- Gottfried Freiherr von Banfield
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Gottfried Freiherr von Banfield (* 6. Februar 1890 in Castelnuovo, Dalmatien; † 23. September 1986 in Triest) war der erfolgreichste österreichisch-ungarischer Marineflieger im Ersten Weltkrieg. Er ging als „Adler von Triest“ und letzter Träger des Maria-Theresia-Ordens in die Geschichte ein.
Gottfried Banfield wurde 1890 in Castelnuovo geboren. Sein Vater stammte aus Irland, seine Mutter war die Tochter des ersten Freiherrn Mumb von Mühlheim. Er besuchte die Militär-Unterrealschule in Sankt Pölten und die Marineakademie Fiume, am 17. Juni 1909 wurde er als Seekadett ausgemustert. Im Mai 1912 wurde er zum Fregattenleutnant befördert. Einen Monat später begann er die Pilotenausbildung an der Flugschule in Wiener Neustadt und erhielt im August die Fluglizenz. Auf der Seeflugstation der Insel Santa Catarina vor Pola trainierte er den Seeflug. Bei einer Notlandung verletze er sich 1913 so stark am Bein, dass er bis zum Kriegsausbruch nicht mehr einsatzfähig war.
Zu Beginn des Ersten Weltkrieges flog Banfield von der Seeflugstation Kumbor aus das der SMS Zrinyi zugeordnete Aufklärungsflugzeug in Aufklärungs- und Erkundungseinsätzen. In der folgenden Zeit arbeitete er als Testpilot und Ausbilder auf Santa Catarina. Nach dem Kriegseintritt Italiens wurde er mit dem Aufbau einer weiteren Seeflugstation bei Triest beauftragt und nach deren Fertigstellung zu ihrem Befehlshaber ernannt. Diese Funktion hatte er bis zum Kriegsende.
Banfield ist mit 9 bestätigten und 11 unbestätigten Luftsiegen der erfolgreichste österreichisch-ungarische Marineflieger und belegt den 6. Platz der erfolgreichsten Fliegerasse Österreich-Ungarns. Dass er die meisten Einsätze über der nördlichen Adria hatte und deshalb viele seiner angegebenen Luftsiege nicht bestätigt werden konnten, erklärt seine hohe Zahl an unbestätigten Luftsiegen. Für seine militärischen Verdienste wurde er mit dem Maria-Theresia-Orden ausgezeichnet, den er zusammen mit 24 anderen Trägern am 17. August 1917 durch Kaiser Karl in der Villa Wartholz erhielt. Aufgrund der Ordensstatuten wurde er in den Freiherrenstand erhoben.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Banfield Leiter der Triester Trampschifffahrts-Reederei Diadato Tripcovich und Konsorten, die er nach seiner Heirat mit Gräfin Maria Tripcovich von seinem Schwiegervater übernahm. Banfields Sohn aus der Ehe war der Komponist Raffaello de Banfield.
Banfield starb 1986 in Triest und wurde in der Familiengruft der Tripcovich beigesetzt. Er war der letzte lebende Maria-Theresien-Ritter. Zum Gedenken benannte sich der Ausmusterungsjahrgang 1990 der Theresianischen Militärakademie in Wiener Neustadt, dessen Angehörige großteils in Banfields Todesjahr ihren Grundwehrdienst begonnen hatten, "Jahrgang Banfield".
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Personendaten NAME Banfield, Gottfried von ALTERNATIVNAMEN Adler von Triest KURZBESCHREIBUNG österreichisch-ungarischer Marineflieger, letzter Träger des Maria-Theresia-Ordens GEBURTSDATUM 6. Februar 1890 GEBURTSORT Castelnuovo STERBEDATUM 23. September 1986 STERBEORT Triest
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