Matchbox

Matchbox-Logo

Ein Matchbox-Feuerwehrauto

Zwei Matchbox-Modelle aus der jährlichen Mini-Serie „Stars of Cars“ (hier: Edition 2006), die nur im deutschen Raum vertrieben wird

Das Ende der 1970 bis in die 80er vertriebene Straßensystem "Matchbox City"

Matchbox ist eine Markenbezeichnung für Spielzeug-Modellautos und -Flugzeuge, die ab 1952 von der inzwischen nicht mehr existierenden britischen Lesney Products & Co. Ltd. produziert wurden. Die Bezeichnung Matchboxauto wurde zeitweise auch allgemein als Synonym für kleine Metall-Spielzeugautos verwendet, auch wenn diese tatsächlich von anderen Unternehmen hergestellt worden waren.

Unternehmensgeschichte

Das Unternehmen Lesney wurde von Leslie Smith und Rodney Smith 1947 (nicht miteinander verwandt) in London gegründet und betätigte sich hauptsächlich als Zulieferer von Zinkguss-Bauteilen für die Maschinenbau-Industrie. 1948 stieß Jack Odell zur noch sehr kleinen Firma, anfangs nur als Untermieter mit seiner eigenen Modellbau Werkstatt, später als vollwertiger Partner. Eine Besonderheit im britischen Steuerrecht (die Lagerbestände eines Unternehmens am 1. Januar eines Jahres wurden als Bemessungsgrundlage für die zu zahlende Unternehmenssteuer herangezogen) führte dazu, dass Zulieferbetriebe wie Lesney in den letzten Monaten eines Jahres praktisch keine Aufträge mehr bekamen. Man konzentrierte sich angesichts des bevorstehenden Weihnachtsgeschäftes deshalb auf die Herstellung von Spielzeug, um die Maschinen auszulasten. Der Firmen-Mitbegründer Rodney Smith verließ 1952 das Unternehmen.

Die Technologie zur Produktion dieser Zinkguss-Spielsachen sowie die ersten Spielzeuge wurden von dem britischen Zinkguss-Spezialisten Jack Odell entwickelt. Da es nicht erlaubt war, Spielsachen in die Schule mitzunehmen, die größer als eine Streichholzschachtel waren, baute er für seine Tochter ein kleines Auto aus Gusseisen (eine Dampfwalze) und versteckte es in einer Zündholzschachtel (englisch: Matchbox).

Der erste große Erfolg für die neuen Zinkguss-Spielzeuge von Lesney im Spielwarenmarkt gelang 1952/53 mit einem Miniaturmodell der Krönungskutsche von Königin Elisabeth II. Diese wurde in über einer Million Exemplaren verkauft, eine für die damalige Zeit sensationell hohe Auflage. Mit dem Gewinn aus den Verkäufen der Krönungskutsche wurde die Produktionen der kleinen "MATCHBOX" Modelle finanziert.

Von Anfang an wurden die kleinen Modelle, anfangs ausschließlich Nutzfahrzeuge & Baumaschinen, in kleinen Pappkartons die Streichholzschachteln nachgebildet waren und der Serie auch ihren Namen "MATCHBOX Series" gaben vertrieben, wenngleich in den 1980er Jahren schließlich Blisterverpackungen Verwendung fanden. Die ersten 3 Matchboxmodelle erschienen Ende 1953, es erschienen dann jedes Jahr neue Modelle bis 1959 die Zahl von 75 verschiedenen Modellen, welche gleichzeitig erhältlich waren, erreicht wurde. Aufgrund von Einwänden der Händler, welche keinen Platz mehr fanden alle Modelle gleichzeitig auszustellen, wurde beschlossen, die Serie bei 75 Modellen zu belassen. Daher kommt der heute noch gebrauchte Begriff 1-75 Serie. Seitdem muss für jedes neue Modell das erscheint ein altes aus der Serie genommen werden. Die Miniaturen dieser Serie sind alle annähernd gleich groß und damit nicht maßstabstreu. Sie entsprechen jedoch durchschnittlich annähernd dem Maßstab 1:64.

