Lunarkalender

Ein Lunarkalender oder Mondkalender ist ein am Lauf des Mondes orientierter Kalender. Zur Abgrenzung gegen einen Lunisolarkalender werden auch die Bezeichnungen freier Lunarkalender oder ungebundener Lunarkalender verwendet.

Er basiert auf Mondmonaten, von denen 12 ein Mondjahr (Lunarjahr) ergeben, das etwa 11 Tage kürzer als ein Jahr in einem Solarkalender ist.

Orientierung an den Mondphasen

Lunarkalender sind älter als Solarkalender, weil sie sich an einer sicher beobachtbaren Himmelserscheinung, nämlich den Mondphasen orientieren. Die Sonnenphasen, zum Beispiel die Äquinoktien oder die Solstitien sind ungleich schwerer festzustellen.

Die Mondphasen haben als Periode den synodischen Monat (Lunation) mit einer durchschnittlichen Länge von 29,53059 Tagen (Schwankung zwischen etwa 29,27 und 29,83 Tagen). Im Kalender werden in der Regel Monate mit 29 Tagen und 30 Tagen im Wechsel verwendet. Damit ist das kalendarische Mondjahr 354 Tage lang (6·29 + 6·30). Um es an das astronomische Mondjahr zu 354,3671 Tagen (12 Lunationen) anzugleichen, kann gelegentlich (etwa alle drei Jahre) ein Schalttag eingefügt werden.

Als Beginn des Monats wird meistens der gut feststellbare Moment des Neulichts benutzt. Er wurde früher von einer Autoritätsperson beobachtet und verkündet. Möglich ist auch, diese Momente für längere Zeitperioden vorauszuberechnen (sogenannte arithmetische oder zyklische Daten), um von Willkür und eventueller Bewölkung unabhängig zu sein. Das neue Jahr beginnt nach jeweils zwölf Monaten.

Beispiel für einen heute noch - wenigstens für religiöse Zwecke - gebrauchten Lunarkalender ist der Islamische Kalender. Sein Fastenmonat Ramadan ist das wichtigste religiöse Jahres-Ereignis im Islam. Er gleitet wie alle Islamischen Kalender-Daten in etwa 34 Jahren einmal rückwärts durch ein Jahr in einem Solarkalender. Eine Person, deren Lebensalter nach islamischer Tradition mit 34 Jahren angegeben wird, ist erst 33 Sonnenjahre alt.

Der erste Neumond im chinesischen Lunarkalender (Januar bzw. Februar) markiert das Neujahr des chinesischen Kulturkreises. (Mondneujahr, Tết Nguyên Đán, Chinesisches Neujahrsfest)

Brauchbarkeit eines Lunarkalenders

Für steinzeitliche Jäger- und Sammlerkulturen kann ein Lunarkalender, zumindest bei Anwendung nächtlicher Jagdmethoden von großer Bedeutung sein, insbesondere in den Wintermonaten der nördlichen Breiten. Ein Nutzen ergibt sich auch für Fischerkulturen an Meeresküsten, da die Lage von Ebbe und Flut im Tagesverlauf durch den Mondzyklus bestimmt wird. Hierbei geht es jedoch weniger um prognostische Rechnungen, als um die monatsrhytmische Einteilung der Tätigkeiten und des gemeinschaftlichen Lebens. Es wird diskutiert, ob sich die Periode des Fruchtbarkeitszyklus der Frauen evolutionär diesen Rhythmen angepasst hat.

Da jedoch kein sinnvoller Bezug zum Jahr und den Jahreszeiten herzustellen ist, verschwindet die Bedeutung von Lunarkalendern im Jungpaläolithikum mit dem Übergang zur Ackerbaukultur. Kulturhistorisch wird parallel ein Wechsel der Bedeutung der jeweiligen Personifizierungen (Gottheiten) damit in Zusammenhang gebracht. Es ist anzunehmen, dass längerfristige Zeitangaben auch zuvor in ganzen Jahren (Sommern) gerechnet wurden, in Äquatornähe möglicherweise auch in halben Jahren (Monsun / Trockenzeit). Allerdings blieb für das Leben von Viehzüchterkulturen, insbesondere der Subtropen der Jahresverlauf von geringerer Bedeutung und für die Handelskarawanen der arabischen Halbinsel (teilweise auch für die Küstenseefahrt) bekam der Mondzyklus (nächtliches Licht) erneut einen hohen Stellenwert.

Zur überwiegend angewendeten Jahreszählung in Form von Sonnenjahren sind Lunarkalender prinzipiell ungeeignet, weil 100 Sonnenjahre etwa 103 rein lunar gezählten Jahren entsprechen, so dass diese Jahreszählung um so mehr voreilt, je länger die Jahre gezählt werden. Lunarkalender sind offensichtlich aber für einige formale Zwecke, zum Beispiel für die Datierung von Festen ausreichend, wie der Islamische Kalender zeigt. Seine Verordnung durch den Propheten Mohammed war ein Schritt zurück, denn zu seiner Zeit war auf der Arabischen Halbinsel bereits ein Lunisolarkalender (Jüdischer Kalender) oder gar ein Solarkalender (Julianischer Kalender) in Gebrauch.

Astrologischer Lunarkalender

Da für astrologische Aussagen unter anderem auch die Position des Mondes vor den Fixsternen (Tierkreiszeichen) eine Rolle spielen soll, beruht der astrologische Kalendermonat auf dem siderischen Monat (27,3216 Tage). Man kann eine Auswahl von solchen Kalendermonaten zu 27 und 28 Tagen zu einem Kalenderjahr mit 355 Tagen (13·27,3216=355,181) zusammenfassen. Mit einem um einen Tag kürzeren Monat ist auch eine formale Angleichung an das außerhalb der Astrologie gebrauchte Lunarjahr zu 354 Tagen möglich.

Beispiel eines Astrologischen Lunarkalenders ist die indische Lehre des Jyotisha (Vedische Astronomie, -logie und Kalenderrechnung), die sich auf die altindische Rigveda aus dem späten 2. Jahrtausend v. Chr. bezieht und noch fortlebt.

Literatur

• L. E. Dogett: Calendars. In: P. Kenneth Seidelmann (Hrsg.): Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac. University Science Books, Sausalito CA. (englisch)