John Colborne, 1. Baron Seaton

John Colborne, 1. Baron Seaton

The Right Honourable the Lord Seaton

John Colborne, 1. Baron Seaton, GCB, GCMG, GCH, PC, (* 16. Februar 1778 in Lyndhurst, Hants; † 17. April 1863 in Torquay, Devon) war ein britischer Feldmarschall und Kolonialverwalter.

Leben

John Colborne wurde als Sohn des Salzhändlers Samuel Colborne († 1785) und der Cordelia Anne Garstin († 1791) in Lyndhurst geboren. Seine Eltern starben früh; seit dem 13. Lebensjahr war Colborne Vollwaise. 1794 trat er als sechzehnjähriger Fähnrich in das 20. Regiment zu Fuß, die Lancashire Fusiliers, ein und stieg dort – ungewöhnlich für eine Zeit in der das Kaufsystem üblich war – Schritt für Schritt auf, ohne je eine Offiziersstelle gekauft zu haben. Seinen ersten Kriegseinsatz hatte er im August 1799 in der Den Helder-Expedition. 1801 nahm er als Captain (Hauptmann) an Sir Ralph Abercrombys Expedition nach Ägypten teil.

Auf dem Kriegsschauplatz in Sizilien zeichnete er sich bei Maida (6. Juli 1806) aus und erregte kurz darauf die Aufmerksamkeit John Moores, der ihm eine Stelle als Major gab und ihn zu seinem Sekretär machte. In dieser Funktion blieb er bis zu Moores Tod bei La Coruña 1809. Dem Wunsch des tödlich verwundeten Moore entsprechend, erhielt Colborne nun die Stelle eines Oberstleutnants.

Im Sommer 1809 war Colborne wieder auf der iberischen Halbinsel und wurde Zeuge des Sieges über die Spanier bei Ocaña, bevor er sein neues Kommando im 66. Regiment zu Fuß (The Berkshire Regiment) übernahm. Mit dem 66. nahm er an der Schlacht von Busaco teil und an der Verteidigung der Linien von Torres Vedras. Im folgenden Jahr kommandierte er vorübergehend eine Brigade (1. Brigade der 2. Infanteriedivision) in der Schlacht von Albuera. Er zeichnete sich dabei so sehr aus, dass er das Kommando über die berühmte 52nd Light Infantry (Oxfordshire and Bucks) erhielt; ein Regiment, das er auch bei Waterloo führte und mit dem sein Name vor allem in Verbindung gebracht wird.

Bei Ciudad Rodrigo (1812) wurde Colborne so schwer verwundet, dass er erst im Juli 1814 zu seinem Regiment zurückkehren konnte. Kurz darauf erhielt er vorübergehend das Kommando über eine Brigade der Leichten Division, mit der er an den Kämpfen in den Pyrenäen und an den Schlachten von Orthez und Toulouse teilnahm. Nach dem Friedensschluss wurde er als Oberst Adjutant des Prinzregenten und wurde zum Ritter des Bathordens ernannt. 1815 spielten Colborne und das erste Bataillon seiner 52. Leichten Infanterie, mit einer Stärke von 1.130 Soldaten das größte britische Bataillon, eine entscheidende Rolle in der Schlacht bei Waterloo. Als Napoleon gegen 19:30 Uhr seine letzte Trumpfkarte ausspielte und die „Alte Garde“, die er im Allgemeinen in der Reserve behielt, gegen das Zentrum der alliierten Schlachtreihen einsetzte, wurde deren Angriff zunächst von den Briten abgewiesen und die Garde wich zurück, um sich neu zu formieren. Es war Colborne, der die Gunst der Stunde erkannte und sein Bataillon durch eine geschickte Schwenkung gegen die linke Flanke der Franzosen, etwa 10.000 an der Zahl, führte. Colbornes Männer feuerten eine konzentrierte Salve in die ungeschützte Flanke der Franzosen und gingen dann zum Bajonettangriff gegen die Kolonnenspitze über. Die geordneten französischen Kolonnen lösten sich auf und die Garde suchte ihr Heil in der Flucht. Der plötzlich aufkommende und weithin zu hörende Ruf „La Garde recule!“ (dt.: die Garde weicht) riss auch die anderen französischen Truppenteile mit. Als die Preußen nachrückten und den Ort Plancenoit eroberten, war die Schlacht entschieden. Napoleons Grande Armee wandelte sich zu einer kopf- und führungslos fliehenden Masse. Diese schlachtentscheidende Aktion der 52nd Light Infantry und Colbornes persönlicher Anteil daran, wurde zunächst den 1st British Guards zugeschrieben. Erst später setzte sich die Wahrheit durch.

Colborne erhielt mehrere Orden, wurde Vizegouverneur der Kanalinsel Guernsey (1821–1828) und 1825 Generalmajor. Am 14. August 1828 wurde er zum Vizegouverneur von Oberkanada ernannt. Er traf am 3. November in York (heute Toronto), damals eine Stadt mit etwa 2000 Einwohnern, ein und trat sein Amt an. Colborne war ein erfolgreicher, aber kein populärer Gouverneur. Er setzte sich vor allem für die Verbesserung der Infrastruktur ein, beförderte den Auf- und Ausbau von Kommunikationslinien, Straßen, Brücken und Handelsplätzen, die in der nur spärlich besiedelten Landschaft dringend gebraucht wurden. Außerdem setzte er sich für die Besiedlung des Landes durch britische Einwanderer ein, auch, um dem Zuwanderungsstrom aus den Vereinigten Staaten und dem amerikanischen Einfluss in Oberkanada ein Gegengewicht entgegenzusetzen. Seine Maßnahmen waren erfolgreich. In den Jahren 1830 bis 1833 stieg die Zahl der Einwohner der Kolonie um 50 Prozent, die Einwohnerzahl der Stadt York verdoppelte sich im selben Zeitraum.