Im Jahr 1956 erschienen die ersten Modelle der Serie Models of Yesteryear. Diese Fahrzeuge waren mit ihrem Maßstab von ca. 1:43 größer als die herkömmlichen Matchbox-Modelle und richteten sich vor allem an Sammler. Die Serie wurde bis in die 90er Jahre fortgeführt. Vorbild der Models of Yesteryear waren Dampffahrzeuge sowie Pferdefuhrwerke aus der Anfangszeit der Motorisierung. Später wurde die Linie zunehmend auf PKWs und Nutzfahrzeuge aus der Zeit zwischen 1910 und Mitte der 30er Jahre umgestellt. Derzeit erscheinen neue Modelle nur anlässlich besonderer Jubiläen.

1968 erlebte Lesney und damit die Marke Matchbox die erste schwere Krise, die durch die Einführung der Hot Wheels Fahrzeuge von Mattel ausgelöst wurde. Im Gegensatz zu den Matchbox-Autos hatten diese neuen Modelle nahezu reibungslos laufende Achsen und erreichten auf den damals noch sehr einfachen Rennbahnen beträchtliche Geschwindigkeiten, sodass auch Loopings möglich waren. Lesney reagierte darauf, indem innerhalb weniger Jahre sämtliche Modelle der 1-75 Linie ebenfalls mit reibungsarmen Achsen ausgestattet wurden. Die in Sammlerkreisen als Regular Wheels-Periode bezeichnete Zeit war zu Ende. Die neuen Fahrzeuge wurden unter dem Namen Matchbox Superfast vertrieben. Superfast-Modelle aus den 70er Jahren erfreuen sich bis heute in Sammlerkreisen großer Beliebtheit und haben teilweise beachtliche Preise erzielt. Die Superfast-Linie wurde im Jahr 2004 (USA) bzw. 2005 (Europa) von Mattel wieder neu aufgelegt.

Lesney Toys ging am 11. Juni 1982 bankrott. Die Rechte an der Marke wurden an das US-Unternehmen Universal Toys verkauft. Einige Maschinen und Werkzeuge blieben jedoch Eigentum von Jack Odell, der unter dem Namen Lledo (Odell rückwärts gelesen) weiterhin ähnliche Automodelle herstellte und vertrieb.

Obwohl sich Matchbox nicht länger in britischem Besitz befand, wurden die Produkte doch weiterhin als britisch empfunden, zumal sie bis in die Mitte der 80er Jahre in England hergestellt wurden und viele der ursprünglichen Modelle weitergebaut wurden. Die Marke Matchbox wurde dann mit unterschiedlichem Erfolg auch für andere Spielzeugprodukte benutzt, bis 1992 auch Universal einen Käufer suchte. Dieser war im Mai 1992 das Unternehmen Tyco Toys, das wiederum 1997 von Mattel aufgekauft wurde, wodurch sich Matchbox bis heute im gleichen Besitz wie der langjährige Rivale Hot Wheels befindet.

Sind Matchboxautos noch originalverpackt, haben keinerlei Gebrauchsspuren oder Ausbleichungen an Verpackung und Fahrzeug, werden diese in Sammlerkreisen als „mint boxed“ bezeichnet. Damit erreichen sie den höchst möglichen Preis.

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  Lomas Ambulance 1962

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  Studebaker Lark Wagonaire 1964

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  Mercedes 300 SE 1968

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  Rolls-Royce Silver Shadow Cabriolet 1969

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  AMX Javelin 1972

Matchbox Superfast

Mercedes 450 SEL von 1979

Matchbox Superfast bezeichnet eine Automodellserie, welche sich von den Modellen der „normalen“ Matchbox 1-75-Serie durch leicht laufende Räder unterscheidet. Die Modelle sind von 1969 bis etwa 1981 in England hergestellt worden. Danach wurde die Produktion nach Fernost (zuerst Macau, später China und Thailand) verlegt, wo die Modelle weiterproduziert wurden. Der Name „Superfast“ wurde allerdings in den 90er Jahren eingestellt. Die Serie gab es zwischenzeitlich unter verschiedenen anderen Namen, beispielsweise „Hero City“ oder „MBX Metal“.

