Criminals of the Air

Filmdaten
Originaltitel	Criminals of the Air
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1937
Länge	61 Minuten
Stab
Regie	Charles C. Coleman
Drehbuch	Owen Francis, nach einer Geschichte von Jack Cooper
Produktion	Irving Briskin, Wallace MacDonald
Musik	Ben Oakland
Kamera	George Meehan
Schnitt	Richard Fantl
Besetzung
Rosalind Keith: Nancy Rawlings Charles Quigley: Mark Owens Rita Hayworth: Rita John Gallaudet: Ray Patterson Marc Lawrence: ‚Blast‘ Reardon Patricia Farr: Mamie John Hamilton: Captain Wallace Russell Hicks: Kurt Feldon Ralph Byrd: Williamson

Criminals of the Air, auch bekannt als Guardians of the Air und Honeymoon Pilot, ist ein US-amerikanischer B-Film der Columbia Pictures mit Charles Quigley und Rita Hayworth aus dem Jahr 1937.

Handlung

Mark Owens ist ein erfahrener Geheimagent der amerikanischen Regierung. Eines Tages wird er beauftragt, eine Patrouille an der mexikanischen Grenze beim Kampf gegen eine gut organisierte Schmugglerbande zu unterstützen. Der zentrale Umschlagplatz der Banditen scheint die Grenzstadt Hernández zu sein, die gleichzeitig ein beliebter Ort für Liebespaare ist, die schnell heiraten wollen. Da Owens auch ein ausgebildeter Pilot ist, bekommt er dort einen Job, für den er die Frischvermählten in einem Flugzeug namens „The Honeymoon Express“ transportieren soll.

Als er am Zielort eintrifft, wird ein Flugzeug der Grenzpatrouille von einem der Schmuggler namens ‚Blast‘ Reardon abgeschossen. Der Kopf der Bande, Kurt Feldon, der nebenbei einen Nachtclub besitzt, engagiert Owens daraufhin, Hochzeitsgesellschaften zu seinem Lokal zu fliegen. Die Zeitungsreporterin Nancy Rawlings beginnt derweil einen Bericht über Owens und seinen ungewöhnlichen Job zu schreiben. Allerdings wird sie ihm gegenüber schon bald misstrauisch, da er kein Foto von sich machen lassen möchte.

Nachdem die eifrige Journalistin beobachtet, wie Owens von Feldon Geld annimmt, ist sie überzeugt, dass Owens ebenfalls ein Schmuggler ist. Um mehr über ihn in Erfahrung zu bringen, bezahlt sie die Kellnerin Mamie, diesen auszuspionieren und jedes Mal Bescheid zu geben, wenn er sich mit seinem Flugzeug auf den Weg macht. In der Zwischenzeit ist Owens dabei, Luftaufnahmen der Region zu schießen, in der Hoffnung, dass diese das geheime Versteck der Bande entlarven. Er ist sich sicher, dass er in Hernández seine wahre Identität weiterhin verbergen kann, doch er wird schließlich von einem treuen Informanten der Schmuggler als Gesetzeshüter erkannt. Während der Film seiner Kamera entwickelt wird, erfährt Feldon von Owens verdeckten Ermittlungen und befiehlt ‚Blast‘ Reardon, den Agenten umzubringen. Als Nancy durch Mamie der Mordplan zu Ohren kommt, versteckt sie sich in Owens Flugzeug und fliegt dann mit diesem, Reardon und dessen Männern in das Versteck der Schmuggler, wo Owens vorerst als Gefangener festgehalten werden soll.

Besorgt über Nancys plötzliches Verschwinden, alarmiert ihr Boss die Grenzpatrouille, die umgehend ein Rettungsteam losschickt, nachdem sie Owens entwickelte Fotos erhalten hat, die den wahrscheinlichen Aufenthaltsort der Bande nun enthüllen. Indessen gelingt es Nancy, Owens zu befreien. Gemeinsam versuchen sie daraufhin, mit seinem Flieger zu entkommen. Doch Reardon setzt zur Verfolgung an. Als die fliegenden Retter eintreffen, kommt es zu einer gefährlichen Luftschlacht, bei der Reardon letztlich das Nachsehen hat und schwer getroffen abstürzt. Anschließend verlieren auch die restlichen Bandenmitglieder im Kampf ihr Leben, als sie versuchen, mit einem Wagen zu fliehen. Nach der Zerschlagung des Schmugglerrings wollen Owens und Nancy heiraten.

Hintergrund

Criminals of the Air war der erste Film der jungen Rita Hayworth unter ihrem ersten Sieben-Jahres-Vertrag mit Columbia Pictures, dem Studio, bei dem sie für die folgenden 20 Jahre sehr erfolgreich unter Vertrag stand. Sie tritt hier als mexikanische Tänzerin zu dem Lied Rumbarita auf, das von Ben Oakland komponiert wurde. Bei der Vorschau des Films wurde sie noch unter ihrem ursprünglich spanischen Familiennamen als „Rita Cansino“ im Abspann erwähnt. Ab der offiziellen Veröffentlichung des Films hieß sie fortan „Rita Hayworth“ nach dem Geburtsnamen ihrer Mutter Volga.

Kritiken

Für einen B-Film mit kleinem Budget fielen die Kritiken ausgesprochen positiv aus:

„Die Darsteller spielen ihre Rollen mit aufrichtigem Wohlbehagen.“

– Bosley Crowther, The New York Times^[1]

„Criminals of the Air fliegt hoch und erreicht einen spannenden Höhepunkt. […] Die Produktion verspricht viel Reiz sowohl für die Leute, die packende Action und Krimis mögen, als auch für solche, die Interesse an einer erfrischenden Liebesgeschichte haben.“

– Motion Picture Herald^[2]

„Ein Film, der sich in jeder Hinsicht behaupten sollte. Es ist eine einfache Geschichte über die mexikanische Grenzpatrouille, gestützt von einigen guten darstellerischen Leistungen und mit ausreichend Action, um den anspruchsvollsten Zuschauer zufrieden zu stellen.“

– Boxoffice^[3]

„Rita Hayworth, eine charmante und sinnliche Brünette, tanzt hinter der Grenze und macht Quigley schöne Augen. Sie vollführt eine spanische Tanznummer, die sie sehr vorteilhaft zeigt, obwohl es nichts Spektakuläres ist. Sie bekommt dabei ausreichend Aufmerksamkeit der Kamera und sie scheint Potential für ordentliche Sprechrollen zu haben.“

– Weekly Variety^[4]

Einzelnachweise

1. ↑ Gerald Peary: Rita Hayworth. Ihre Filme, ihr Leben. Heyne, München 1981, S. 52
2. ↑ "Criminals of the Air winds itself up as it goes along and races to an exciting climax. […] The production gives promise of appeal both to those who appreciate the value of thrilling action and semimystery and those who find interest in a refreshing love story.", Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 82
3. ↑ "A picture that should hold its own on any bill. It is an unpretentious tale of the Mexican border patrol, aided by some good acting, with sufficient action to please the most exacting patron.", Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 82
4. ↑ "Rita Hayworth, charming and voluptuous brunette, dances and plays up to Quigley from the lower side of the border. She does one Spanish terp number, which shows her off well, even if it's nothing fancy. Gets liberal footage on it, and she seems to have possibilities for straight talking roles.", Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 82

Weblinks

• Criminals of the Air in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Criminals of the Air (1937) bei Turner Classic Movies