Monte-Bello-Inseln

Die Inselgruppe aus Sicht eines Satelliten (Nasa World Wind)

Die Montebello-Inseln (auch: Monte-Bello-Inseln; engl.: Monte Bello Islands; it. Monte bello bedeutet schöner Berg) sind eine Inselgruppe im Indischen Ozean vor der Nordwestküste Australiens. Sie bestehen aus insgesamt 174 kleinen Inseln, von denen 35 einen Namen besitzen. Die beiden größten Inseln sind Hermite Island (1020 ha), benannt nach dem französischen Admiral Jean l´Hermite, und Trimouille Island, benannt nach einer französischen Adelsfamilie. Die Montebello-Inseln sind unbewohnt. Sie sind vor allem dadurch bekannt geworden, dass Großbritannien hier 1952 seine ersten Atomtests durchführte.

Die Montebello-Inseln gehören zur Region Pilbara, die im Norden des australischen Bundesstaates Westaustralien liegt. Die Inseln sind der australischen Küste etwa 80 km nordwestlich vorgelagert. Südlich der Montebello-Inseln schließt sich die etwas größere Barrow-Insel an, östlich liegen die Dampier-Inseln.

Europäer kamen mit der Inselgruppe erstmals am 25. Mai 1622 in Berührung, als das Schiff Tryall der Britischen Ostindien-Kompanie 16 km nordwestlich der Inseln bei einem Korallenriff auf Grund lief; die Mannschaft konnte sich mit einem Beiboot retten. Diese Stelle trägt bis heute den Namen Tryal Rocks. Seit dem 19. Jh. wird die Gegend um die Inseln im Rahmen der Perlenfischerei wirtschaftlich genutzt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg stellte sich für Großbritannien als der dritten Atommacht nach den USA und der Sowjetunion die Frage nach einem geeigneten Testgelände für seine Nuklearwaffen. Neben der Großen Viktoria-Wüste bei Maralinga in Zentralaustralien, in der vom 15. Oktober 1953 bis 1963 sieben und auf dem sogenannten Emu-Feld weitere zwei Nuklearwaffentest durchgeführt wurden, boten sich die Montebello-Inseln an. Der erste Test einer Atombombe trug die Bezeichnung Operation Hurricane und wurde am 3. Oktober 1952 um 08.00 Uhr Ortszeit auf den Inseln durchgeführt. Es handelte sich um eine Plutonium-Bombe, die 350 Meter vor der Küste von Trimouille Island an Bord der HMS Plym zur Detonation gebracht wurde und eine Sprengkraft von 25 Kilotonnen TNT besaß, womit sie in etwa vergleichbar mit der Bombe Fat Man war, die 1945 über Nagasaki gezündet wurde. Ein weiterer Test wurde 1956 durchgeführt.

In der Folge wurden die Inseln trotz der radioaktiven Belastung zum Naturschutzgebiet erklärt und eine Reihe von Arten wurden hier angesiedelt.

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Abbildung des Atompilzes der Operation Hurricane

-20.466666666667115.516666666677Koordinaten: 20° 28′ S, 115° 31′ O