Der Name wurde 2004 wiederbelebt, um die „35th Anniversary of Superfast“ zu würdigen. Von 2004 bis 2006 wurden jedes Jahr neue Matchbox Superfast-Modelle als Sammlermodelle angeboten, wobei die limitierte Stückzahl bei 15.000 (USA) bzw. 8.000 Stück (für die außerhalb der USA vertriebenen Modelle) lag. Die Serie umfasste jedes Jahr 75 Modelle (plus diverse Sondermodelle, besonders in den USA). Für das Jahr 2005 wiesen die US-Modelle eine andere Lackierung auf, als die in den anderen Ländern verkauften.

Superfast Rennbahn

Passend zu den Superfast-Modellen brachte Lesney ab etwa 1969 eine Rennbahn heraus. Diese bestand aus gelben Fahrbahn-Schienen, blauen Kurven sowie zahlreichen meist roten Zusatzelementen. Anfänglich trugen diese Elemente die Bezeichnung SF (für Superfast). Dies wurde aber ab 1971 in TA geändert, um eine Verwechselung mit den Superfast-Automodellen zu vermeiden. Eine Erweiterung zur elektrischen Rennbahn stellte das „Scorpions“-System dar, bei dem die Fahrzeuge batteriebetrieben auf der Superfast-Rennbahn fahren konnten.

SF-Artikel der Matchbox Superfast-Rennbahn

Lesney bot folgende SF-Artikel zur Superfast-Rennbahn an:

SF-Nummer	Name	Beschreibung	Foto
SF-00	Track Joiners	Schienen-Verbinder
SF-1		großes Starterset
SF-2	Loop Set	Starterset mit Looping
SF-3	Curve And Space Leap Set	Starterset mit Sprungschanze und Steilkurve
SF-4	Double Loop Race Set	Starterset mit zwei Loopings und Zielfahne
SF-5	Double Track Race Set	Starterset mit zwei Steilkurven und Zielfahne
SF-6	Le Mans Power Booster Set	Starterset mit Booster
SF-7	Monaco Twin Power Booster Set	Starterset mit zwei Boostern
SF-11	Track Pack	fünf Schienen mit Verbindern
SF-12	Loop Pack	zwei Loopings
SF-13	Space Leap Pack	Sprungschanze
SF-13	Fireball Space Leap	Sprungschanze durch Feuerring
SF-14	180 degree Speed Curve Pack	Steilkurve wie in SF-3
SF-15	30° Curve Pack	vier 30° Kurven
SF-16	Grand Prix Pack	Startblock und Zielflaggen
SF-17	Slipstream Curve	Steilkurve
SF-18	Lap Counter	mechanischer Rundenzähler
SF-19	Double Action Opening Garage	Garage
SF-20	Superbooster	batteriebetriebener Beschleuniger
SF-21	Mass Start Grid	Startblock-Aufsatz für Massenstart
SF-22	Tune Up Kit	Pflegeset mit Öl und Wachs
SF-23	Trestle Pack	Stützen für Steilwandkurve

TA-Artikel der Matchbox Superfast-Rennbahn

Lesney bot folgende TA-Artikel zur Superfast-Rennbahn an:

TA-Nummer	Name	Beschreibung	Foto
TA-00	Track Joiners	Schienen-Verbinder
TA-1	Scorpion Power Start Grid	für "Scorpions"
TA-2	Speed Controller and Marshalls	für "Scorpions"
TA-3	Rattlesnake Bend	zweispurige Steilkurven
TA-4	Pacemaker	gummigetriebener Beschleuniger
TA-5	Whiplash Chicane	Kreuzungs-Schikane
TA-6	Catapult Pass	2-auf-1-Einfädelung
TA-7	TA-7 Dare Devil Switch	Weiche
TA-8	Track Supporters	Fahrbahnstützen
TA-9	Sky Jack	elektrischer Aufzug
TA-13	Fireball Space Leap	Sprungschanze durch Feuerring
TA-17	Slipstream Curve	Steilkurve
TRACK.200	Loop Set	Starterpaket mit Looping
TRACK.500	Booster Speed Circuit	Starterpaket mit TA-4 und TA-17
TRACK.600	Double Booster Racing Circuit	Starterpaket mit 2xTA-3 und 2xTA-4
SUPER TRACK 1000	Mono Circuit	Starterpaket "Scorpions"

Modellbausätze

M40 GMC der Panzermodellbaureihe

Anfang der 1970er Jahre kaufte Matchbox die Modelbaufirma AMT. Die Besonderheiten der Modellbausätze war, dass Matchbox nur Flugzeuge in 1:72 wie seine Konkurrenten produzierte, aber die Panzer und Infanterie im Maßstab 1:32 und 1:76 nachbildete. Des Weiteren waren die Bausätze je nach Preisklasse in mehreren Farben gegossen. Zu Anfang war die Zahl an der Packungsseite jeweils mit den vorkommenden Farben designt. Die Figuren waren aus sehr detailliertem Weichplastik und ähnelten den Haltungen der Billigversionen, die in Spielzeugläden in Tüten verkauft wurden.

