Karl Friedrich von Jülich-Kleve-Berg

Titelkupfer des Hercules Prodicius von Pighius

Allegorische Darstellung des Todes Karl Friedrichs auf einem Gedenkbild, das in das Porträt seine Erziehers Stephanus Winandus Pighius eingefügt ist; unbekannter Künstler um 1585

Karl Friedrich von Jülich-Kleve-Berg (* 28. April 1555 in Kleve; † 9. Februar 1575 in Rom), war Erbprinz der Herzogtümer Jülich, Kleve und Berg sowie der Grafschaften Mark und Ravensberg.

Leben

Karl Friedrich war der älteste Sohn Herzog Wilhelms des Reichen und der Maria von Habsburg, einer Tochter Kaiser Ferdinands I.. Er hat durch seinen früh- und vorzeitigen Tod mit 19 Jahren an den Blattern auf einer Pilger- und Kavaliersreise in Rom ungewollt tiefe Spuren in der Geschichte hinterlassen. Da mit seinem Bruder Johann Wilhelm kein gleichwertiger Thronanwärter an seine Stelle trat, war das düstere Ende des Hauses Jülich-Kleve-Berg mit seinem Tod gleichsam vorprogrammiert. Wäre Karl Friedrich am Leben geblieben, so hätte es keinen Jülich-Klevischen Erbfolgestreit gegeben, Preußen hätte nicht am Rhein Fuß gefasst und die Landkarte Europas sähe womöglich bis heute anders aus.

Karl Friedrich, dem sein Erzieher Stephanus Winandus Pighius mit dem Hercules Prodicius ein berühmtes literarisches Denkmal setzte, dessen Text zum ersten Reiseführer für Italien avancierte, war ein vitaler, hochintelligenter und lebensfroher junger Mann. Bei der Eröffnungsfeier des Heiligen Jahres 1575 im Petersdom zu Weihnachten 1574 gehörte er zu den Ehrengästen Papst Gregors XIII., dem sehr an diesem Gast lag, denn er hoffte, dass der junge Erbprinz später günstig auf die benachbarten protestantischen Länder einwirken würde. Daher verlieh er ihm eine Woche später das geweihte Schwert und den Hut, eine Ehrung, die sonst nur Königen galt. Als Karl Friedrich nur fünf Wochen später starb, zahlte Gregor XIII. die fürstliche Bestattung und den enormen Trauerzug aus eigener Kasse und liess ihn in der römischen Kirche der deutschen Nation, Santa Maria dell’Anima gegenüber von Papst Hadrian VI. begraben. Er erhielt ein prachtvolles Ehrengrab nach dem Entwurf seines Erziehers Pighius, ausgeführt von den Bildhauern Nicolas Mostaert und Gillis van den Vliete, das unter anderem eine Auferstehungsszene zeigt, die auf eine intensive Auseinandersetzung mit der 1506 gefundenen Laokoon-Gruppe verweist. Der zweite Teil des Grabmals mit der Verleihung des geweihten Schwertes hängt heute im Vorraum der Kirche. Die dortige Inschrift besagt, dass der Prinz einen frühreifen Verstand besaß, von leuchtender Frömmigkeit war und sich auf viele Dinge und Sprachen verstand.

Literatur

• Wilhelm Diedenhofen: Das Grab des klevischen Prinzen in Rom. In: Kalender für das Klever Land auf das Jahr 1967
• Wilhelm Diedenhofen: Der Tod in Rom. In: Land im Mittelpunkt der Mächte. Die Herzogtümer Jülich, Kleve, Berg. Boss Verlag, Kleve 1985, ISBN 3-922384-46-3
• Wilhelm Diedenhofen: Die Italienreise des Prinzen Karl Friedrich von Jülich-Kleve-Berg 1574/75. Kleve 2008, ISBN 978-3-935861-22-9

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