Little Joe (Rakete)

Bei den Little-Joe-Raketen handelt es sich um suborbitale Raketen, die zum Test der Rettungssysteme der Mercury- und Apollo-Raumschiffe verwendet wurden.

Die durch Feststoffraketenmotoren angetriebenen Little-Joe-Raketen besaßen je nach gewünschtem Flugprofil eine unterschiedliche Kombination von Raketenmotoren, die im eigentlichen Raketenkörper montiert waren.

Little Joe I

Little-Joe-I-Rakete in Wallops Island mit einer Attrappe eines Mercury-Raumschiffs

Die Little-Joe-I-Rakete wurde mit verschiedenen Kombinationen aus jeweils vier Recruit-Starthilfsraketen und entweder zwei oder vier Castor oder Pollux ausgerüstet. Insgesamt sieben Flüge (und ein fehlgeschlagener Startversuch) fanden von der Wallops Flight Facility aus statt. An einem vorprogrammierten Punkt der Flugbahn wurde das Mercury-Raumschiff abgetrennt und von ihrer Rettungsrakete von der Little Joe weggezogen. Dabei war die Flugbahn so, dass die abgetrennten Mercury-Landekapseln an Fallschirmen im Meer niedergehen konnten. Ursprünglich war im Mercury-Programm geplant, dass alle Astronauten vor ihren eigentlichen Raumflügen einen Trainingsflug auf einer Little-Joe-Rakete durchführen sollten, was jedoch zur Beschleunigung des Raumfahrprogramms aus der Planung gestrichen wurde.

Startliste der Little Joe I

Mission	Raketenmotoren	Start	Dauer	Besatzung	Bemerkung
Mercury-Little-Joe 1	4 Pollux, 4 Recruit	21. August 1959	20 s	unbemannt	suborbitaler Flug, Fehlzündung des Rettungssystems vor dem Start
Mercury-Little-Joe 6	4 Pollux, 4 Recruit	4. Oktober 1959	5 min	unbemannt	suborbitaler Flug
Mercury-Little-Joe 1A	2 Pollux, 4 Recruit	4. November 1959	8 min	unbemannt	suborbitaler Flug, Fehlstart
Mercury-Little-Joe 2	4 Castor, 4 Recruit	4. Dezember 1959	11 min	Rhesusaffe Sam	suborbitaler Flug
Mercury-Little-Joe 1B	2 Pollux, 4 Recruit	21. Januar 1960	8 min	Rhesusaffe Miss Sam	suborbitaler Flug
Mercury-Little-Joe 5	2 Pollux, 4 Recruit	8. November 1960	2 min	unbemannt	suborbitaler Flug, teilweise erfolgreich
Mercury-Little-Joe 5A	4 Castor, 4 Recruit	18. März 1961	23 min	unbemannt	suborbitaler Flug
Mercury-Little-Joe 5B	4 Castor, 4 Recruit	28. April 1961	5 min	unbemannt	suborbitaler Flug, teilweise erfolgreich

Little Joe II

Start einer Little Joe II Rakete mit einem Apollo-Raumschiff

Bei der für das Apollo-Programm vergrößerten Version Little Joe II fand ebenfalls wieder die Recruit-Starthilfsrakete verwendung. Als Haupttriebwerke wurden jedoch statt der Castor- oder Pollux-Motoren größere Algol-1D-Raketenmotoren eingesetzt, die von der Scout-Rakete entlehnt waren. Im Gegensatz zum ersten Little-Joe-Programm wurde der Startplatz auf die White Sands Missile Range verlegt, so dass die getesteten Landekapseln auf festem Boden landen mussten.

Eine weitere Verwendung zum Flugtest der Mondlandefähre des Apollo-Programms war ursprünglich in Erwägung gezogen worden, jedoch wurde dies aus Zeitgründen wieder verworfen.

Konfiguration	Anzahl der Recruit-Raketen	Anzahl der bodengezündeten Algol-1D-Raketen	Anzahl der im Flug gezündeten Algol-1D-Raketen
6-1-0	6	1	0
4-2-0	4	2	0
5-2-2	5	2	2
0-3-3	0	3	3

Startliste der Little Joe II

Mission	Konfiguration	Start	Dauer	Besatzung	Bemerkung
QTV	6-1-0	28. August 1963	? s	unbemannt	suborbitaler Testflug der Little-Joe-II-Rakete ohne eigentliche Nutzlast
A-001	6-1-0	13. Mai 1964	? s	unbemannt	suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe
A-002	4-2-0	8. Dezember 1964	? s	unbemannt	suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe
A-003	0-3-3	19. Mai 1965	? s	unbemannt	suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe
A-004	5-2-2	20. Januar 1966	? s	unbemannt	suborbitaler Flug mit vollständigem Apollo-Raumschiff

Weblinks

 Commons: Little Joe (rocket) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• This New Ocean: A History of Project Mercury
• The Apollo Spacecraft: A Chronology
• Apollo Program Summary Report