Revell

Zu Beginn der 1990er Jahre erwarb Revell in Bünde die Rechte an den Matchbox Bausätzen und brachte einige Neuheiten heraus, die aus dem eigenen Programm stammten. Einige Zeit wurden die Bausätze in der letzten weißen Packungsversion von Revell weiter produziert. Bereits 1988 hatte Matchbox seine Verpackungen von weiß zu schwarz geändert. Nur die Flugzeuge wurden in diesen Packungen verkauft. Die Fahrzeuge blieben im alten Design. Nachdem Revell lange Zeit sich aus der Sparte Bodentruppen (die letzten Modelle dieser Art entstanden mit Italeri und Esci in den 1970ern) verabschiedete, wurden die Modelle im Zuge des Neueinstiegs in diesem Bereich ab 1995 neuaufgelegt. Nach 2000 produzierte Revell diese aber nicht mehr im Matchbox-Gewand, sondern mit neuen Verpackungen und Bildern. So ist heute ein Matchbox-Modell nur noch am Maßstab 1:76 zu erkennen. Lange Zeit waren nur die Fahrzeuge dieser Serie weiter produziert worden. Seit August 2011 sind auch die Soldaten im gleichen Maßstab wieder erhältlich. Eine weiteres Indiz für einen Matchbox-Bausatz sind die hinzugefügten Kleindioramen. Revell lässt die Modell-Spritzlinge nur noch in einen Farbton gießen.

Panzerfahrzeuge und Infanterie in 1:76 (Auswahl)

• Deutsche Infanterie
• Britische Infanterie
• Britische Kommandos
• Amerikanische Infanterie
• A.34 Comet I, Schwerer Kreuzerpanzer
• Panzerkampfwagen III Ausführung L
• Humber Mk.II Panzerspähwagen
• Puma Panzerspähwagen, Sd.Kfz. 234/2
• Wespe Panzerartillerie II, Sd.Kfz. 124
• M5A1 Half-Track
• Panzer II Ausführung F, Sd.Kfz. 121
• T-34/76.C Panzer
• Sd.Kfz. 232 (6-rad) Panzerspähwagen
• Daimler »Dingo« Mk.II Panzerspähwagen
• Renault B1.bis schwerer Panzer und Renault FT-17 leichter Panzer
• Chevrolet mit Willy's Jeep
• Krupp Protze mit PAK 36
• Jagdpanther
• Sd.Kfz. 251 Hanomag Halbkettenfahrzeug
• Famo Halftrack/PAK 40 und BMW Motorrad mit Seitenwagen
• M24 Chaffee

Weblinks

 Commons: Spielzeug von Matchbox – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Übersicht einiger Modellbausätze

• Regular-Wheels.com – Die Matchbox-Sammlerseite mit den vielleicht meisten Fotos der Regular-Wheels Serie
• Matchbox.de – Offizielle Website von Matchbox Deutschland
• Matchbox Bilder-Lexikon – Umfangreiche Sammlung von Modellen ab 1953 – alle Modelle bebildert
• Matchboxmemories.com Sammlerseite mit Hintergrundinformationen und sortierten Fotos
• 70er-matchbox.de Sammlerseite der 70er Epoche mit sortierten Fotos
• Cars & Boxes Sammlerseite mit Hintergrundinformationen und Gutachtenmöglichkeit
• matchboxers.de Online Lexikon der Regular Wheels Serie aus den Jahren 1953 bis 1969
• hgm-matchbox.de Matchbox-Sammlerseite, Regular Wheels bis Superfast
• Best site on the web for Early Lesney and MOKO toys
• Frühe Spielzeug Modelle von Moses Kohnstam, Matchbox, Lesney, Moko, Condon & Kendall