Andererseits wurden einige seiner Verwaltungsmaßnahmen auch scharf kritisiert. Man warf ihm die Bevorzugung britischer Immigranten und die missbräuchliche Verwendung öffentlicher Gelder vor. Der umstrittenste Punkt seiner Tätigkeit war die Reservierung großer Ländereien für die Church of England, deren gläubiges Mitglied er war. Dieser Akt war einer der Auslöser für die 1837 ausbrechende Rebellion, die Colborne, der im Januar 1836 von Francis Bond Head als Vizegouverneur abgelöst worden war, jetzt als Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Kanada mit harter Hand niederschlug.

Besonders in Erinnerung ist den Kanadiern der letzte Akt der Rebellion von 1837 in Saint-Eustache, einer Stadt etwa 30 Kilometer nordwestlich von Montreal, bei dem Colborne persönlich das Kommando führte. Am 14. Dezember 1837 wurde dort eine 400 Mann starke Gruppe von patriotischen Aufständischen unter der Führung von Jean-Olivier Chénier and Amury Girod, die sich in einer Kirche und ihren Nebengebäuden verschanzt hatten, von Colbornes 2000 Mann starker Truppe und ihrer Artillerie angegriffen. Die Soldaten setzten die Kirche in Brand und schossen auf die aus den Fenstern fliehenden Rebellen. Ungefähr hundert Aufständische wurden getötet, darunter auch Chénier. In der folgenden Nacht brannten Colbornes Truppen den Ort völlig nieder. In gleicher Weise wurde auch Saint-Benoît am folgenden Tag niedergebrannt, nachdem sich die 150 Aufständischen dort kampflos ergeben hatten. Seitdem trägt Colborne bei vielen Québecois den Beinamen „Le Vieux Brûlot“ (dt.: das alte Brandschiff).

Als 1838, er war schon fast zur Heimreise eingeschifft, die Rebellion erneut ausbrach, übertrug man ihm die Stelle des Generalgouverneurs und als Generalleutnant den Oberbefehl über die Armee in ganz Britisch Nordamerika. Colborne kehrte nach Québec zurück und schlug abermals die Rebellion schnell und effektiv nieder. 1839 kehrte er nach Großbritannien zurück und wurde als Baron Seaton, of Seaton in Devonshire, zum Peer erhoben (14. Dezember 1839); außerdem wurde er zum Privy Councillor ernannt und erhielt eine Pension von 2000 Pfund pro Jahr.

Von 1843 bis 1849 war er High Commissioner der Ionischen Inseln, wurde 1854 zum General befördert und diente von 1855 bis 1860 als Oberbefehlshaber in Irland. Am 1. April 1860 schied er als Feldmarschall aus dem aktiven Dienst aus und starb am 17. April 1863 im Alter von 85 Jahren in Torquay.

Lord Seaton war seit 1813 mit Elizabeth Yonge, Tochter von James Yonge, einem anglikanischen Geistlichen, Pfarrer der Gemeinde Newton Ferrers, Devon, verheiratet. Sie hatten acht Kinder, zwei ihrer Söhne wurden ebenfalls Generale.

Die Städte Colborne und Port Colborne in Kanada sind nach Lord Seaton benannt.

Literatur

• Rev. William Leeke: The History of Lord Seaton's Regiment, (the 52nd Light Infantry), at the Battle of Waterloo; together with various incidents connected with that regiment, not only at Waterloo, but also at Paris, in the North of France, and for several years afterwards: to which are added many of the author's reminiscences of his military and clerical careers, during a period of more than fifty years. – London : Hatchard & Co, 1866–1868
• George Charles Moore Smith: The Life of John Colborne, Field-Marshal Lord Seaton : Compiled from His Letters, Records of His Conversations and Other Sources. – London : John Murray, 1903

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Titel neu geschaffen	Baron Seaton 1839–1863	James Colborne, 2. Baron Seaton

Vizegouverneure von Ontario

Vizegouverneure von Oberkanda (1791–1841): Simcoe | Russell | Hunter | Grant | Gore | Brock | Sheaffe | Rottenburg | Drummond | Murray | Robinson | Gore | Smith | Maitland | Colborne | Head | Arthur | Thomson

Vizegouverneure der Provinz Kanada (1841–1867): Clitherow | Jackson | Bagot | Metcalfe | Cathcart | Bruce | Head | Monck

Vizegouverneure (ab 1867): Stisted | Howland | Crawford | Macdonald | Robinson | Campbell | Kirkpatrick | Gzowski | Mowat | Clark | Gibson | Hendrie | Clarke | Cockshutt | Ross | Mulock | Bruce | Matthews | Lawson | Breithaupt | MacKay | Rowe | Macdonald | McGibbon | Aird | Alexander | Jackman | Weston | Bartleman | Onley