maschine Dampfmaschinen Geschwindigkeit max. 14 kn (26 km/h) Propeller 2

Die Athinai war ein griechischer Ozeandampfer, der im Passagier- und Frachtverkehr von Griechenland nach New York eingesetzt und am 19. September 1915 auf hoher See ausbrannte und aufgegeben wurde.

Das Schiff

Das 6045 BRT große Dampfschiff Athinai wurde für die neu gegründete griechische Reederei Hellenic Transatlantic Steam Navigation Company gebaut, die 1908 die Bestände der bankrottgegangenen Hellenic Transatlantic Line übernahm. Die Reederei übernahm das einzige Schiff der Hellenic Transatlantic Line, die 1907 in Dienst gestellte Moraitis, die in Themistocles umbenannt wurde. Als Ergänzung wurde bei der Bauwerft Sir Raylton Dixon & Co. Ltd. in der nordenglischen Hafenstadt Middlesbrough die Athinai bestellt, die am 19. Juni 1908 vom Stapel lief und im Passagierverkehr von Piräus über Kalamata und Patras nach New York eingesetzt wurde.

Das 128 Meter lange und 15,8 Meter breite Schiff wurde mit Dampfmaschinen auf einen Doppelpropeller angetrieben und konnte eine Geschwindigkeit von 14 Knoten (25,9 km/h) erreichen. Von November 1912 bis Juni 1913 stand die Athinai als Transportschiff im Dienst der Griechischen Marine, wonach sie ihren Passagierdienst wieder aufnahm.

Am 14. April 1912 setzte die Athinai bei den Koordinaten 41° 51′ N, 49° 52′ W41.85-49.866666666667 einen Funkspruch an die RMS Titanic ab, die sie darin über Eisberge und ausgedehnte Treibeisfelder informierte. Im August 1914 ging die Hellenic Transatlantic Steam Navigation Company bankrott und die Athinai wurde von dem Konzern National Steamship Navigation Company gekauft, der sie in den Dienst der National Greek Line überstellte. Für diese Reederei bediente die Athinai weiterhin ihre gewohnte Route.

Brand und Untergang

Am Montag, dem 13. September 1915 legte die Athinai unter dem Kommando von Kapitän Nicolas Boziatgiles in New York zu ihrer nächsten Überfahrt nach Piräus ab. An Bord waren neben der 70-köpfigen Besatzung und einer Ladung aus Kaffee, Reis, Baumwolle und Zeitungen insgesamt 438 Passagiere (62 Erste Klasse, 51 Zweite Klasse, 325 Dritte Klasse). Am Morgen des 18. September brach im verschlossenen Laderaum Nr. 2 ein Feuer aus. Kapitän Boziatgiles befahl das Schließen der Lüftungsöffnungen von Laderaum Nr. 2 und ließ Dampf in die Abteilung leiten, um das Feuer unter Kontrolle zu bringen.

Am darauf folgenden Morgen, dem 19. September, entfachten sich die Flammen erneut. Nun wurde über den drahtlosen Funk ein allgemeiner Notruf abgesetzt und Löschwasser in den Laderaum gepumpt. Das Notsignal wurde von mehreren Schiffen empfangen, die sich daraufhin auf den Weg zur Athinai machten, darunter die Tuscania (Kapitän Peter McLean) der Anchor Line, die Minnehaha (Kapitän Frank Claret) der Atlantic Transport Line, die La Touraine der französischen Compagnie Générale Transatlantique und der britische Frachter Roumanian Prince. Als die Schiffe eintrafen, war das Feuer bereits außer Kontrolle.

Die Passagiere und Besatzungsmitglieder der Athinai, die den meisten Aussagen zufolge während der gesamten Aktion ruhig und diszipliniert blieben, wurden in Rettungsbooten zur Tuscania und zur Roumanian Prince transferiert. Vor allem die Besatzung der Tuscania wurde danach für ihren unermüdlichen Einsatz bei der Rettung gelobt. Der brennende Dampfer wurde schließlich auf der Position 40° 54′ N, 58° 47′ W40.9-58.783333333333 aufgegeben. Durch das Unglück kam ein Mann ums Leben: Der 40-jährige griechische Passagier der Zweiten Klasse Tomaso Sotoniou erlag den Folgen eines Herzinfarkts. Ernsthaft verletzt wurde niemand. Die meisten Passagiere und Besatzungsmitglieder trafen am 21. September an Bord der Tuscania in New York ein, der Rest folgte kurz darauf mit der Roumanian Prince. Unter den Passagieren waren nach Angaben der New York Times 32 Frauen und 22 Kinder, sowie insgesamt 45 US-Amerikaner.

Nachspiel

Direkt nach dem Unglück äußerte Kapitän Boziatgiles seine Überzeugung, dass der Brand auf der Athinai durch Brandbomben ausgelöst wurde. Er wies darauf hin, dass das Feuer in einem Lagerraum ausgebrochen war, in dem nur schwer entflammbare Güter gelagert wurden und dass die Flammen am Morgen des 19. September zudem mehrfach wieder aufgeflammt waren, obwohl sie durch Dampf und Löschwasser abgeschwächt worden waren. Außerdem waren die Zugänge verschlossen, sodass während der Fahrt niemand Zugang zu dem Raum hatte. Auch der Interessenvertreter der Reederei teilte bei einer Pressekonferenz im Athens Hotel in New York mit, dass er an einen Anschlag glaubte.

Die National Steamship Navigation Company ließ durch geheimdienstliche Ermittlungen die Arbeiter untersuchen, die an der Beladung der Laderäume des Schiffs beteiligt gewesen waren. Am 24. Oktober 1915 wurden die beiden Deutschen Robert Fay und Walter Scholz festgenommen, nachdem sie versucht hatten, zehn Pfund explosive Pikrinsäure zu kaufen. Dies hatte sie verdächtig gemacht und die Aufmerksamkeit der Ermittler auf sie gezogen, die in der Wohnung der beiden Männer und in einem angemieteten Schließfach Sprengstoff, Karten des New Yorker Hafens und selbstgebaute Bomben fanden. Fay, der behauptete, ein deutscher Spion zu sein, wurde zusammen mit Scholz und einem weiteren Mann wegen „Verschwörung zur Zerstörung von Fahrzeugen“ verurteilt. Ob sie für den Brand auf der Athinai verantwortlich waren, bzw. ob es sich bei dem Zwischenfall überhaupt um einen Anschlag handelte, konnte nie aufgeklärt werden.

Weblinks

• Technische Daten und Zusammenfassung der letzten Fahrt
• Bericht über den Brand auf der Athinai in der New York Times vom 20. September 1915
• Bericht über den Brand auf der Athinai in der New York Times vom 22. September 1915