Percy Cleghorn Stanley Hobart

Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart, genannt Hobo (* 14. Juni 1885 in Naini Tal, Indien; † 19. Februar 1957 in Farnham, Surrey, England) war ein britischer Militäringenieur und der kommandierende Offizier der 79. Britischen Panzerdivision. Er war verantwortlich für etliche der Spezialpanzerfahrzeuge, die nach ihm benannten Hobart’s Funnies, die während der Landung in der Normandie (Operation Neptune) eingesetzt wurden.

Leben

Percy Cleghorn Stanley Hobart

In seiner Jugend studierte Hobart Geschichte, Malerei, Literatur und Kirchenarchitektur. 1904 machte er seinen Abschluss an der britischen Militärakademie in Woolwich und diente anschließend im Korps der Royal Engineers. Sein erster Einsatz führte ihn zurück in sein Geburtsland Indien, doch im Ersten Weltkrieg versetzte ihn die britische Führung nach Frankreich und dann nach Mesopotamien, dem heutigen Irak.

In den frühen 1920er Jahren wechselte Hobart zum Royal Tank Regiment. Die Schriften von Basil Liddell Hart, einem britischen Militärhistoriker, die sich mit der modernen Kriegführung mittels Panzerfahrzeugen beschäftigten, hatten einen großen Einfluss auf Hobart, der 1934 Brigadier der ersten vollständig aus Panzern bestehenden Brigade Großbritanniens wurde. Die britische Armee wurde zu diesem Zeitpunkt aber noch überwiegend von konservativen Kavallerieoffizieren geführt, so dass Hobart um jede Unterstützung für seine Einheit ringen musste.

1938 beauftragte ihn die Armee mit dem Aufbau einer Panzereinheit in Ägypten, doch ein einheimischer General übte starken Druck auf seine Bemühungen aus. Hobart tat sein Bestes zum Aufbau der 7. Britischen Panzerdivision, die später während des Zweiten Weltkriegs unter dem Pseudonym "Die Wüstenratten" (Desert Rats) bekannt wurden.

Nach Kriegsausbruch 1939 zog der Oberkommandierende im Nahen Osten Sir Archibald Wavell Hobart von seinem Kommando ab, da die oberste Führung Hobarts unkonventionellen Ideen über die Panzerkriegführung ablehnend gegenüber stand. Hobart wurde der Home Guard als Corporal zugeteilt.

Basil Liddell Hart schrieb aus diesem Anlass einen Artikel in der Sunday Pictorial, in dem er die Entscheidung Wavells heftig kritisierte. Daraufhin wurde Winston Churchill auf den Vorgang aufmerksam und setzte Hobart wieder in seine alte Funktion als Major General in der Armee ein. Hobart bekam den Auftrag, die 11. Britische Panzerdivision zu trainieren, die für den Einsatz in Nordafrika vorgesehen war. Seine Gegner versuchten, ihn aus medizinischen Gründen von seinem Posten zu stoßen, aber Churchill erteilte ihnen wiederum eine Absage.

Die Operation Jubilee, der Versuch durch schottische und kanadische Einheiten den Hafen von Dieppe einzunehmen, misslang Mitte August 1942 auf ganzer Linie. Sie zeigte die Probleme bei Landungsoperationen auf, die entstehen, wenn stark befestigte Hindernisse die Aktionen stören und verzögern. Dies wurde gerade in Anbetracht der bevorstehenden, geplanten Invasion in der Normandie zu einem Problem.

Im März 1943 wies der Kommandierende des britischen Generalstabs Feldmarschall Sir Alan Brooke Hobart an, eine Einheit aus Spezialpanzerfahrzeugen aufzustellen und diese zu entwickeln. Nachdem Hobart sich mit Liddell Hart besprochen hatte, stimmte er der neuen Aufgabe zu.

Vorderansicht des berühmten Dreschflegel-Panzers. Einer der Hobart’s Funnies.

Die neu gegründete Einheit bekam den Namen 79. (Experimentelle) Panzerdivision Royal Engineers. Das Abzeichen der Einheit, das auf jedem Fahrzeug angebracht war, stellte einen schwarzen Kopf eines Bullen mit aufbrausenden Nasenlöchern vor einem gelben Dreieck dar. Ende des Jahres wurde Hobart von König Georg VI. zum Ritter geschlagen. Sein Schwager, Feldmarschall Bernard Montgomery, informierte Eisenhower über die Notwendigkeit der ungewöhnlichen Panzerausführungen. Zu Beginn des Jahres 1944 konnte Hobart Eisenhower und Montgomery eine Brigade von schwimmfähigen DD tanks, Crab Minenfahrzeugen und AVRE-Panzern sowie ein Regiment von Crocodile Flammenwerfer-Panzern vorführen. Montgomery war davon überzeugt, dass sie auch den US-amerikanischen Streitkräften zugänglich gemacht werden sollten und bot ihnen die Hälfte der verfügbaren Fahrzeuge an. Doch das Echo darauf fiel nicht besonders begeistert aus. Eisenhower gefielen die Schwimmpanzer, aber er überließ die Entscheidung den anderen Führungskräften, wie etwa General Bradley, der sie wiederum an seine Offiziere weiterverwies. Von den anderen Entwürfen nahmen die Amerikaner nichts an.

Die Fahrzeuge der 79. Panzerdivision agierten nicht als komplette Einheit, sondern wurden anderen Abteilungen zur Unterstützung zugeteilt. Gegen Kriegsende besaß die 79. fast 7.000 Fahrzeuge.

Am 20. August 1945 wurde die 79. Britische Panzerdivision aufgelöst. Hobart erhielt von den USA den Legion of Merit verliehen. Percy Cleghorn Stanley Hobart verstarb 1957.

Literatur

• Kenneth Macksey: Armoured Crusader: The Biography of Major-General Sir Percy 'Hobo' Hobart, One of the Most Influential Military Commanders of the Second World War, Grub Street, 2004, ISBN 1904010644

Personendaten
NAME	Hobart, Percy Cleghorn Stanley
ALTERNATIVNAMEN	Hobo
KURZBESCHREIBUNG	britischer Militäringenieur
GEBURTSDATUM	14. Juni 1885
GEBURTSORT	Naini Tal, Indien
STERBEDATUM	19. Februar 1957
STERBEORT	Farnham, Surrey, England