Der scharlachrote Buchstabe

Erstausgabe The Scarlet Letter (1850)

The Scarlet Letter, Ölgemälde von T. H. Matteson (1860)

Der scharlachrote Buchstabe (engl. The Scarlet Letter) ist ein Roman von Nathaniel Hawthorne, erschienen 1850. Er gilt als eines der bedeutendsten Werke der amerikanischen Literatur.

Handlung

Die Handlung des Romans spielt im Neuengland in den strengen Zeiten der Puritaner, also gegen Ende des 17. Jahrhunderts. Hawthorne erzählt die Geschichte der Ehebrecherin Hester Prynne, die den Vater ihres illegitimen Kindes nicht nennen will (ihr Ehemann gilt zunächst als auf See verschollen). Zur Strafe muss sie jederzeit ein scharlachrotes 'A' auf ihrer Brust tragen. Der Leser erfährt bald, dass es sich beim Vater des Kindes, einer Tochter namens Pearl, um Arthur Dimmesdale, den Pfarrer des Dorfes, handelt.

Der zentrale Konflikt des Romans spielt sich zwischen Dimmesdale und Hesters Ehemann, dem Dorfarzt Roger Chillingworth, ab, der den Pfarrer mit subtiler psychischer Folter in den Wahnsinn treibt. Hester schafft es mit der Zeit, durch makelloses Betragen die Achtung ihrer Mitmenschen wiederzuerlangen, legt das 'A' aber nie wieder ab. Am Ende aber bekennt sich Dimmesdale öffentlich zu seiner Beziehung mit Hester, indem er vor seinen Mitbürgern seine Brust entblößt, auf dem sich ebenfalls ein Mal ähnlich Hesters 'A' befindet, und stirbt dann in Frieden, während Chillingworth, seiner Macht über ihn und Hester beraubt, ebenfalls den Tod findet.

Die Frage, wofür der Buchstabe 'A' steht, ist das vermutlich berühmteste Rätsel der amerikanischen Literatur. Naheliegend wäre Adulteress (Ehebrecherin), doch taucht dieses Wort im Roman nicht auf. Daher reichen die spekulativen Vorschläge von "Adultery" (Ehebruch, wahrscheinlich), Adam's Fall (Sündenfall) über Art (Kunst) und "Angel" (Engel) bis hin zu America.

Deutsche Ausgaben

• Der scharlachrote Buchstabe & Die Blithedale-Maskerade. Deutsch von Franz Blei (durchgesehen und ergänzt von Ruth und Hans-Joachim Lang). Winkler, München 1975, ISBN 3-538-05254-9
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Richard Mummendey. Manesse, Zürich 2005, ISBN 3-7175-1176-9
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Barbara Cramer-Nauhaus. Schünemann, Bremen o.J., ISBN 3-7961-2526-3 (Sammlung Dieterich Band 140)
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Paula Saatmann. Alber, 1948
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Lily Dolezal-Zweck. Atlas, 1956
• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Gretl Pfandler. Forum, 1954

Hörbuch

• Der scharlachrote Buchstabe. Deutsch von Barbara Cramer-Nauhaus. Gelesen von Anna Hertz. Radioropa Hörbuch, Daun 2006, ISBN 978-3-86667-594-0

Verfilmungen

Der Roman ist bisher dreizehnmal verfilmt worden, u.a.:

• 1926 The Scarlet Letter - Regie: Victor Sjöström (mit Lillian Gish)
• 1934 The Scarlet Letter - Regie: Robert G. Vignola (mit Colleen Moore)
• 1972 Der scharlachrote Buchstabe - Regie: Wim Wenders (mit Senta Berger)
• 1974 Der scharlachrote Buchstabe (Le miroir écarlate) - Regie: Marcel Cravenne (mit Dominique Vincent)
• 1979 Der scharlachrote Buchstabe (The scarlet letter) - Regie: Rick Hauser (mit Meg Foster)
• 1995 Der scharlachrote Buchstabe (The scarlet letter) - Regie: Roland Joffé (mit Demi Moore)

Literatur

• Caroline Eliacheff und Nathalie Heinich: Mütter und Töchter. Ein Dreiecksverhältnis. Über Literatur- und Filmmotive. Walter-Patmos, Düsseldorf 2004, ISBN 3-530-42175-8. Aus dem Franz. von Horst Brühmann. S. 93ff. (Kap. Entweder Mutter oder Frau)

Weblinks

• The Scarlet Letter (englisch) im Volltext im Project Gutenberg, weitere Version
• The Scarlet Letter (englisch) als gemeinfreies Hörbuch bei LibriVox
• Der scharlachrote Buchstabe (1973) in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Interpretation von Der scharlachrote Buchstabe