Fort George (Schottland)

Fort George ist eine Festung aus dem 18. Jahrhundert und liegt nordöstlich von Inverness in Nordostschottland auf einer Landzunge am Moray Firth. Das Fort gilt als eine der bedeutendsten, nahezu original erhalten gebliebenen europäischen Anlagen aus dieser Zeit. Es wurde gebaut, um das schottische Hochland nach dem Jakobitenaufstand von 1745/1746 zu befrieden und ersetzte eine in diesem Zusammenhang zerstörte frühere Anlage.

Das erste Fort George von 1727

Eine erste, für eine Garnison von 400 Mann vorgesehen Festungsanlage mit dem Namen „Fort George“ entstand 1727 in Inverness auf einem Hügel am River Ness am Standort einer mittelalterlichen Burg, an deren Stelle Oliver Cromwell 1657 eine später aufgegebene Befestigung errichtet hatte. Während des Jakobitenaufstands von 1745 kapitulierte die Garnison vor den Aufständischen unter Charles Edward Stuart, als diese im Februar 1746 Inverness besetzten. Unter der Anleitung eines französischen Pionieroffizers namens L'Epine wurde daraufhin eine Sprengung der Anlage vorbereitet; bei der vorzeitigen Explosion der Sprengladungen wurde neben anderen auch L'Epine getötet. 1747 erhielt der Pionieroffizer William Skinner den Auftrag, Fort George wieder aufzubauen, wählte aber auf Bitten des Stadtrats von Inverness einen anderen Standort.

Der Bau des Forts

Als neuer Standort wurde eine Landzunge bei Ardersier gewählt, die 18 km nordöstlich von Inverness liegt, in den Moray Firth vorspringt und so den Seeweg nach Inverness beherrscht. Aufgrund dieser Lage ist die Festung von drei Seiten her durch das Meer gegen Angreifer geschützt. Die Arbeit begann 1748 mit etwa 1000 Soldaten. 1757 waren die Hauptbefestigungen errichtet, und 1769 wurden die Arbeiten endgültig abgeschlossen. Die Kosten lagen schließlich bei über 200.000 £, damals eine enorme Summe, die größer war als das Bruttosozialprodukt Schottlands von 1750. Da es keine weiteren Aufstände mehr gab, diente Fort George vor allem als Standort mehrerer Hochlandregimenter der British Army - The Seaforth, The Cameron und The Gordon Highlanders; derzeit (2008) beherbergt es das 3. Bataillon des Royal Regiment of Scotland, The Black Watch.

Befestigungsanlagen

Ein Teil der Befestigungen von Fort George (Graben und Bastion) zur Landseite hin

Fort George weist die für Festungen dieser Zeit typische Bauweise auf. Die mit Mauerwerk verstärkten, viele Meter dicken Wälle bestehen aus Erdaufschüttungen. In ihnen verbergen sich tonnengewölbte Kasematten, die im Belagerungsfall als beschusssichere Unterkunft für die Besatzung und ihre Vorräte dienen konnten. Die Wälle sind mit vorspringenden Bastionen versehen, aus denen Angreifer aus mehreren Richtungen in ein Kreuzfeuer genommen und die eigenen Befestigungen abgeschirmt werden konnten. Im Vorfeld befinden sich sanft ansteigende Erdaufschüttungen (Glacis), die Fort George den Blicken weitgehend entziehen und damit auch vor direktem Artilleriebeschuss schützten. Zum Eingang gelangt man über ein Ravelin (einen befestigten Brückenkopf jenseits des Grabens), der in diesem Fall aus einem Festungswerk mit einem Wachhaus besteht, in das die Festungsartillerie freies Schussfeld hat. Von dort führt eine hölzerne Brücke mit einem Zugbrückenabschnitt über den Festungsgraben. Sie wiederum wird von zwei Bastionen beschützt, von denen aus die Brücke ins Kreuzfeuer genommen werden kann. Der tiefe Trockengraben - der allerdings bei Hochwasser geflutet werden kann - diente als Annäherungshindernis und wäre im Kriegsfall eine tödliche Falle für gegnerische Truppen gewesen, die dort völlig ungeschützt dem Feuer der Verteidiger aus mehreren Richtungen ausgesetzt gewesen wären.

Der Zugang führt über den Hauptwall und eine Rampe in das Festungsinnere, wo sich zunächst zwei Kasernengebäude befinden, dann zwei dreiflügelige Bauten, die um einen zentralen Platz herum angeordnet sind. Hinzu kommen weitere Baulichkeiten, eine Kapelle und das „Große Magazin“ für die Pulvervorräte der Garnison. Insgesamt waren Kapazitäten für zwei Infanteriebataillone (1600 Mann) sowie für die Artilleristen zur Bedienung der Festungsartillerie vorhanden.

Besuchsmöglichkeiten

Fort George ist weitgehend im originalen Zustand des 18. Jahrhunderts erhalten. Die Kasernen werden immer noch für militärische Zwecke benutzt, doch ein erheblicher Teil der Festung steht Besuchern offen und wird von der schottischen Denkmalschutzstiftung „Historic Scotland“ betreut. In einem Teil der Kasernengebäude befindet sich eine Ausstellung über das Leben in den frühen Jahren von Fort George, und im „Großen Magazin“ kann eine Waffensammlung (die Seafield Collection of Arms) besichtigt werden. Hier finden auch Reenactment-Auftritte statt, bei denen das Alltagsleben von Soldaten des 18. Jahrhunderts dargestellt wird. Im Kommandanturgebäude befindet sich das Regimentsmuseum der Queen's Own Highlanders.

Weblinks

 Commons: Fort George (Schottland) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Historic Scotland – Beschreibung der Festung (englisch)
• Fort George auf "Undiscovered Scotland" (englisch)
• Luftbild, auf dem die Lage auf einer Landzunge zu erkennen ist

57.583355555556-4.0706194444444

Koordinaten: 57° 35′ 0,1″ N, 4° 4′ 14,2″ W