John Machin

John Machin (* 1680 in England; † 9. Juni 1751 in London) war ein Astronom und Mathematiker mit einer Professur am Gresham College in London. Er ist bekannt wegen seiner 1706 entdeckten arctan-Formel für die Kreiszahl π

$\frac{\pi}4 = 4\arctan\frac15 - \arctan\frac1{239}$,

die mit Hilfe der Taylorentwicklung des Arkustangens eine schnell konvergierende Reihe zur numerischen Berechnung von π ergibt. Diese hatte er benutzt, um 100 Dezimalstellen von π zu berechnen. Die Leibniz-Reihe

$\arctan 1 = \frac{\pi}4 = \sum_{k=0}^{\infty} \frac{(-1)^k}{2k+1} = 1 - \frac13 + \frac15 - \frac17 + \frac19 - \cdots$

ist wegen ihrer langsamen Konvergenz nicht für eine numerische Berechnung geeignet. Eine Würdigung dieser Entdeckung besteht darin, dass sie die erste wesentlich neue Methode zur numerischen Berechnung von π nach Archimedes darstellt. Diese archimedische Methode hatte noch um 1600 Ludolph van Ceulen zur Berechnung von 35 Dezimalstellen benutzt. Heute sind viele weitere arctan-Formeln für π von machinscher Bauart bekannt.

Literatur

• Siegfried Gottwald, Hans J. Ilgauds, Karl-Heinz Schlote: Lexikon bedeutender Mathematiker. Harri Deutsch, Thun 1990, ISBN 3-8171-1164-9.

Weblinks

• John Machin. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch)

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