Francis Masson

Francis Masson (* August 1741 in Aberdeen, Schottland; † 23. Dezember 1805 in Montreal)^[1] war ein schottischer Botaniker und Pflanzenjäger. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Masson“.

Leben und Wirken

Francis Masson kam auf der Suche nach einer Beschäftigung als Gärtner nach London und lernte Joseph Banks und William Aiton im Botanischen Garten in Kew, kennen. Banks schickte ihn als ersten Pflanzensammler im Auftrag der Britischen Krone auf Reisen.^[2]

Masson brach am 13. Juli 1772 von Plymouth an Bord von James Cooks Resolution zum Kap der Guten Hoffnung auf, wo er am 30. Oktober 1772 in Kapstadt ankam. Am 10. Dezember 1772 begann er zusammen mit Franz Pehr Oldenburg und einem Einheimischen auf einem achtspännigen Ochsenkarren eine zweimonatige Expedition in das Gebiet Stellenbosch und die Hottentots Holland Berge. Die zweite Reise (11. September 1773 bis 29. Januar 1774) und die dritte Reise (26. September 1774 bis 28. Dezember 1774) unternahm er gemeinsam mit Carl Peter Thunberg. 1776 erscheint eine ausführliche Beschreibung dieser Reisen in den Philosophical Transactions der Royal Society. Zu den bekanntesten Zeugnissen dieser Reisen gehören die Einführung der Paradiesvogelblume (Strelitzia reginae) und das älteste heute noch kultivierte Exemplar einer Kübelpflanze Encephalartos altensteinii das er 1773 nach Kew sandte.^[3]

Am 26. Dezember 1775 schrieb Masson einen Brief an Carl von Linné, in dem er ihn bat, doch persönlich die Ehrung für eine neu entdeckte Pflanzengattung mit dem Gattungsnamen Massonia vorzunehmen, den sein Reisegefährte Thunberg vorgeschlagen hatte. Es kam jedoch nicht mehr dazu, da Linné zwei Jahre später starb, und Linnés Sohn veröffentlichte 1782 die Erstbeschreibung.

Am 19. Mai 1776 verließ er England erneut, diesmal um die Azoren (São Miguel), die Kanarischen Inseln, Madeira und Westindien (hier insbesondere St. Christopher) zu erkunden. 1781 kehrte er nach England zurück.

1783 bereiste er Portugal, Spanien, Tanger und erneut Madeira. 1786 kehrte er für zehn Jahre an das Kap der Guten Hoffnung zurück. Seine Reiseaufzeichnungen über diese Zeit sind verloren gegangen.

1796 begann Masson mit der Veröffentlichung von Stapelia novae. In diesem Werk beschrieb er zahlreiche neue Arten der Gattung Stapelia. Die zugehörigen 41 Farbtafeln hatte er an den natürlichen Standorten - bis auf eine Ausnahme - selbst gezeichnet. Unter den Erstbeschreibungen war auch Stapelia gordonii (heute Hoodia gordonii). Im gleichen Jahr wurde er Mitglied der Linné-Gesellschaft.

Auf Vorschlag von Sir Joseph Banks, seit 1778 Präsident der Royal Society, segelte er im September 1797 nach Nordamerika und kam im Dezember in New York an. Gegen Ende Mai 1798 reiste er nach Oswego und sammelte entlang des Ufers des Ontariosees Pflanzen. Anfang Juli 1778 erreichte er die auf der Niagara-Halbinsel gelegenen Orte Newark und schließlich Queenston (Ontario). Von hier aus führte ihn sein Weg über York in Oberkanada bis nach Montreal, wo er am 16. Oktober 1798 ankam. Von hier aus erkundete er 1799 die Gebiete entlang des Ottawa Rivers und des Oberen Sees.

Masson starb vor seiner geplanten Heimreise im Frühjahr 1806 kurz vor Weihnachten 1805 in Montreal. Er wurde dort auf dem Friedhof der Scotch Presbyterian Church begraben.

Auf seinen Reisen entdeckte Masson hunderte neue Pflanzenarten. Die von ihm neu beschriebenen Pflanzen stammen fast ausschließlich aus der Pflanzenfamilie der Asclepiadaceae.

Ehrentaxon

Carl Peter Thunberg benannte ihm zu Ehren die Gattung Massonia aus der Pflanzenfamilie der Hyazinthengewächse (Hyacinthaceae)^[4]. Die wissenschaftliche Erstbeschreibung wurde 1782 von Carl von Linné (Sohn) im Supplementum Plantarum veröffentlicht.^[5]

Schriften

• An Account of Three Journeys from the Cape Town into the Southern Parts of Africa; Undertaken for the Discovery of New Plants, towards the Improvement of the Royal Botanical Gardens at Kew. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 66, S. 268-317, 1776
• An Account of the Island of St. Miguel. In: Philosophical Transactions of the Royal Society. Band 68, S. 601-610, 1778
• Stapelia novae: or A collection of several new species of that genus. London, 1796-1797 - 4 Teile

Literatur

• Anna C. Saltmarsh: Francis Masson: Collecting Plants for King and Country. In: Curtis's Botanical Magazine, Band 20, Nr. 4, S. 225-244, 2003
• Frank R. Bradlow: Francis Masson's account of three journeys at the Cape of Good Hope 1772-1775. Cape Town: Tablecloth Press, 1994. ISBN 0-620-18571-6.
• Karsten Maria Carolina: Francis Masson: a gardener-botanist who collected at the Cape. Mbabane: M. Karsten, 1958-1961
• Francis Masson: Stapeliae Novae. Facsim. Reprint, 1998. ISBN 88-7166-427-2
• L. C. Rookmaaker: The Zoological Exploration of Southern Africa 1650-1790. Rotterdam, 1989. ISBN 9061918677.

Quellen

• Alexander Chalmers: The General Biographical Dictionary : Containing an Historical and Critical Account of the Lives and Writings of the most Eminent Persons in Every Nation; Particularly the British and Irish; from the Earliest Accounts to the Present Time. London, 1812-1817. - 32 Bände
• Umberto Quattrocchi: CRC World Dictionary of Plant Names: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology. CRC Press Inc., 2000, S. 1627. ISBN 0849326761
• Francis Masson. In: Dictionary of Canadian Biography. Toronto 1979 ff., ISBN 0-8020-3142-0 (englisch, französisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Lebensdaten nach Robert Zander; Fritz Encke, Günther Buchheim, Siegmund Seybold (Hrsg.): Handwörterbuch der Pflanzennamen. 14. Auflage. Ulmer Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-8001-5063-8.
2. ↑ Masson als Kews erster Pflanzensammler
3. ↑ James H. Wandersee, Renee M. Clary: The World’s Oldest Potted Plant [1]
4. ↑ Maarten Willem Houttuyn: Natuurlijke Historie of Uitvoerige Beschrijving der Dieren, Planten en Mineraalen, Volgens het Samenstel van den Heer Linnaeus. Amsterdam, Band 12, S. 424, 1780
5. ↑ Tropicos-Eintrag Massonia des Missouri Botanical Garden

Weblinks

• Autoreintrag und Liste der beschriebenen Pflanzennamen für Francis Masson beim IPNI
• Briefwechsel von Francis Masson mit Carl von Linné
• Karte mit den Expeditionswegen Massons in Südafrika
• Abbildungen aus Stapelia novae
• Briefwechsel mit Joseph Banks
• Brief an Carl von Linné (Sohn)

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